Кто потерял грифона?

– Я могу идти, ваше светлость?

– Я вас не задерживаю, Леди де Брейн. А вас, Катарина, я попрошу остаться.

Я развернулась и, не ожидая, что он стоит так близко, уткнулась в грудь герцога. Как же он вкусно пахнет, хвоей и морозным утром. Мужчинам нельзя так вкусно пахнуть! Захотелось закрыть глаза и просто помолчать.

Вдруг я почувствовала его дыхание у меня на волосах, а его рука почему-то лежала у меня на талии, обнимая и слегка прижимая меня к такому теплому и близкому мужскому телу. От его руки и от дыхания на волосах сумасшедшие мурашки разбегались по всему телу. Разум орал: надо что-то делать! Бежать? Или хватать его и утаскивать как добычу, подальше от всяких Эмиалетт?

А я просто стояла, не открывая глаз и наслаждаясь этим морозным запахом, который ассоциировался с новым годом, весельем и подарками. Почему-то представила герцога Дарийского в ярко-синем костюме, как обертка, в которую мама заворачивала подарки уже 4 год. Она каждый раз складывала ее аккуратно и убирала до следующего года. Синий герцог-подарок с бантом на голове. Большим таким, красным. Увиденное зрелище заставило вздрогнуть и резко открыть глаза. Ниит тхерш…ничего себе я отключилась.

– Я как-то отвык от того, что меня кто-то защищает. Особенно когда эта такая прекрасная девушка.

Фло, стоящая рядом, что-то возмущенно пискнула.

– И конечно, же такой храбрый грифон, - быстро сориентировался Кристиан.

– Похоже, Кристиан, у вас появилась еще одна преданная поклонница. С клювом, крыльями и хвостом.

– Не знаю, как насчет поклонниц, но защитниц у меня точно теперь на две больше. Спасибо вам обеим за это. Тем более, что мне очень нужна ваша защита, Катарина.

– Моя???

– Ваша. И очень срочно. Как вы смотрите на то, чтобы вместе со мной и Фло встретится завтра с вдовствующей герцогиней Дарийской и моей сестрой? Вы с Фло – настолько популярные персоны, что моя матушка требует, чтобы я вас познакомил с ней и сестрой уже несколько дней подряд. А они у меня очень настойчивые. Спасете?

– Если бы мои сестры от меня чего-то хотели, то уже забросали бы меня подушками. Хотя, я обычно неплохо отбиваюсь. Поэтому готова применить свои таланты в этой области на встрече с вашими родными. Правда, сомневаюсь, что они понадобятся.

– Если говорить о моей сестре, я не был бы так уверен в ненужности таланта отбиваться подушками. Сегодня был тяжелый день. Я провожу вас, а завтра зайду за вами после завтрака.

– А разве завтра не церемония формирования пар?

– Нет. В связи со всем сегодня произошедшим, ее отложили на пять дней. Спокойной ночи, Катарина. Спокойной ночи, Фло. До завтра. После завтрака.

Наконец-то комната и мягкая кровать! Пусть даже вместе с грифоном!

На столе в моей комнате стояло блюдо с пирожными, которое должны были отнести в зимний сад и немного подтаявшее мороженное, которым пришлось поделится с Фло. На сердце растеклось тепло – не забыл.

***

16.2

Кристиан ле Гор, герцог Дарийский

Не смог удержаться, чтобы не увидеть Катарину, не убедится самому, что с ней все в порядке. Да, да и, конечно, убедится. Что все в порядке с грифоном. На этот раз самовнушение, что проверяю именно грифона, а не Катарину – не сработало. Похоже девушка все больше и больше занимала места в моей жизни, врастала мне под кожу, заполняя собой появившуюся в последнее время пустоту в сердце.

Она и в мыслях, и в снах в последнее время занимает больше места, чем кто-либо до нее. Участившиеся в последнее время сны с ее участием вообще что-то нереальное… Из чего следует логичный вывод: просто напарником этой девушки, чей запах сводит меня с ума, чей голос я готов слушать бесконечно, тепло чьего тела я буду чувствовать даже через теплую одежду северных народов, просто быть напарником – я точно не смогу.

Кстати, судя по всему дети у нас должны быть очень способными.

Да и скучно в браке нам с ней явно не будет…

Все-таки жаль, что церемония формирования пар только через пять дней… Хотя…

Давно меня так не защищали. Я уже отвык. После слов этой серьезной девочки, что выбор я всегда и везде буду делать сам, на душе потеплело. Я и не замечал, как там было морозно и холодно. Как я оказывается устал от всех маминых протеже. Думал, что уже привык. Ан нет, просто замерзло все внутри. А тут девочка, девушка… На десять лет меня моложе, а настолько житейски мудрая…

Стоя с Катариной на не сильно освещенной лестнице, с трудом удалось удержать себя от того, чтобы не поцеловать эту девушку с волосами цвета меда и будоражащим запахом. Если честно, еще с бала хочу это сделать, но все время что-то мешает: отравители, заложники, взрывы, дочки министров… даже на свидание в оранжерею сводить не удалось! И мороженным накормить! Ну вот никакой личной жизни с этими заговорщиками!!!

В кое-то веки появилась девушка, которую хочется завоевывать. Аккуратно, чтобы не спугнуть… Впервые то, что я – герцог и третий в очереди наследования не помогает, а мешает моему общению с девушкой. Сказал бы мне об этом кто-то раньше – назвал бы его недалеким недоумком и отправил в далекое пешее путешествие.

Тем интереснее задача! Прав Вирриан – я совсем разучился ухаживать за девушками, как-то последние лет пятнадцать они сами на меня вешались…

Пять дней до обряда формирования пар у меня есть. Это уже – немало. А пока – надо подготовить матушку. Все же обычно она меня знакомит с девушками, а не наоборот.

***

Сбежав от вдовствующей герцогини Дарийской на балу, я все же планировал после оранжереи познакомить Катарину с матерью и сестрой. Официально, так сказать. Но все последующие события отправили к…, далеко в общем отправили все мои планы. Ну что ж, завтрак в этом случае был не хуже, чем ужин.

Забрав Катарину после легкого завтрака прямо из общей столовой, я вдруг понял, что надо усилить охрану девушки и возможно пересмотреть место ее питания. Взгляды некоторых из присутствующих в тот момент в столовой девушек мне как-то откровенно не понравились. Не хватало еще отравлений на этом отборе. Пока моим людям и сотрудникам Вирриана удавалось это пресекать. Из-за чего одна из девушек уже досрочно отправилась домой, прямо перед балом.

Хотя надо просто добавить сюда стражей, пусть не только девушку с грифоном охранят, но и всех остальных, да и обедают пусть вместе. Все равно уже перезнакомились. Да и безопаснее так.

– Джиллиан, передай распорядительнице, чтобы доставили столы. С сегодняшнего дня свободные от службы стражи могут завтракать, обедать и ужинать вместе с девушками. По желанию. Я к ней после обеда подойду. Ребят тоже предупреди.

Джиллиан поклонился и исчез. Судя по тому, как он вчера держал эту девушку, Милу, он с парой уже точно определился. Хорошо.

Вернемся к нашим грифонам. И особенно к девушке с грифоном. Давно с таким удовольствием не целовал руку. Губами чувствовал нежность кожи, а пальцами - вибрацию вены на запястье. И кожа пахнет летом и чем-то сладким, как мед. Правда пальцы у Катарины при этом были абсолютно ледяные. Судя по всему, несмотря на внешнее спокойствие и собранность, она очень переживала.

– Не волнуйтесь, Катарина. Особо опасные подушки я убрал из зоны поражения.

Улыбка осветила лицо девушки.

– Боитесь, что потом придется разбираться с покушением на членов императорской фамилии? Подушки – это то оружие, которым мы с Фло очень хорошо владеем. Кастелянша мне уже третью подушку для Фло выдает, - Катарина вздохнула. – Правда в прошлый раз Фло просто напихала в наволочку кучу веток, жуков и дохлую мышь.