Кто он?

– А почему колдун не смог околдовать его? Я никогда не слышал, чтобы кто-то из простых смертных мог противостоять магическому шару.

– Спроси чего полегче, – поставил на маленький деревянный отполированный и покрытый лаком столик пустой бокал Лаар Бост. – Или сам его спроси. Если он ответит, конечно. Впрочем, скорее всего, ответит, и я даже могу предположить что.

– И что же, по-твоему, он ответит?

– Он скажет тебе, что это заслуга не его, а всемогущего Яра, который защитил его от колдуна.

– Но я не слышал, чтобы служители всемогущего Яра, да пребудет он всегда с нами, – не согласился Жокит, тоже допив вино и поставив свой бокал рядом с бокалом Лаара, – могли противостоять колдунам. Колдуны обладают страшной силой, никто не может им противиться. Недаром их все боятся, даже правители областей и сам король.

– Да не знаю я, – развёл руками Лаар, – говорю же, у него спросить надо. Сам ломаю голову над этой загадкой. Может быть, он сам колдун.

И, вот, сейчас, сидя за пиршественным столом, Лаар украдкой наблюдал за Берком Оло, пытаясь разгадать эту загадку.

А служитель многоликого Яра Берк Оло, он же по совместительству оруженосец ясного Боста, сидел по левую руку от хозяйки замка – яснетты Уйлы Конт-Соэв. Берк сидел как почетный гость хозяина, одетый в свою скромную куртку, из-под которой виднелся кусочек тонкой лёгкой кольчуги. На поясе у него висел неизменный меч, с которым он, похоже не расставался, и длинный саринарский кинжал, позаимствованный у ясного Боло в качестве трофея. Берк беззаботно шутил с яснеттой, коротко отвечал на вопросы соседей по столу и наслаждался вином и едой.

Слева от него расположились четверо воинов вместе со своим начальником Риктом, которые участвовали в походе на крепость Ксор, а напротив другие приглашенные на обед защитники замка Абтон. За этим обедом, на длинный стол из потемневшего от времени камня, с полустёршимися изображениями диковинных зверей и птиц, не скупясь, подали самые лучшие кушанья, а из подвалов достали самое старое вино из неприкосновенного запаса Соэвов. Лоснящиеся от сока, запеченные в углях, на медных тарелках лежали семь разновидностей диких птиц, а зажаренные на вертелах молоденькие кабанчики, украшенные зеленью, возлежали на фигурных блюдах из серебра. Между блюдами стояли бутыли тёмного стекла с исткорскими и астрильскими винами лучших урожаев. Между тостами, хозяин замка, в подробностях рассказывал тем, кто оставался в крепости, удивительную и невероятную историю спасения своей драгоценной супруги из рук жестокого и коварного Орока Викра. Под конец рассказа, когда Жокит поднялся с бокалом рубинового вина, снова поблагодарив Берка Оло и, высоко подняв свой серебряный кубок, провозгласил тост за его благополучие, сквозь толстые стены замка в зал, вдруг, проник жуткий, леденящий кровь, нечеловеческий вой, который ворвался в окна цитадели и, несколько раз метнувшись под сводами и отразившись от стен, затих, внезапно оборвавшись. Все сидящие за столом разом притихли, а лицо Лаара Боста помрачнело.

– По-моему это волколак¹⁶, – почему-то шёпотом произнёс он, немного побледнев, ни к кому не обращаясь. – Ну, вот и дождались.

В этот момент дверь зала широко распахнулась, и в нее ворвался запыхавшийся и растерянный стражник в кольчуге, но без шлема.

– Ясный!– крикнул он, указывая рукой куда-то назад. – Там внизу, под стенами замка, появилась целая стая огромных черных волколаков. Они в ярости царапают ворота, прыгают на стены и воют.

Жокит Соэв так и застыл с кубком в руке, беспомощно посмотрев на своих гостей.

– Волколаки, наверняка, их послали колдуны в качестве предупреждения, скоро и они сами с отрядом своих подручных появятся, – негромко произнес он, ни к кому не обращаясь.– Что же нам теперь делать?

– Им нужен не ты, ясный, и не твой замок,– так же тихо сказал Лаар, придвинувшись к Жокиту, – они пришли за нами с Берком. Убив колдуна, он навлек на себя проклятие всех остальных колдунов. Ты же знаешь, что убийство колдуна не прощается и неотвратимо карается смертью. Нам лучше покинуть твой замок как можно скорее.

– Нет, – запротестовал Жокит, уже громче и увереннее, – вы мои почетные гости. В моём замке вы в большей безопасности, а в чистом поле они скорее доберутся до вас. Там вы будете беззащитны. Здесь у вас есть хоть какой-то шанс уцелеть, там – нет.

– Ты сам в это не веришь, – отмахнулся Лаар, посмотрев на своего оруженосца, – волколаки не будут штурмовать замок. Они доберутся до всех его обитателей, когда, как ты правильно мыслишь, сюда придут колдуны. И не важно, будем мы при этом в замке или в поле.

– Лаар прав, – спокойно сказал Берк, откладывая в сторону вилку с ножом и отодвигая тарелку. Он мягко улыбнулся хозяину замка и его супруге, вставая из-за стола. – Спасибо вам за гостеприимство, но мне, действительно, лучше срочно уехать отсюда. Так будет правильно для всех, поверьте, я знаю, что говорю. Может быть, высокие и крепкие стены этого замка и задержат на некоторое время волколаков, но они не смогут защитить нас от колдунов, и вы все прекрасно это знаете. Колдуна убил я, и мстить за это они будут только мне.

Сказав это, Берк Оло встал и, выйдя из цитадели, поднялся на крепостную стену в надвратную башню. Лаар Бост, Жокит Соэв и остальные воины, бывшие в зале, последовали за ним. С невысокого холма, на котором стоял замок, хорошо была видна дорога и поля, раскинувшиеся слева и справа. Вдали виднелся бескрайний лес, далеко простиравшийся темной стеной на фоне синего неба. Под воротами сбились в стаю двенадцать волколаков – огромных черных тварей, каждая из которых была гораздо крупнее самой большой собаки. Хищные пасти, с высунутыми наружу красными языками, украшены огромными, в половину человеческого пальца длиной, острыми жёлтыми клыками, жёсткая чёрная шерсть на загривках стоит дыбом, небольшие глаза горят красным огнём. Волколаки выстроились перед поднятым вверх мостом полукругом, а в их центре стоял самый крупный зверь с большой лобастой головой. Его умные глаза, в которых вспыхивал красный свет, злобно смотрели вверх на людей, собравшихся в надвратной башне.

– Эй, вы! – громко крикнул им Берк Оло.– Убирайтесь отсюда! Это я убил колдуна в Ксоре, и я обещаю вам, что скоро выйду из замка, совсем скоро, вам не придется долго меня ждать.

– Хор-рошо, – вдруг, ответил низким, хриплым, нечеловеческим рычанием вожак стаи, – мы р-разорвем тебя в др-ругом месте.

Волколаки снова громко и протяжно взвыли, и вой их заставил побледнеть многих испытанных воинов, а затем быстро исчезли из вида, скрывшись по направлению к лесу.

– Ты можешь остаться, волколаки пришли за мной, и я сам с ними разберусь, – повернулся Берк к Лаару,– тебе незачем рисковать.

Лаар помедлил с ответом, а затем произнёс:

– Нет, я пойду с тобой. Мы уже договорились, что путешествуем вместе.

– Тогда пойдем, не будем терять времени, нам нужно собраться.

Сборы были недолгими. Видя, что гости тверды в своем намерении уехать, Жокит перестал их уговаривать остаться, и распорядился дать им в дорогу побольше отличной походной еды. Он хотел подарить им еще двух коней, способных нести дополнительную поклажу, но Берк вежливо отказался, сказав, что лишние лошади и поклажа им только помешают в пути.