Кто будет президентом, или Достойный преемник

— Веревка и мыло? — горько пошутил мужчина.

Гиря хохотнул:

— Нет, не угадал.

— Тогда что? — вяло поинтересовался мужчина.

— Пойти в кабак и хорошенько напиться. Говорят, это здорово помогает.

— Напиться? Но я не пью. Ну то есть только по праздникам или если есть повод…

— Повод? А это тебе не повод?

Николай вздохнул и сокрушенно кивнул головой:

— Да, вы правы. Лучшего… а вернее, худшего повода не найти. Но только… — Он снова завертел по сторонам головой. — Куда же мы с вами пойдем?

— А ты, значит, приглашаешь? — усмехнулся Гиря.

— Ну да. Конечно.

— И деньги у тебя есть?

— Немного. — Николай хлопнул себя рукой по внутреннему карману пиджака. — Выпить хватит.

— А напиться?

— Э-э-э… Думаю, что и напиться. Правда, я сегодня собирался купить жене подарок… — Он вдруг махнул рукой. — А, ладно. В конце концов, это все равно ничего не изменит.

— Вот это правильный подход, — тут же одобрил Гиря, мысленно потирая руки от удовольствия. Он не ожидал, что мужика удастся так легко раскрутить. Внезапно Гиря почувствовал к незнакомцу расположение. Черт его знает, почему. Может, подействовало выпитое пиво? А может, Гиря просто соскучился по общению. — Ты, главное, не переживай, — сказал он. — Держи хвостяру закорючкой. Сегодня ты меня угостишь, завтра я тебя.

Николай кисло улыбнулся:

— Вы же сами сказали, что на мели. А я уж тем более.

— Да все будет хорошо, фраерок. — Гиря вдруг возбужденно блеснул глазами, облизнул губы и быстро проговорил: — Скажу тебе по секрету, кореш, у меня в кармане лежит одна штуковина, которая сделает меня богачом.

Гиря слегка отклонился, чтобы полюбоваться произведенным эффектом. Ему весь день не терпелось открыть кому-нибудь душу, и, когда представился шанс, он просто не утерпел. Мужчина между тем отреагировал вяло. Вернее — никак не отреагировал. Гирю это слегка оскорбило.

— Не веришь? — грубо спросил он.

— Верю, — тихо ответил Николай. Затем посмотрел на свою руку и слегка ее поднял. — У меня тоже есть кольцо… видите? Оно платиновое. Мне его жена подарила на десятилетие свадьбы. Как вы думаете, сколько я за него получу?

— Кольцо? — опешил Гиря и нахмурился. — При чем тут кольцо?

— Ну, вы ведь тоже собираетесь что-то продать.

— Ты что?! — вспылил Гиря. Николай поджал губы, казалось, он вот-вот расплачется. «Видать, ему и правда хреново», — подумал Гиря и решил сменить гнев на милость. — Ладно, фраер, не обижайся. Я говорил не о побрякушке. У меня есть что-то, за что мне отвалят хорошие балабасы. Вот тогда я тебя и угощу. Но только об этом — никому. Понял?

— Понял.

Гиря хлопнул себя по карману и подмигнул Николаю:

— Я стану богачом, попомни мое слово. Ну, а сегодня угощаешь ты. Идет?

— Идет, — так же вяло, как и прежде, кивнул мужчина.

Гиря поднялся со скамейки и насмешливо посмотрел на Николая.

— Ну что, потопали?

— А… куда? — растерянно спросил тот.

— Я знаю куда. Тут недалеко. Отличный кабак.

— Отличный?

— Угу. Там пиво не разбавляют. Вставай, чего сидишь.

Николай встал и лениво поплелся за Гирей, который топал по асфальту бодрой, пружинистой походкой, не скрывая своей радости. Проблема «культурного отдыха» решилась сама собой. Отлично!

Они шли минуты две, а Николай уже устал. Видать, сильно вымотан был мужик.

— Далеко еще? — жалобно спросил он.

— Рядом, — ответил Гиря.

У него у самого снова «трубы горели», но идти нужно было еще целый квартал. Хотя какого черта? Почему квартал? Тут же можно сократить.

— Может, зря я это? — прогнусавил Николай. — Может, мне лучше купить жене подарок и домой?

— Не хнычь, фраерок, — бодро сказал Гиря и хлопнул мужика по плечу. — Мы через дворы срежем. Через минуту будет на месте. Видишь арку? Нам туда.

Гиря и Николай свернули с тротуара в темнеющий полукруглый зев арки. На асфальте, как и полагается, был навален всякий мусор — обломки кирпичей, щебенка, какие-то гнилые доски.

— Живем, как в хлеву, бл…! — выругался Гиря, щуря близорукие глаза.

— Чего? — промямлил Николай.

— Я говорю: по-свински живем. Срать срем, а убирать не убираем. Россия, бл…!

Как ни старательно щурился Гиря, но кирпича все же не разглядел, споткнулся от него и непременно грохнулся бы на асфальт, если б заботливая рука Николая не поддержала его.

— Ах ты, черт! — в сердцах проговорил Гиря, хватаясь за нового знакомого.

Николай одной рукой обнял его за талию, а другой держал за локоть.

— Все в порядке… — вновь хрипло выдохнул Гиря. — Убери от меня руки, чертов педрила!

Но Николай убирать руки не спешил. Внезапно острая боль скрутила Гире всю утробу.

— А-а-а… — тихо простонал он, сгибаясь пополам.

Из глаз бандита брызнули слезы. «Опять язва проснулась…» — промелькнуло у него в голове.

Он стал хвататься рукой за Николая, но тот почему-то отошел в сторону.

— Помоги… — промямлил Гиря. — Дай руку…

Николай молчал, стоя в двух шагах от бандита и внимательно наблюдая за ним.

Голова у Гири закружилась, и он рухнул на асфальт.

— Я… ты… — еще пытался выговорить бандит, но язык уже не слушался его.

Тело Гири напряглось и выгнулось дугой, но через секунду снова расслабилось. Больше он не шевелился. Николай подошел к распростертому на асфальте телу, нагнулся и пощупал пальцами шею. Затем расстелил на асфальте носовой платок и принялся методично обшаривать карманы бандита. Содержимое карманов он выкладывал на платок. Початая пачка сигарет, ключи от квартиры, пластиковая зажигалка, несколько мятых пятидесятирублевых купюр, ключ с номерком (такими обычно закрывают шкафчики в магазинах). Больше в карманах у Гири ничего не было.

— Сволочь, — злобно произнес Николай, набрал слюну и смачно плюнул лежащему бандиту в лицо.

Затем стянул платок с вещами Гири в узелок и запихал его в карман брюк. Выпрямился, повернулся и бодро зашагал к освещенному солнцем пустынному тротуару.

Гиря остался лежать на асфальте. Из его живота торчала белая акриловая рукоять ножа.

11

— Ну что? Работа какого-нибудь алкаша?

Старик эксперт, сидевший на корточках перед трупом Гири, глянул через плечо и загадочно произнес:

— Может быть. А может быть, и нет.

Турецкий и дежурный следователь (совсем еще молодой парень) переглянулись. Эксперт снова склонился над телом.

— Вот, Александр Борисович, видите, с кем приходится работать, — насмешливо сказал дежурный следователь. — Нет бы ответить нормально, а то — может быть, то, а может быть, се. И так всегда. У вас в Москве небось эксперты покруче наших будут?

— Всяких хватает, — ответил Турецкий. Он неотрывно наблюдал за манипуляциями, которые производил над телом старик эксперт.