КРЫСЫ НА ПЕСКЕ

– - Дед Мороз! Дед Мороз полетел!..

– - Ура!!

– - Дед Мороз на ракете!

– - Целая ракета с подарками!..

– - Дед Мороз! Лети к нам!..

Небольшая ракета, объятая голубоватым свечением, бесшумно пересекла московское небо...

8

Сутки спустя на межзвёздной станции неземного происхождения два разумных автомобилеподобных существа вели беседу.

– - Судя по последнему сообщению, у него не всё в порядке.

– - У кого? У РС-Х-21? Не беспокойся, выкарабкается...

– - Да, этому авантюристу всегда везло. В каких только передрягах не бывал. И всё же...

– - Да ну, не бери в голову. Он сам напросился на эту поездку. Два месяца всё шло нормально, а на третий у него, видишь ли, нервы не выдержали. А раз нервы шалят -- нечего было соваться...

– - Хорошо говорить, сидя в безопасности, в тепле и уюте, на борту оснащённого всеми необходимыми средствами корабля, а ты бы сам попробовал...

– - А я разве не пробовал? Я предлагал свою кандидатуру, только Двадцать Первый ведь напролом лез, и мне ничего не оставалось, как уступить. Ты ж его знаешь.

– - Да уж на первый десяток лет. Потому и боюсь я за него -- отчаянный он. Как бы не попал в переделку...

– - Рассказал бы ты мне о результатах разведки, я ведь второй день здесь и ничего толком не знаю. Как он там, на Земле? Что удалось установить? Каковы выводы корабельного Центра?

– - Как, ты ничего не знаешь? Неужели тебя не ознакомили с данными разведки? Я думал, ты в курсе.

– - Какое там! Только одна командировка закончилась -- сразу в другую пихнули. Сказали -- с материалами ознакомишься на месте. Ты же знаешь, как у нас там делается. Сначала тянут, а потом гнать начинают -- спешка, авралы...

– - Известное дело... Ладно, слушай. Буквально в двух словах. Как ты уже знаешь, семьдесят земных суток назад РС-Х-21 был отправлен на Землю для сбора разведывательной информации о способе существования разумных земных существ. По данным астрогезической мурлографии Земля должна быть населена разумными существами, подобными нам. Собственно, их разительное сходство с нами и навело нас на мысль внедрить нашего разведчика в их среду, практически не подвергая его риску. Для пущей убедительности мы сделали Двадцать Первому небольшую пластическую операцию, окончательно уподобив его местным аборигенам, и благополучно высадили его на окраине их города. Но первое же донесение повергло нас в ужас и смятение.

– - Вот как?

– - Выяснилось следующее. Оказывается, те существа, которых мы сначала приняли за разумных, на самом деле таковыми на являются, более того, они мертвы и используются на их жалкой планете в качестве транспортных средств. Это просто обычные механизмы -- и ничего более.

– - Какой ужас! И какая насмешка над образом нашим и подобием!

– - Вот именно. А называют их там автомобилями. Двадцать Первый, как выяснилось, соответствует у них автомобилю марки ГАЗ-24.

– - Как странно! Ну, а разум, разум у них на планете есть?

– - Согласно выводам корабельного Центра разум на планете Земля отсутствует. Хотя часть белковых существ считает себя разумными а именуют друг друга человеками. Но это разум примитивный, способный лишь разрушать, и за таковой Центром не признаётся.

– - Но ведь они создали... как их... эти... автомобили?

– - Да, это, пожалуй, единственное их положительное деяние за всю историю существования человеков.

– - И как же вы среагировали на донесение Двадцать Первого?

– - Сначала мы решили, что он сошёл с ума, и хотели было отозвать его, но когда он подкрепил своё донесение гасто-снимками со звуковым наполнением, Двадцать Первого оставили в покое. Тем более что он всё равно бы ослушался приказа. Ты же его знаешь...

– - Что же дальше?

– - Он устроился работать так называемым "такси". Их автомобили созданы таким образом, что для управления ими необходимо вмешательство человека. Этого человека у них почему-то принято называть "водителем". Так вот, Двадцать Первому достался очень неплохой водитель -- молодой, покладистый, серьёзный. Двадцать Первый думал даже -- в нарушение инструкции -- вступить с ним в контакт, но не успел -- тот заболел.

– - Что сделал?

– - Заболел. Ну, как тебе объяснить... Болезнь -- это... это вынужденная временная нетрудоспособность, вызванная отправкой на ремонт.

– - А! Понял!

– - А вместо этого парня Двадцать Первому подсунули какого-то проходимца... Впрочем, лучше я тебе прочту. Вот тут несколько его донесений, в которых он вкратце описывает впечатление о своём втором водителе. Слушай. "...человек Стандартный употребляет в своём лексиконе нецензурные выражения, пьёт разбавленный этиловый спирт, курит табак и вообще ведёт себя в моём присутствии крайне некультурно". Вот тут ещё: "этот тип любит обсчитывать пассажиров, сдачи не даёт никогда и никому. Груб. Драчлив. Неряшлив. Воняет какой-то гадостью, так что постоянно приходится дезактивироваться, чтобы не подхватить местной инфекции". Так, где-то ещё было... А, вот. "Я полностью подчинялся ему, чтобы не вызывать подозрений, но вчера, когда он пытался проскочить на красный свет светофора, я не выдержал и самовольно затормозил, после чего человек Стандартный высказался в мой адрес в крайне неприличных выражениях... ударил меня сапогом по задней части корпуса. Моё терпение лопнуло... поздно ночью, в безлюдном месте я отделался от этого типа раз и навсегда. С этого момента я начал передвигаться один, без водителя, и сразу привлёк к себе внимание..." И так далее. Одним словом, тебе теперь ясно, в какую переделку попал Двадцать Первый по вине своего второго водителя и своей собственной горячности. В донесениях встречается множество сленговых выражений, которыми в последнее время стал пользоваться Двадцать Первый, но, несмотря на трудности, связанные с их переводом, ты, конечно же, понял общий смысл, этих материалов. Они не могут не вызвать тревоги и опасений за жизнь Двадцать Первого, тем более, что последние двое суток он ни разу ни выходил на связь. Если до вечера я не получу от него никакой информации, то буду вынужден высадить на территорию города спасательный десант.

– - Н-да.... Вот и верь после этого данным астрономической разведки! А с виду такая приличная планета...

9

Высокая пластиковая дверь бесшумно разошлась своими половинками и исчезла в толстой, бледно-матовой стене. В обширное помещение, где только что велась беседа между двумя представителями внеземной цивилизации, стремительно влетела голубая "Волга" и приветливо улыбнулась.

– - Моё почтение, господа! Вот и я!

– - Двадцать Первый?
– - удивился "Мерседес-Бенц" довоенной модели -- тот самый, который вводил в курс дела своего недавно прилетевшего собеседника -- микроавтобус фирмы "Вольво". -- Мы тебя совсем не ждали. Почему без вызова?

– - Чрезвычайные обстоятельства. Меня рассекретили. Была попытка захвата. Но я, к счастью, вырвался.
– - Двадцать Первый никак не мог отдышаться; его короткие, отрывистые фразы падали, словно камни, и разбивались о тяжёлые металлические плиты пола.

В помещение неуверенно въехала восьмая модель "Жигулей" и замерла у самого порога.

– - А это кто?
– - насторожился "Бенц".

– - Господа!
– - торжественно произнёс Двадцать Первый.
– - Прошу любить и жаловать. Это моя супруга.

– - Как -- супруга?!
– - хором воскликнули обе заграничные модели.
– - Ты в своём уме? Откуда она?

– - Это моя супруга, -- жёстко произнёс Двадцать Первый.

"Восьмёрка" робко выдвинулась вперёд.