Крысиные короли Годо

Интенсивное движение быстро согрело его. Сашка легко бежал без передышки минут тридцать, но потом по его лицу поползли дождинки пота, оставляя неровные дорожки в мелкой серо-оранжевой пыли, глубоко въевшейся в лицо и тело землянина.

– Надо ополоснуться! – решил Заречнев, переходя с бега на шаг и вновь сворачивая с тропы. – Найду ручей побольше, вымоюсь, и – на боковую!

Он проснулся после полудня. С удовольствием умылся в ручье, на берегу которого устроил себе "ночлег", поразмыслил над ближайшими планами. В животе чувствовалась сильная пустота. Хотелось кушать.

Сашка вспомнил, что в последний раз столовался примерно сутки назад, усмехнулся уголком рта. Взять в дорогу в Магаолле из пищи хоть что-то ему все равно не позволила бы гордость.

Что называется, уходя – уходи.

"Но с едой надо что-то решать"! – думал Александр, шкрябая ногтями двухдневную щетину. – И с гигиеной – тоже!

….Странного незнакомца, заросшего щетиной, в пыльном военном обмундировании незнакомого кроя, пошатывающегося от усталости, первым заметил Скарт – отставной военный, майор запаса, а ныне – скотовладелец и фермер, поставщик армии Великой Империи, "на балансе" которого имелось аж три сотни голов отборного бычья.

Вчера вечером в загон не вернулся один из питомцев зажиточного скотовода. Скарт, как обычно в таких случаях, решил не отступать от правила, до мозга костей вбитого в него в Имперских Вооруженных Силах – "если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам"! Он лично сел за штурвал небольшого трейлера-скотовоза, тяжело посмотрел на одного из наемных работников (батрака, сказали бы на Земле), который, по мнению майора запаса, допустил потерю быка-трехлетки, однако промолчал – рубить сплеча, принимать скоропалительные, необдуманные решения его отучила все та же Армия.

Датчик на ошейнике быка не работал (иначе "пропажу" нашли бы еще вчера), Скарт, поразмыслив, выбрал тактику выборочного просеивания – тщательной проверки мест, где могло "затаиться" или потеряться домашнее животное.

Мест, где мог сгинуть здоровенный трехлеток, во владениях отставного майора было немного.

Поиски фермер начал с самого дальнего из них….

….Странного незнакомца, заросшего щетиной, в пыльном военном обмундировании незнакомого кроя, пошатывающегося от усталости, он заметил издалека. Незнакомец устало брел по дороге, соединяющий город с Магаоллой, он не пытался скрыться или спрятаться, когда заметил трейлер фермера.

Значит, не дезертир – решил майор-отставник. Впрочем, бывший служака хорошо понимал, что люди в незнакомой военной форме могут быть не только дезертирами, но и кое-чем похуже.

Например, шпионами.

"Надо его проверить"! – решил Скарт. Он изменил курс своего "хвостовоза", поехал в сторону "щетинистого" незнакомца.

Тот заметил, что в его сторону направляется мощный трейлер, остановился.

– Кто такой? Куда путь держишь? – вместо приветствия крикнул скотовод, остановив машину и выглянув из кабины. Глаза бывшего военного быстро скользнули по фигуре незнакомца, оценивая его возможные боевые навыки.

Среднего роста, крепкий, жилистый. Щеки и живот – впалые, движения – уставшие, замедленные. Из огнестрельного оружия нет ничего, из холодного оружия, кажется – тоже. Припасов нет; на правом бедре болтается только фляжка с водой.

Откуда же он идет?

Из Магаоллы? Пешком? Вряд ли…. До базы военных летчиков минимум трое суток ходу, а у этого – ни крошки хлеба. Нет…. Наверное, где-то недалеко потерпело аварию его транспортное средство.

Или – шпион.

– Вопрос – повторить? – с нажимом на последнем слове сказал Скарт, незаметно кладя руку на винтовку, закрепленную на кронштейне внутри кабины.

– Иду в город! – голос у незнакомца был глухим, разговаривал он с едва заметным, но все же акцентом.

– Кто таков? Почему один? Где твоя команда?

– Команды нет! Я иду один! В город! И я не шпион и не дезертир! – незнакомец, кажется, читал мысли майора.

– Как называется город, в который ты направляешься?

– Не знаю! Я иду в ближайший город по вот этой дороге!

– Ты попал в аварию? – тон отставного военного слега смягчился.

– Нет!

– И откуда ты идешь?

– Из Магаоллы!

– Пешком?

– Да, пешком!

– Но…. Это довольно далеко! И давно ты вот так идешь?

– Четвертый сутки пошли! Еще вопросы? Нет? Ну…. Я тогда пошел…. Дальше….

Незнакомец повернулся спиной к фермеру, зашагал по дороге.

– Постой! – окликнул его Скарт. – Тебе, часом, не попадалось на пути здоровенное такое животное? У него на голове две таких штуки, изогнутых!

– Ты говоришь про быка?

– Ты его видел?

– Да! В трех или четырех километрах отсюда, за камнем я слышал какой-то рев. Не знаю, был ли это бык, или те, кто на него охотились…. Но рев был!

– Покажешь?

– Нет! Извини, но я устал и хочу отдохнуть! А мне еще идти и идти! Если ты поедешь во-он туда, но наверняка найдешь свое животное или то, что от него осталось!

Ответ не понравился отставнику.

Этот худой, грязный, уставший, заросший щетиной парень знал себе цену; или думал, что знает. В отказе показать место возможного нахождения быка Скарт почувствовал некий вызов.

Двигаться по чужой земле и отказать в помощи тому, кому эта земля принадлежит? Это не в правилах Макроса. Если парень этого не знает, он все-таки может быть шпионом.

И Скарт решил схитрить.

– Хорошо! Хорошо! – примирительно сказал он, распахивая дверь кабины. – Я вижу, что ты устал. Давай договоримся: ты покажешь мне место, где ты видел моего быка, а я отвезу тебя в город, после того, как мы доставим животину ко мне на ферму! Как тебе такое предложение?

– Да не особо, если честно! Мне нужно идти!

– Я вижу, что ты давно не ел! Если ты мне поможешь, я дам тебе пищу и воду! А на ферме ты сможешь помыться!

Военный остановился. Искушение было велико.

– Соглашайся! – приободрил его скотовладелец. – До города далеко, до заката ты точно не дойдешь!

– Ну, хорошо! – сдался незнакомец. – Куда залазить? В кабину?

– Нет! Давай вот сюда, назад. Отсюда тебе будет лучше видно!

Парень отвернулся – он не хотел, чтобы этот фермер видит, как его лицо перекосила ухмылка.

– Как тебя зовут? – майору пришлось поворачивать голову и кричать, чтобы незнакомец его расслышал.

– Александр!

– Александр?

– Да, именно так!