Крысиный принц

Палач замирает. Клацанье прекратилось. Гэвин боится пошевелиться. «Что теперь?» Чёрный «монах» нажимает невидимую кнопку, и перед жертвой с тихим жужжанием опускается полотно широкого белого экрана. Ещё щелчок – и за спиной Гэвина засветился синий объектив проектора, установленного на потолке. Палач выходит из помещения через невидимую дверь. Громко лязгает железный засов, наступает тишина. Экран оживает, начинается показ.

Нет, это не убийство мексиканского бандита. Фильм любительский, чёрно-белый, с коричнево-розовым муаром на кадрах. Заметно лёгкое дрожание – так когда-то снимали ручными механическими камерами. Появившаяся в начале короткая надпись свидетельствует, что сюжет снимался 17 июня 1939 года. «Что за историческая ерунда?» – Гэвин старается не упустить ни мгновенья – может, сейчас всё прояснится?

Двор, раннее утро или вечер, тёмные деревья, кованые столбы фонарей. Слева в кадре стоит группа наблюдателей в пальто и плащах. Съёмка, видимо, ведётся тайно, из окна соседнего дома. Четверо людей в серых одинаковых мундирах тащат мужчину в белой рубашке со связанными за спиной руками. Человек сопротивляется, но всё происходит быстро и обыденно – его твёрдо и настойчиво толкают вперёд, приходится подчиняться силе.

Центральное место в кадре занимает высокое мрачное сооружение из дерева и металла. Гэвин с содроганием узнаёт гильотину; он как-то видел такую на французской гравюре с изображением казни революционеров. Две деревянные реи, массивный косой нож в поднятом положении. Сбоку стоит длинный, как гроб, деревянный ящик с открытой крышкой.

Действие развивается стремительно. Служащие в мундирах волокут человека к страшному механизму, быстро укладывают его лицом вниз на широкую доску и фиксируют шею деревянной колодкой. Один из них дёргает за длинную верёвку, освобождая предохранитель, удерживающий лезвие. Тяжёлый нож падает и отсекает голову, как кочан капусты. Служащие тут же сваливают обезглавленное тело и голову в открытый ящик и захлопывают крышку. Вся процедура занимает тринадцать секунд, судя по хронометражу.

Гэвин отказывается верить в происходящее. Зачем показывают этот идиотский фильм? Какой тридцать девятый год? Какая гильотина? При чём тут он? Его что, хотят убить с помощью такой штуки?! Но это же чушь собачья – откуда здесь, в Лондоне, гильотина? Тут не музей…

А может, хотят что-то вызнать? Но рот заклеен… Не то… Или просто пугают, хотят сломить? Зачем стараться – и так искалечили, он полностью во власти чёрного дьявола! «Господи, избавь от мучений, спаси! Так больно, так страшно! Я ничего не понимаю!»

Вперемешку с кровью опять текут слёзы. Сквозь ноздри расплющенного носа едва проходит воздух.

Ролик поставлен на бесконечный повтор.

6

Август отстёгивает ремень безопасности. Так приятно от кинуться на мягком кресле и закрыть глаза. Всё хорошо, что хорошо кончается. Можно немного расслабиться, прийти в себя… За последние несколько дней полёт – первая передышка. Гуд-бай, Америка! Ядерная доза таблеток подействовала, боль затихает. Сейчас бы поспать немного, благо времени хватает. Но сон не идёт, в голове вертится мешанина обрывков событий американского «турне».

Август прекрасно знает, где засветился: девушка наверняка рассказала его приметы. Насколько они точны, зависит от её внимательности. Правда, в отеле было темно, а обстановка критическая… В такой ситуации трудно сохранять объективность. Недаром говорят: у страха глаза велики. Наверняка переврёт детали внешности на допросе. А что если в этом клоповнике были ещё и камеры наблюдения? На глаза не попадались, но кто знает? Могли и скрытых наставить…

В любом случае удалось прилететь по чужому паспорту, улететь – тоже. С документами у Фонда проблем нет. Да и зачем правительству США знать настоящее имя скромного британца? Сам иногда забывает…

Конечно, хорошо было бы закончить дело Кевина Масси в Великобритании, не выезжая за границу. Не удалось… Не хватило всего одного дня. Одного короткого, как полёт пули, дня… Масси занервничал – у таких людей отлично развито звериное чутьё. Кевин бросил учёбу, поспешно собрался и улетел домой – в Штаты. Пришлось работать на чужой территории.

Высокий симпатичный юноша из состоятельной семьи – сын члена Палаты представителей в Конгрессе США от крупного западного штата, капитан сборной университета по тхэквондо, Масси приветливым видом и открытой улыбкой внушал доверие, располагая к себе людей с первых минут общения.

Такие обычно очень нравятся большинству девушек. «Ах, он такой милый… Душка!» Да уж… Эталон молодого сильного самца. Редкое сердце не растает от обаяния подобного типажа. Небольшой шрамик над левой бровью, полученный на спарринге, только шёл на пользу имиджу победителя женских сердец.

Выпускник последнего курса прибыл на один семестр в Американский Ричмондский университет в Лондоне, где проходят обучение студенты более чем из ста стран мира.

Улыбчивый студент быстро освоился в чужой стране. Семь трупов молодых женщин от двадцати до тридцати двух лет, со следами удушения нейлоновым шнуром, были найдены за полтора месяца в пределах двадцати миль от Лондона. Вот для чего этот скорострел приобрёл подержанный фургончик, а вовсе не для осмотра достопримечательностей Старой Англии и изучения левостороннего движения, как он говорил знакомым.

Неизвестно, изучал ли Масси опыт своего недавнего предшественника Стива Райта, но, как и маньяк из Ипсвича, он топил трупы девушек в ручьях. Видимо, был уверен – вода смывает все следы, даже самые мельчайшие. К тому же ни одна из девушек не занималась проституцией и не училась в Ричмондском университете – Масси был чрезвычайно осторожен и хитёр.

Почти все жертвы американца не слыли записными красавицами. Да, девушки были молоды, некоторые даже стройны, но маньяк не вступал с ними в половой контакт, экспертиза доказала этот факт абсолютно точно. Масси интересовало совершенно иное…

У Кевина был фетиш – большие красивые ногти, накладные или нарощенные – не имело значения. Студент искал именно таких девушек, женский пол со скромным маникюром его не интересовал.

Американец отработал схему до мелочей. Сначала выбирал жертву, входил в доверие – к этому у Кевина был особый дар. Приглашал посидеть за чашкой кофе или кружкой пива. После того как контакт налаживался и очередная очарованная дурёха теряла голову от демонических чар обходительного иностранца, предлагал подвезти или прокатиться на природу… В машине, улучив момент, душил жертву тонким крепким шнуром. Полдела сделано…

Убивал студент, как правило, во время первого или максимум второго свидания. Чтобы не примелькаться… Если не получалось – уходил на новые поиски.

А затем начиналось самое интересное. Масси вывозил тело за пределы Лондона и затаскивал труп в лес. Там и происходило то, ради чего совершались убийства… Наслаждаясь процессом, «душка» Кевин поочерёдно держал каждый палец девушки над пламенем зажигалки, любуясь, как теряет форму, сворачивается под огнём пластмасса, гель или акрил. Только обуглив палец до кости, он переходил к следующему, пока обе руки не превращались в жуткие чёрные головешки. Какой запах царил во время этой экзекуции, можно себе представить…

Такая участь ждала все девичьи пальчики, кроме одного – средний на правой руке оставался нетронутым. Парадокс, но целый палец с длинным ярким ногтём смотрелся на трупе страшно и неуместно. Возможно, подобным образом убийца насмехался над усилиями следователей, так как каждый знает этот фаллический символ. Оставляя средний палец нетронутым, Масси посылал в задницу всех сыщиков Великобритании во главе со Скотланд-Ярдом.

Полиции чудом удалось избежать огласки, никто из журналистов не связал убийства в единую цепочку. Каким способом получилось добиться такой слепоты представителей четвёртой власти, можно только догадываться. В новостных колонках таблоидов проскальзывали лишь сухие короткие заметки о найденных трупах, без подробностей и далеко идущих выводов. Такая тишина в прессе была на руку следователям, но к поимке преступника они не продвинулись ни на шаг.