Кто есть кто (фрагмент)

– Нет, зачем же в парадном?
– медленно ответил я, глядя на него.
– Я у тебя, Аркашенька, ночевал. На твоей шикарной тахте:

Аркадий дернулся и приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать. По лицу его пробежала легкая судорога. Потом он сказал, глядя в сторону, преувеличенно-небрежным тоном:

– Я задержался там... в одном месте. Поздно было, идти далеко... Я там и переночевал.

Давай, давай, Аркашенька! Сделаем вид, что мы тебе поверили. Только не скажем, что кто-то сидел в твоей комнате. Не исключено, пожалуй, что это ты сам и был.

Аркадий вдруг начал счищать какое-то невидимое пятнышко с рукава и, не поднимая глаз, отрывисто спросил:

– Ты что... на работу вообще не идешь сегодня?

– Да понимаешь, - доверительно сказал я, не спуская с него глаз, - я тут с одним человеком уговорился встретиться, а он что-то не идет. Вообще-то действительно пора на работу, опоздали мы. А ты как сюда попал?

Аркадий нахмурился и подозрительно глянул на меня.

– Да так, по дороге зашел...
– пробормотал он.
– Так пошли, что ли, в институт?

Я лихорадочно соображал, что ответить. В институт мне идти, конечно, нельзя:

"здешний" Борис наверняка только что миновал проходную. "Незнакомец" не появился и вряд ли уже появится. Аркадия выпускать из виду нельзя, а как его задержать - непонятно. Дурацкое положение! Аркадий явно принимает меня за "своего" Бориса и удивляется, почему я так странно веду себя... Что же делать?

– Да я, пожалуй, подожду еще немного, - сказал я.
– Ты начни пока без меня...

Представляю себе, как он удивится, когда войдет в лабораторию и увидит там "своего" Бориса! Постой, а ведь это идея! Нужно позвонить в лабораторию и предупредить двойника или еще лучше вызвать его сюда из института: ведь по телефону такие вещи не объяснишь... Да, но пока я буду звонить, Аркадий уже доберется до лаборатории! Ага, кажется, нашел...

– Слушай, Аркашка!
– сказал я умоляюще.
– Будь другом, добеги до продмага, купи мне что-нибудь пожевать. Я боюсь отойти: вдруг мой человек придет, а жрать зверски хочется, я проспал, ничего у тебя там не успел перехватить...

Аркадий хмуро кивнул и направился и выходу.

– Я тебя у выхода подожду, - сказал я, - чтобы тебе меньше бегать.

Мы молча дошли до выхода, и Аркадий свернул налево к продовольственному магазину.

Будка автомата стояла тут же, на углу. Я торопливо сунул монетку, набрал номер лаборатории и покосился через плечо на улицу, не идет ли Аркадий.

Впрочем, он не успеет так быстро обернуться, минут пять у меня наверняка есть...

Громко щелкнуло у самого уха, и незнакомый мужской голос сказал, продолжая разговор с кем-то в лаборатории:

– ...возьмем искровую. Сходи на склад...
– а потом, уже в трубку: - Я слушаю!

– Это лаборатория локальных перемещений?
– неуверенно спросил я: незнакомый голос сбил меня с толку.

– Нет, нет, - нетерпеливо и раздраженно ответил голос.
– Локальное 28-51... А здесь биологи.

Какие еще биологи? В институте не было такого отдела!

– Простите, - пробормотал я, - я, видно, ошибся... У Стружкова всегда был 28-56.

– Всегда!
– насмешливо сказал мой невидимый собеседник, - Да у нас этот номер еще с прошлого года... хватились!

На том конце положили трубку.

Второй монеты у меня не было. Ну ладно, пока она мне даже и не нужна. Сперва надо понять то, что я услышал. "С прошлого года"... Что же это значит?

Я вышел из кабины и стал, прислонившись к ее стеклянной стенке. Аркадий все не шел. Да и хорошо, что он не идет. Мне надо подумать. Мне надо хорошенько подумать. Ох, и влип я, кажется! Ох, и дурака свалял!

Да, собственно, что думать? Информация ведь совершенно недвусмысленная: в том мире, в котором я сейчас нахожусь, наша лаборатория еще с прошлого года имеет другой номер телефона. Вроде бы ничего тут удивительного нет, это же измененный мир. Но вот ведь какая закавыка! До сих пор я предполагал, что двигаюсь в прошлое: сначала из 23 мая попал в 20, потом из 20 - в 19-е.

А прошлое-то не могло измениться! Все, что случилось до 19 мая, должно оставаться неизмененным!

А год назад наш номер был 28-56!

Это означает... Это может означать только одно: я нахожусь не в прошлом, я попал в будущее, вот куда я попал!

Спокойно. Спокойно... Проверим свои рассуждения, проверим еще раз. Значит, так... Допустим, сейчас все-таки 20 мая 1970 года. Я нахожусь в этом мире всего один день. Конечно, я его немного изменил своим вмешательством...

Что-то тут происходит уже не так, как происходило 20 мая 1970 года, в прежнем моем мире. Вот, например, мы встретились с Аркадием в сквере, и он сейчас не на работе, а в том двадцатом мая он, я помню, пришел на работу вовремя. Изменения есть, это понятно, но они пока небольшие, локальные. Они затронули только Аркадия, ну, еще Анну Николаевну... Может быть, как-то косвенно того человека, с которым я сейчас говорил по телефону, - и все. В остальном мир, конечно, не изменился. Следовательно, перемену номера телефона никак нельзя приписать моему вмешательству в прошлое. Если бы номер изменился вследствие моего вмешательства, то это следствие очень косвенное, и оно могло бы произойти лишь на более или менее значительном отдалении во времени.

Переменить номер по не зависящим от меня причинам могли когда угодно, хотя бы и сегодня, двадцатого мая. Но ведь это произошло не сегодня, а еще в прошлом году! И биологов в институте никаких не было - ни в этом году, ни в прошлом. А это уже серьезное изменение. Да нет, дело, похоже, ясное. Ну и ну!

Я еще раз посмотрел в ту сторону, откуда должен появиться Аркадий. Его не было.

Не стану же я спрашивать у прохожих: "Какое, милые, у нас тысячелетье на дворе?" Я не поэт, я хронофизик, мне неловко. Хотя - зачем такие грубые, лобовые приемы? Надо поделикатней...

Я начал внимательно разглядывать прохожих. Ага, вот кто мне нужен, этот молодой парень в зеленом плаще с муаровыми отливами... интересный какой плащ... Но это потом,- а вот из кармана плаща торчит газета...

– Простите, - сказал я, шагнув к парню, - это у вас сегодняшняя газета?

– Вчерашняя, - будто извиняясь, ответил парень.
– Вечерняя.

– Если вечерняя, тоже хорошо!
– торопливо сказал я.- Можно у вас ее на сенундочку? Мне тут нужно одну вещь посмотреть...

– Да, пожалуйста! Хоть и совсем возьмите, я ее прочел, - добродушно отозвался парень.

Газета жгла мне ладонь. У меня еще хватило сил не разворачивать ее тут же на улице, уйти в скверик, повернуться спиной к прохожим. Руки тряслись, когда я расправлял свернутые в трубку листы.

Вчерашняя газета. Вчера было 19 мая... 19 мая 1972 года!

Линьков находит след Захлопнув за собой дверь. Линьков прислонился к шершавой серой стене проходной и перевел дыхание. Информация, полученная от Макарыча, здорово подносила его. Стружков, значит, вернулся и преспокойно ушел из института, даже вахтеру на прощание ручкой сделал? Нет, это уж ни в какие ворота не лезет!