Кто похитил полдубленки?

Откуда-то появилась старинная лютня, Олень-менестрель провел копытом по струнам… Но спеть он не успел: к сгрудившимся вокруг него слушателям сзади подошел Страус, делая головой какие-то странные движения — словно «чиркая» клювом по земле. Во время одной из этих загадочных манипуляций он натолкнулся на Кашалота.

— Эй, поберегись! — крикнул Страус не очень вежливо. — Расселись тут, ни пройти, ни проехать.

Кашалот обернулся, удивленно уставился на Страуса и спросил, в чем дело. Но ответила ему на этот вопрос Сова — она первая увидела, что Страус катит большое страусиное яйцо, невесть как оказавшееся на коапповской поляне. Заинтригованный Гепард обратился к Страусу:

— Позвольте полюбопытствовать, куда вы его катите?

— Куда, куда, не видите, что ли — в гнездо, — сердито отвечал тот. — К сожалению, я не просто Страус, а южноамериканский страус Нанду. Явился вот на это ваше обсуждение вместе со своими страусихами, на свою голову… Это же надо до такого додуматься! А они отложили здесь яйца — нашли место… И как всегда — одно здесь, другое там, третье еще где-то… Сколько раз им говорил: кладите яйца аккуратно, в одну кучку, так нет же — всё «Нандик, Нандик!…» Побросали яйца как попало, а самих и след простыл. А Нандик должен теперь яйца в кучку собирать, насиживать, потом страусят водить, а с ними с ума сойти можно — один туда, другой сюда… все в мамочек!

Сказанное страусом Нанду очень покоробило чувствительную Стрекозу.

— Милый Нанду, — пропищала она, вовсе не находя его милым. — Зачем же вы так раздраженно говорите о своих страусятах?

— Посмотрел бы я, Стрекоза, как бы вы почти сорок дней насиживали, маковой росинки во рту не имея, и не стали раздражительной.

Председатель КОАППа решил сгладить углы и миролюбиво заметил:

— Говорят, подолгу не есть очень полезно — сейчас многие врачи рекомендуют лечебное голодание.

Нанду окинул его недобрым взглядом и парировал:

— Что-то по вас не видно, Кашалот, чтобы вы пользовались этой рекомендацией. Проклятая жизнь… у всех жены как жены — у африканского Страуса жена уж на что серая…

Теперь раздраженно заговорил и Кашалот:

— Что значит «серая»?! — возмутился он. — Говорить так даже о чужой жене абсолютно недопустимо! Если она домашняя хозяйка и не получила образования, это еще не значит, что…

— Я имел в виду только цвет ее перьев, — перебил Нанду. — Так вот, жена африканского Страуса насиживает хотя бы днем, ему только ночная смена остается — и то почернел от такой работы.

— А не кажется ли вам, дорогой Нанду, — вставил Гепард, — что африканский Страус почернел для того, чтобы быть незаметнее ночью, когда он насиживает яйца?

— Не знаю, не знаю, — буркнул Нанду. — Эх, почему я не родился Павлином — была бы нормальная семейная жизнь: жена сидит в гнезде, а ты идешь куда-нибудь… Ага, вон еще одно яйцо! — и бросив то, которое катил, он помчался к вновь обнаруженному с криком: «Посторонись!»

— Ммда-а… — задумчиво протянул Кашалот. — Совсем не заботиться о женах плохо. Чересчур заботиться — тоже плохо: могут сесть на голову — что мы и видим на примере страуса Нанду. Где же выход, я вас спрашиваю? Как соблюсти золотую середину?

Из-за лежавшего неподалеку от председательского пня камня выглянула Ящерица, и то, что она сообщила, чрезвычайно заинтересовало председателя КОАППа и всех его коллег.

— Выход есть, — заявила она, — причем удивительно простой! Его нашли мы, скальные ящерицы, живущие в горах Армении, неподалеку от озера Севан. У нас никогда не возникает споров, кто кому должен помогать — никогда!

— Хм… очень любопытно, — перед Кашалотом забрезжила надежда, что, быть может, золотая середина существует. — Надеюсь, уважаемая Скальная Ящерица, вы поделитесь с нами своим ценным опытом?

— Охотно поделюсь! Дело в том, что у нас совсем нет мужчин, поэтому не с кем спорить, и вопрос, кто что должен делать по хозяйству, отпал сам собой, понимаете?

— Совсем нет мужчин?! — переспросил, не веря ушам, потрясенный Кашалот.

— Совсем-совсем?! — вторил ему Удильщик.

— Да, никаких, — радостно подтвердила Ящерица, — ни молодых, ни старых. А чему вы, собственно, удивляетесь? Думаете, без мужчин нельзя обойтись? Ошибаетесь! — и она запела:

Ну почему все так уверены, что, мол, Необходим для полной жизни сильный пол? Ведь доказали мы, и в том числе я лично, Что роль его весьма преувеличена… Уж вы поверьте мне — Способны мы вполне Обходиться без него отлично! Ах, до чего ж вольготно Живется без мужчин! Надеюсь, все животные Подхватят наш почин…

А если бы наш почин подхватили и люди, на Земле воцарились бы мир и спокойствие! Ведь не секрет, что мужики, непрерывно говоря о мире, сами так и рвутся в драку — по всякому поводу и без повода… Они просто жить без этого не могут, драка у них в генах! — и она снова запела:

Пусть женщины всюду — по радио, в прессе, — Сорвут с мужиков миролюбья личину: Мир без мужчин — это мир без агрессии, Мир без агрессии — мир без мужчины!

— Значит, если я правильно понял, — уточнил Гепард, — вам удалось создать такой мир, хотя пока и в ограниченном масштабе, не так ли? И у того, кто вас посетит, дорогая Скальная Ящерица, будут, очевидно, все основания воскликнуть: «Не слышу речь ни мальчика, ни мужа!» Но как же вам удалось достичь такого благополучия?

— Элементарно, Гепард! — Ящерице явно доставляло удовольствие объяснять способ, каким можно достичь мира без мужчин.

— Откуда же взяться мужчинам, если у каждой из нас рождаются только дочки — между прочим, всегда точные копии своей мамы. А когда они становятся взрослыми, у них тоже рождаются одни лишь дочки — и так из года в год. Кстати, знаете ли вы… хотя откуда вам знать — догадываетесь ли, по крайней мере, что это такое — быть матерью подрастающих дочек, когда кругом, щелкая зубами, шныряют хищные мужчины? Способны ли вы ощутить, что мужчина — источник повышенной опасности и с этой стороны? Вот почему, полностью избавившись от представителей сильного пола, мы попутно решили и эту наболевшую проблему! — и она опять запела: такая ее, видимо, распирала радость, что ей все время хотелось петь…

Мы ящерицы скальные — Созданья уникальные: Детишек мы рождаем без мужчин. Пусть напролет все ночки Гуляют наши дочки — За них нам волноваться нет причин!

— Этого не может быть, это невероятно, — с ужасом прошептал Кашалот, пребывавший от всего услышанного в полнейшем шоке.

— Как говорится, невероятно, но факт, — откликнулся Гепард.

— И у этого факта, друзья, — сказал Человек, — есть научное название: партеногенез — когда все животные какого-то вида принадлежат только к женскому полу. Среди беспозвоночных партеногенез не такая уж редкость…

— Позвольте, позвольте, — возразил Удильщик, шокированный не меньше своего любимого председателя, — но ведь ящерицы — позвоночные!

Ящерица отреагировала мгновенно:

— Наша группа скальных ящериц — приятное исключение среди позвоночных!

— Теперь уже не исключение, — сказал Человек. — В последние десятилетия открыты еще несколько видов ящериц, у которых совершенно нет мужчин — это еще три вида живущих на Кавказе скальных ящериц, некоторые гекконы, агамы, тейиды, игуаны, обитающие в разных уголках Земли… Но когда в 1957 году молодой в то время герпетолог, то есть специалист по пресмыкающимся и земноводным, Илья Сергеевич Даревский открыл ваше женское царство, ученые были потрясены не меньше коапповцев: они даже предположить не могли, что на свете есть и позвоночные животные совсем без мужчин!