Кто ищет, тот всегда найдёт

Мне оставалось только вздыхать: я и сам знаю, что не умею жить и от этого мешаю другим. И ещё я знаю, отчего он так взвинтился. Не от предстоящего руководящего нагоняя, нет. Их он пережил за нелёгкую жизнь немало и свыкся с ними. Аркаша, как ласково звала его супруженция, пуще всякого начальства боялся Наташеньки почти в семь пудов весом, уж она-то снимет с него шкуру, если останется без мехов от Хитрова и приличной премии от муженька. А, похоже, так оно и будет. Хитрова-то надо срочно перетаскивать с охоты и магистралей северного, неутверждённого, участка — вся работа коту под хвост, в убыток — на опостылевший Угловой. А премии лишат, как пить дать, за задержку работ всё на том же Угловом, чтоб он провалился вместе со мной в тартарары.

— Мне, — спрашиваю смиренно, — можно идти?

— Вали к чёртовой матери! — рычит, и я быстренько отваливаю, пока не схлопотал по благородной физии, с него станется.

Через полчаса приехали, но кто? Антушевич, главный геодезист-меховщик с молодым инженером в зимней полевой одежде и главный геохимик-анализатор. Какая от них экзекуция? Хорошо, что Шпацерман не провертел зазря дырку в штанах, а то ещё простудился бы ненароком. Я дважды прошмыгивал по коридору мимо кабинета, но никаких криков и стонов не слышал. Не оправдались мои ожидания, хуже того: пострадал тот, кто очень хотел добра другим. И так всегда в жизни: стараешься, стараешься для соседа, а отдуваться приходится самому.

Топографы устроились в уголке камералки с Хитрованшей, анализатор ушёл в лабораторию, а меня окликнул любимый начальник и поманил пальцем. Неужели, думаю, в ассистенты приглашает? Вхожу в кабинет. Антушевич руку даёт, улыбается:

— Ну, что, — говорит, — Василий Иванович? Вы хотели сделать проект по Угловской площади, вам и карты в руки, — и ещё шире улыбается, доволен, что прищучил неуступчивого молокососа.

И отказаться причин нет, и возразить нечего, да и самому охота заняться проектом — вот и оказался последним в начальствующей сваре. Так и не удалось воспользоваться не купленными очками с затенёнными стёклами, так и не пришлось распустить ремень хотя бы на одну дырку. Дорогое время упущено, надо восполнять вечерами, а как, когда нам только что с боем отдали из экспедиции завоёванный в соцсоревновании бильярд. Все мужики, забыв о семейных обязанностях, первой любви, плачущих детях и стенающих супругах, здесь, в Красном Уголке, дуют почём зря пивцо или лакают красное винцо и с горящими глазами гоняют костяные шары по зелёному сукну, тщетно стараясь загнать хотя бы один в тесную лузу. Учились бы у меня, пока жив, я-то быстро освоил премудрую азартную игру, да и немудрено — настоящий талант проявляется во всём. Особенно мне удавались разящие удары напрямую, против которых не мог устоять ни один из противников. Мой кий, когда я его с ужасающей силой направлял в шар, обязательно проскакивал мимо, молниеносным копьём летел над столом и вертелом устремлялся на тушу врага. И быть бы тому пронзённым, если бы он не успевал увернуться, и тем самым признавал своё полное поражение. Поэтому никто и никогда не решался стоять против меня забрало в забрало. Но это ещё не всё. Для полной и безоговорочной победы мной разработан и припасён фирменный мастерский удар, который среди наших получил название «дать лопуха» и заключался в том, что шар, поддетый моим кием, стремительно летел в противника, с глухим шлепком ударял в грудь и оставлял внушительный синяк, по числу которых легко можно было сосчитать количество очков в мою пользу. В конце концов, убедившись, что со мной не сладишь, игроки единодушно выдвинули непревзойдённого мастера в почётные судьи, как это принято в игровых видах спорта, где судьями подвизаются незадачливые игроки с гипертрофированными амбициями. Я окончательно зазнался и судил только принципиальные матчи сильнейших в пользу слабейших, стоически снося возмущённые крики: «Судью на мыло!»

Однажды Володька, решив охладить мой чересчур разогретый пыл, затащил меня на каток, где с этой зимы начали давать поношенные в городе тупые коньки с ботинками. Ладно, думаю, пойду, посмотрю, как развлекается на льду нынешняя субтильная молодёжь. В наше время никаких таких катков и в помине не было. Мы наворачивали верёвками с палочками на валенки снегурки или самоделки из железных полос с деревянными щёчками, изготовляли прочный проволочный крюк, цеплялись за задний борт проносившейся мимо машины и катили по обледенелой дороге, пока не спотыкались на какой-нибудь выбоине и не пластались, разбивая в кровь колени и локти, а то и нос, и не бежали домой обмазываться зелёнкой, а, зализав раны, снова становились на стрёму по краю дороги в ожидании очередного тягача. Вот это было катанье! Не для нынешних слабонервных маменькиных сыночков.

Припёрлись, спрашиваю вежливо у тёханши-выдавальщицы:

— Есть коньки на лыжах?

А та ни капелюшечки не удивляется тонкому юмору, замёрзла, и всё опостылело, покаталась бы, что ли, для поднятия тонуса. Грубо так отвечает: как раз, мол, для тебя, долговязого, припасла лыжные размеры, и ещё ехидничает: тебе как, с палками? Выбросила 44-й, не пожалела, как раз на портянки. Володька, щёголь, напялил 41-й, выпендривается, что сидят как влитые, а у меня хлябают, но я тоже доволен. В случае чего, если сильно разгонюсь, можно будет легко сбросить и пятками затормозить. Обулись, встали, чувствую, что-то не то. Посмотрел на ноги, а они разошлись кренделем и прямо стоять никак не хотят, виляют сами собой, в валенках такого не было. Однако вышли на лёд, а там толпа, и ни одного мента для регулировки движения. Как только выкатились, так я сразу же начал выделывать замысловатые фигуры и ногами, и руками, и всем, что на шарнирах, но удержался, оперевшись внешними сторонами ботинок об лёд и положив полозья плашмя. Хорошо, что взял на размер больше, стоять так удобно. Володька умотал по кругу, бросил старшего товарища в неустойчивом положении, и уцепиться не за кого. Пару шагов кое-как сделал, изобразил руками крылышки самолёта и полетел, еле двигаясь и упорно сворачивая на сторону. Наверное, потому, что хвостового оперения нет. Потом всё же кое-как освоился, мчусь по кругу медленнее всех, главное, чтобы пацаны не сбили авиатора, если упаду — каюк, сам ни за что не встану. Володька дразнится, перед глазами и так, и сяк крутит, туда-сюда сам заворачивает, а не его разворачивает, и вдруг, лихач, как подпрыгнет, как крутанёт на 180 и задом поехал. Ах ты, думаю, воображала — нос задрала, и я так сделаю, ценой жизни, но сделаю и — р-разз! — на 45 градусов и тоже задом поехал, собственным, по льду. Мчусь к снежной бровке и чувствую, что штаны мокрые. Неужели?.. Вот позор-то! Хорошо, что имею высшее техническое образование, пока скользил, додул, что это лёд от трения тает и штаны мочит. А всё равно после этого не только в штанах, но и на душе неприятно. С облегчением скинул неустойчивые полозья, сдал тётке, та ворчит, что хотя и катался десять минут, которые показались мне всем вечером, всё равно сдерёт с меня за час. Я бы ей и за три дал, если бы сразу предупредила о трении. Больше меня никакими кренделями, даже со сгущёнкой и клубничным вареньем на каток не заманишь — не солидное это дело для первооткрывателя крупных месторождений.

Февраль проскочил как один день. Собственно, ни одного дня и не было, поскольку уходил я из дома по темноте, а возвращался домой при звёздах. И не пропал мой тяжкий труд, удалось за месяц сделать первую часть проекта, которая и самому понравилась, а ещё больше — Антушевичу с Гниденкой. Стёпа так вообще был в диком восторге. Ещё бы, ему не надо ничего править, дополнять, переделывать и лаяться попусту с бабами. А они, если зациклятся на чём, так уж насмерть, хоть кол на шестимесячной чеши. Не останавливаясь на достигнутом и не теряя темпа, принялся за вторую, производственно-расчётную часть и притормозил. Но не по собственной вине, а из-за нерадивости и расхлябанности помощников. Пришлось срочно собрать большой совет и сделать внушение: или они, т. е., Шпацерман, Сухотина и Хитров, возьмутся за дело, как требует сложившаяся с дефицитом времени обстановка, или мы останемся без финансирования на первое полугодие и не сможем начать полевые работы в мае. Внушение подёйствовало, Шпацерман обещал за просрочку спустить с каждого шкуру — не уточнил, правда, как будет спускать с себя: больно ведь! — и мы уже вчетвером заканчивали наиважнейший для каждой полевой партии документ. А я ещё в редких промежутках успел вместе с Кузнецовым и Королём сочинить статейку в «Советскую геологию» о научном открытии Новогоднего месторождения. Сочинили, собственно говоря, мы с Дмитрием, а Король взялся на правах соавтора протолкнуть через связи в центральный печатный орган, как это принято во всех экспедициях, где рядовые геологи отваживаются на авторское дело. Производство и настроение мне поднимали две пары ботиночек, новейшие китайские кеды и лыжный костюм, приобретённые на премию, которую нам всё-таки выдали и даже ничего не высчитали.

За всеми этими проектными хлопотами совсем забыл про Володьку. Позабыт-позаброшен, он с тоски повадился хаживать на танцульки в ДК и, конечно, по простоте душевной вляпался в капкан. Смотрю, приходит позже меня и, что хуже всего, перестал кухарить, а в последние дни и вовсе пропадает ночами неведомо где без увольнительной.

— Сын мой, — обращаюсь к нему ласково, — пора тебе, пока окончательно не загубил неокрепшую душу, покаяться и признаться, где тебя черти по ночам носят.

— Жениться, — сообщает, стесняясь, — надумал.

— Кто надумал, — спрашиваю по-отцовски строго, — ты или она?

Её нет, а он мнётся, увиливает, грешник, от исповеди.

— Надо, — вздыхает виновато, — приспичило.

Вот так! Докобелился! А чья вина? Конечно, моя: я не уследил, занимаясь собою, я не объяснил, основываясь на опыте, я не уберёг от женских липких тенёт.

— И не отвертишься? — спрашиваю с надеждой.

— А зачем? — удивляется он. — Мне она нравится. Знаешь, кто?

— Откуда мне знать? Ты у меня не консультировался, — отвечаю с обидой.

— Дочь председателя райисполкома.

Я аж присвистнул: ну и ловкач парень! Неизвестно ещё, кто кого запутал.

— Скоро? — вздыхаю с огорчением: опять буду один, да и где найдёшь здесь приличного кулинара с клубничным вареньем.

— На май, — радует, лыбясь. — Квартиру должны получить. Она — фельдшер детсада, очень нужный специалист для района, ей вне очереди дадут.

Слушаю и думаю: не таким уж простачком оказался простофиля Володька, лихо обошёл меня на повороте.

Неожиданно, нос к носу, столкнулся у входа в булочную с Марьей.

— Ты почему, — выговариваю сердито, — не в институте?

— Я не учусь больше, — отвечает тихо, глядя в сторону. Потом взглядывает затуманенным взором, ища поддержки, и объясняет почему: — У него много работы, и по ночам, он очень устаёт, ему уход нужен, домашний уют… — Работёнка, думаю про себя, конечно, у него нервная. А она вдруг взрывается: — И не убивал он твоего профессора, он сам мне сказал, его дружки убили, такие же враги народа. Всем им не миновать возмездия, — хлипким металлом прозвучали в девчачьих устах заученные слова Марата. Меня аж всего скрючило от этих гнусных слов.

— Бывай, — говорю, — Марья, — повернулся и ушёл без хлеба как облитый помоями. Иду и думаю: до чего человеческая жизнь длинная — успеваешь наделать массу ошибок, и до чего она короткая — не успеваешь исправить и малую толику.

К середине марта проект общими согласованными усилиями закончили, и я смог записать себе в творческую карьеру ещё один жирный плюс. В экспедиции защитили на «ять», другого и быть не могло, когда в обосновании веско звучит решение НТС под председательством замминистра. Можно было надеяться и на такой же успех в Управлении.