Ксанкина бригантинка

Сегодня, пока он один в мастерской, надо вырезать самое основное — ладью, а потом уж урывками можно будет заниматься всем остальным.

Замечательный врач — хорошо подогнанный, острый рубанок. Вместе со стружкой, которую гонит и гонит он с дерева, он исподволь снимает и с сердца мастера всю кручинушку, всю заботу. Втянешься в работу — и забываешь обо всем на свете, кроме освежеванного бруска, из которого надо выстрогать то, что задумал.

За полдня работы в столярке Валерка совсем успокоился и забыл все свои огорчения. Если бы в дверь не постучали, он и не заметил бы, что время уже за полдень и давно уже надо было пообедать.

Думая, что вернулся сам Висеныч, Валерка даже не прикрыл своей работы — Висеныч умеет хранить мальчишечьи тайны, за то его и любят все ребята. Открыл дверь и покраснел — перед ним была Ксанка. Она сразу набросилась на него за опоздание на обед и потребовала немедленно идти в столовую. А ему и самому выгодно было уйти отсюда именно немедленно, пока Ксанка не присмотрелась к его работе… Он тут же запер дверь и пошел в столовую.

С обеда Валерка вернулся в комнату, где сидел только Атнер с приключенческой книжкой в руках.

Валерка решил найти в своем рюкзаке среди останков приемничка тонкие проводки и употребить их для крепления мачты. Радиоаппарат он все равно восстанавливать не будет: отец отбил у него охоту заниматься конструированием. Тумбочка Валерки стояла рядом с тумбочкой Худорбы. Открывая свою, Валерка случайно увидел, что тумбочка соседа раскрыта и совершенно пуста.

Еще утром эта тумбочка была забита кульками со всякими сладостями.

Худорба жадный, никогда ни с кем не делится. Раздарить гостинцы он не мог. Куда же он все подевал?

И вдруг Валерка догадался, что Худорба прячет от него, от Валерки. Испугался Худорба после случая с простыней, вот и перенес куда-то свое добро.

Стало горше, чем было утром. Валерка захлопнул дверцу тумбочки, подошел к улыбавшемуся над книгой Атнеру и сказал о своей обиде.

— Если и другие ребята меня боятся, я… лучше я уйду отсюда, — чуть не плача, закончил Валерка.

— А ты сам, дурень, виноват! — серьезно сказал Атнер. — Есть специальный указ о награждении за тушение пожара, а ты… в окно вошел, в окно и вышел!

— Откуда ты знаешь про пожар?

— Сама Ксанка сказала.

— Выдала? — зло воскликнул Валерка и разочарованно заключил: — Разве девчонки умеют хранить тайну! Теперь ей влетит за утюг. Вот чудачка, мне же было легче отдуваться за все сразу…

— Да не выдала. Она только мне… — успокоил Атнер. — У нас с ней секретов не бывает. Мы с ней давно дружим. По-настоящему. Понимаешь?

Ошеломленный этим сообщением еще больше, чем проделкой Худорбы, Валерка так и сел на кровать. В голове все закружилось каруселью.

— Да ты не бойся, никто, кроме меня, об этом не знает, — успокоил Атнер, не понимая истинной причины расстройства друга. — Ну чего ты?

Валерка встрепенулся.

— А? Что? Да я верю. Только ты никому…

В этот вечер Валерка долго не мог уснуть. Только закроет глаза, как появляется пьяная, вся в синяках физиономия отца.

«А-а-а, Л-лука — Длинная Рука!» — хрипло басит он и снимает с себя толстый, широкий, в ладонь, флотский ремень.

Валерка перевернется на другой бок, ему грезится хоровод на школьном дворе. В центре стоит Ксанка, командует, а девчонки и мальчишки скандируют: «Лука — Длинная Рука!» Визжат, кричат, хохочут до одури…

Валерка не выдержал всего этого, соскочил и, не одеваясь, выбежал в коридор. Дежурная няня хотела его остановить, но он вылетел во двор. И только здесь, на ветру, стал приходить в себя. Нянечка нашла его и ласково, по-матерински погладив по голове, увела в палату. Намерзшийся, продрогший, Валерка наконец уснул.

* * *

Утро в понедельник было хмурым и ветреным, из палаты не хотелось выходить. А тут раздался звук горна, и все закричали:

— На линейку! На линейку!

Атнер, многозначительно подняв руку, заметил:

— Что-то случилось. Линейки давно не было.

Ванько с ужасом посмотрел на Валерку: мол, из-за него зовут на линейку.

— Ребята, может, ему лучше уйти? — тихо спросил он товарищей, обступивших Валерку.

Но решить ничего не успели: вошла Валентина Андреевна и, весело поздоровавшись, начала торопить на линейку.

— Валентина Андреевна, а зачем на линейку? — спросил Атнер, загораживая собою Валерку.

— Ничего страшного! — догадываясь, почему ребята так встревожены, ответила она. — Собирайтесь, живо! Я с вами пойду.

«Пусть, что хотят, то и делают! — решился Валерка. — Правды я все равно этой Евке не скажу».

Главной на линейке Валерке почему-то представлялась именно Евгения Карповна. А ее-то там и совсем не оказалось. На трибуне, под флагом стоял директор и какой-то незнакомый человек. Валерке он показался милиционером. Ноги у Валерки обмякли, и он подумал, что сейчас упадет. Атнер толкнул его в бок и настороженно предупредил:

— Пожарник!

«Этого еще не хватало, — подумалось Валерке. — Теперь обвинят в поджоге…»

Ветер все усиливался, ребята начинали мерзнуть.

Потому директор, обойдя все обычные церемонии отдачи рапорта старшей пионервожатой, громко заговорил:

— Ребята, у нас в гостях начальник районного управления пожарной охраны. Предоставляю ему слово. — И Сергей Георгиевич уступил середину трибуны гостю.

Валерку начинало знобить и лихорадить, словно только что окунулся в студеную воду.

Начальник пожарников разгладил свои огромные черные усы, по краям рыжие, то ли от табака, то ли от пожара, и заговорил как-то очень просто, по-дружески:

— Ребята! Когда я был таким, как вы, я, конечно, как и все, мечтал о подвиге. Но подвига мне совершить так и не удалось. Революция прошла без меня, гражданская война тоже обошлась без моего участия, хотя мне уже шел десятый год и я здорово стрелял из рогатки.

Веселый смех прошел по строю.

— А вы чего смеетесь? — Хитро улыбаясь, пожарник опять потрогал свой ус. — Я бы мог самому главному буржую залепить блямбу в лоб, и войне конец!

Опять смех, теперь уже более веселый и непринужденный.