Кто не спрятался...

– Не думал, что когда-либо скажу подобное, - усмехнулся он, театрально взмахнув рукой с зажатой в ней тростью. – Но в данной ситуации я полностью с вами согласен, миссис Уизли. Такие вопросы нужно решать безотлагательно. Думаю, мистер Дамблдор любезно проводит нас до спорного коридора и даст все необходимые пояснения на месте.

Люциус расплылся в снисходительной змеиной улыбке, совершенно не затронувшей холодных глаз. Совет попечителей согласно кивнул, вопросительно поглядывая на директора, ожидая его решения. Но все прекрасно понимали, что это всего лишь формальность, доведенные до белого каления родители прорвутся к сомнительному коридору даже в случае отказа.

– Я тоже с удовольствием полюбуюсь на новую местную достопримечательность, - холодно проскрипела миссис Лонгботтом, крупная птичка на ее шляпке опасно качнулась, но удержалась, по воле магии вестимо.

Суровая дама смерила пристальным взглядом стоящего рядом джентльмена, и тот понятливо подал ей руку, помогая с царственным достоинством подняться с неудобного стула.

– Поддерживаю, - сухо кивнула Амелия Боунс, с прокурорским прищуром сверкнув очами в сторону непроницаемой физиономии Малфоя, и резко поднялась, не дожидаясь вежливой помощи. – Мы готовы, мистер Дамблдор. Ведите.

– Что ж, полагаю, дальше мое присутствие не обязательно, - тихо процедил, отклеившийся от стены Снейп. – С вашего позволения, я покину вас, должен же кто-то проследить за дисциплиной в стенах замка. Всего доброго, господа, - откланялся он, эффектно взмахнув напоследок полами широкой мантии.

– Я поддержу коллегу, - мягко улыбнулась профессор Спраут. – Рада была с вами пообщаться. Альбус, думаю, стоит регулярно проводить такие встречи, - директор раздраженно сверкнул яркими глазами за очками половинками, а Помона продолжила улыбаться и последовала за Северусом.

Флитвик даже не счел необходимым что-либо говорить, лишь затейливо взмахнул на прощание остроконечной шляпой и вылетел прочь на своем зачарованном помосте. А среди преподавательского состава явный разлад, который никто не считает нужным скрыть. Как любопытно. Директор горестно вздохнул, глядя на нас, как на маленьких непослушных детей и вышел из класса, возглавив процессию.

Запретный коридор встретил нас тишиной и запустением, иллюзию которого успешно создавали потухшие факелы в специальных держателях на стенах и пыль. Повинуясь легкому жесту директора, магия замка охотно отозвалась, и короткий коридор мгновенно залило тусклым светом вспыхнувших редких огней, длинные тени причудливо заплясали на каменных холодных стенах, пыль слегка клубилась под тяжелыми шагами неумолимо шествующего вперед молчаливого директора. Чего у него не отнять, так это эффектности и умения запудрить оппонентам мозги совершенно незначительными и незаметными деталями, вот что значит вековой опыт.

Дверь в конце коридора распахнулась сама, не дожидаясь требования Дамблдора, и маги быстро втянулись в широкий дверной проем. Спорное помещение предсказуемо встретило нас абсолютной пустотой. Ну а что вы хотели? Директор же не идиот идти на поводу у Минервы и собирать родителей в замке и при этом не убрать собачку прочь. У нас не только Поттер крайне любопытный и многие успели пожаловаться родителям на странные коридоры с блуждающими по ненормальной траектории лестницами и на пугающие обещания директора. А кто-то и милого щеночка разглядеть успел. Так что наш Великий Светлый подготовился, здесь пусто, пыльно и даже запаха от долгого пребывания крупного животного не осталось. Я как можно незаметнее принюхалась, прячась за спинами других магов, точно – не осталось. Дамблдор доброжелательно улыбнулся, поглаживая седую бороду, и приглашающее махнул рукой, осматривайтесь, мол, гости дорогие, ничего от вас не утаиваю. Волшебники разбрелись по просторному залу, внимательно оглядывая стены и тихо переговариваясь между собой.

– Как видите, нет здесь ничего и ученикам определенно тут не место, - сурово заявила МакГоннагал, в то время как директор изображал оскорбленную невинность. Довольно удачный ход, по моему мнению.

– Не согласен с вами, профессор, - внезапно возразил ей маг, внимательно рассматривая что-то на полу.

– Что там, Кребб? – Малфой мгновенно оказался рядом, высматривая то, что так заинтересовало друга.

– Здесь явно кого-то держали. Очень крупного, - маг положил немаленьких размеров кисть поверх впечатляющих темных бороздок на каменном полу. – Совсем недавно. Видите, края борозд не сглажены и камень на сколах блестит.

– Что могло оставить такой след в школе, мистер Дамблдор? – обратился к директору нахмурившийся Паркинсон, быстро переглянувшийся с другими попечителями.

– Мало ли чья это шутка, дети такие непоседливые. Вам ли не знать, - усмехнулся в усы Альбус, даже не двинувшись с места.

– Много кто нарушал запрет школы, - отрезала декан Гриффиндора, окинув суровым взглядом присутствующих, словно напоминая, что досконально помнит все их шалости.

– Я думаю, стоит позвать профессора Кетллберна, пусть он пояснит, что за зверь здесь обитал, - внес предложение Люциус и вопросительно посмотрел на директора.

– Сильванус на сегодняшний день взял отгул и отбыл к внуку, - вновь за директора ответила Минерва.

– Как удачно, - потянул Паркинсон. – Так может, пригласим независимого специалиста, например Лавгуда. Он неплохо разбирается в следах оставленных неизвестными животными.

– Мистер Лавгуд вряд ли компетентен в этом вопросе, - отрезала МакГоннагал. – Он специалист по… несуществующим животным и растениям. Его фантазии здесь будут неуместны.

– Вы слишком категорично мыслите, мэм, - усмехнулся Кребб. – Маглы считают волшебников вымышленными сказочными персонажами, но это не мешает вам здравствовать и радоваться жизни по соседству с ними.

Минерва привычно поджала губы, но не стала ввязываться в бесполезную полемику. Директор хранил молчание и доброжелательно улыбался, наблюдая за нашей возней с интересом опытного энтомолога. Кажется, спектакль постепенно перерастает в фарс, резко захотелось в свою уютную гостиную, на мягкий диванчик перед зажженным камином и чашку ароматного горячего чая.

– А это что за люк? – Люциус не успокаивался и требовательно постукивал тростью по круглой крышке люка на полу. Кребб наклонился и без усилий откинул его.

– А он легкий, - удивленно известил он. – Это что, любой ребенок мог сюда попасть?

– Мне это не нравится, Альбус, - хмуро заявила Боунс. – Тем более никаких запирающих чар на двери я не заметила.

– Не только вы, Амелия. Не только вы, - усмехнулся Малфой, подходя к краю люка, эффектно взмахнув палочкой, вынутой из широкого рукава. С кончика артефакта сорвались три сверкающих шара и мгновенно упали в темный провал, осветив помещение внизу. Позер.