Кто-то должен умереть

– В конце концов, – философски заметила она, – какое мне до этого дело? Ты мне оказала услугу, я бы рада ответить тем же… Но хоть убей – не помню, почему ответила тогда именно так.

Настя сникла и стала подниматься из-за стола:

– Извини, мне пора домой.

– Погоди, – остановила ее Мария. – Я вижу, что для тебя это почему-то очень важно. Да не отговаривайся – так и есть. По глазам видно.

Настя невольно отвела взгляд и тут же выругала себя – ведет себя, как девчонка, даже соврать толком не умеет. «Уж если я собиралась расспрашивать людей об этом самоубийстве, нужно была заранее придумать, что наврать о себе. А что теперь? В кафе дорога заказана – Рая и так чуть в милицию меня не сдала. А эта… Совершенно бесполезна!»

– Мне это не важно, – сказала она наконец. – Просто я хочу… Хочу…

– Найти того мужчину, – закончила за нее фразу Мария. Настя испуганно покачала головой, но та рассмеялась: – Брось, все ясно. Извини за идиотский смех, но ты плохо лжешь. Ты вообще хоть что-нибудь знаешь о нем? Почему ты его ищешь?

На все вопросы Настя только мотала головой. Мария составила тарелки в раковину, налила себе в кружку холодный чай и высказала мнение: та погибшая – знакомая, а может, даже родня Насти. И поскольку милиция наверняка не нашла типа, с которым она была в кафе, Настя хочет найти его сама и задать ему пару вопросов. Так?

Настя была потрясена ее логикой, хотя такой вывод напрашивался сам собой.

– О чужом человеке так не расспрашивают, – закончила свой анализ Мария. – Кто она тебе? И не все ли равно, бывала она прежде в кафе или нет? Вот если бы речь шла о нем… А барменша могла перепутать, так же как и я.

– Барменша говорит, что у нее замечательная зрительная память и она запоминает человека с первого взгляда.

– Ну, а меня память подводит, – призналась Мария. – И что самое удивительное – иной раз я в пьяном виде помню совсем не то, что в трезвом. Протрезвею – забуду все, а напьюсь – опять вспомню. Как бы два отделения в голове, понимаешь?

«Если ты будешь так напиваться, скоро у тебя не останется ни одного отделения в голове, – неприязненно подумала Настя. – Но ловко же она все вытянула и сопоставила…»

– Давай сделаем так, – предложила Мария. – Я не буду задавать никаких вопросов, не мое это дело, и честно говоря, чем меньше буду думать о том вечере – тем лучше буду спать. Но если получится так, что я вспомню… Как тебя найти?

Настя хотела было попросить у нее номер телефона, с тем чтобы иногда названивать самой, но та отвергла предложение:

– Чушь. Вспомню я в пьяном виде, так что записывать у меня настроения не будет. А вот позвонить могу и сподвигнуться. Давай свой номер – я внесу его в мобильник.

Настя поколебалась, но в конце концов дала номер родительской квартиры.

– Если меня не окажется, передай все тому, кто возьмет трубку, – попросила она. – Чтобы опять не забыть… А вообще-то это ужасно – когда столько забываешь… Зачем ты…

– Пью? – удивилась она. – Да брось, не считай меня алкоголичкой. Ты сама видела, что сегодня я была в полном порядке. А так, чтобы напиться до чертиков, – это случается редко и, как правило, если меня замучают на работе. Домой идти неохота, ну и сижу там…

Настя не стала читать проповедь о вреде пьянства и поспешила проститься. Уходила она без особой надежды на то, что будет получена хоть какая-то информация. «Скорее всего она так ничего и не вспомнит».

* * *

– Звонил Антон, – с упреком встретила ее мать. – Где ты бегаешь?

– А разве я должна караулить его звонки? – Настя потрепала по ушам подбежавшую собаку. – Что ему было нужно?

– Он взял билеты в кино, на сегодня, – мать была искренне расстроена. – Но, кажется, уже поздно идти. Объясни, что происходит? Он сказал, что вы вроде условились встретиться после работы, а ты куда-то улепетнула.

– Точно! – вспомнила Настя. – Но у меня все вылетело из головы!

Младший братец смотрел вместе с отцом футбол, Мать уединилась на кухне с номером оккультной газеты – она любила подобное чтиво. Настя взглянула на часы – в самом деле поздно. Она вовсе не собиралась обманывать парня и, если бы не встреча с Марией, возможно, успела бы в кино…

Вместо этого она занялась своим новым приобретением – драценой. Великолепное, крупное растение явно было на грани гибели. Листья засохли, пожелтели и, стоило к ним прикоснуться, один за другим опадали. «В скором времени от подарка останется один горшок, – подумала девушка, усердно поливая цветок. – Жаль, хотелось бы спасти…»

Вода плохо впитывалась в пересохшую, слежавшуюся землю, Настя провозилась с поливом больше получаса, справдливо полагая, что одной лейки такому гиганту не хватит. Попутно ей вспоминался тот сон, где все они – Котик, она сама и драцена – оказались в странном, испещренном тенями мире. И где Николай подал такой бесмысленный совет – посмотреть ошейник у собаки. «Во сне там ничего не оказалось, а он велел смотреть внимательнее, – вспомнила Настя. – Если бы я рассказала сон маме, она бы точно как-то его истолковала. Но что толку? Посмотрела я и что получила? Бесполезный адрес. Нет уж, пусть собака навсегда остается у меня».

Пес, активно интересующийся опадавшими листьями, крутился тут же. Один лист он взял в зубы и задумчиво принялся жевать, как будто веря, что тот вот-вот приобретет какой-то дивный, неизведанный вкус. Потом отвернулся и деликатно выплюнул.

«Жует, дурачок, и не знает, что его ошейником уже интересовались, – подумала Настя. – Рая сказала, что он никому этого не позволял. А мне позволил бы, если бы не спал? Почему он ушел со мной – выделил меня из всех?»

Она потрепала пса:

– Можешь объяснить, почему?

Возможно, спаниель мог, но в силу своей физиологии просто не умел. Вода наконец просочилась в землю, и Настя, наскоро погуляв с псом, тоже уселась перед телевизором. Отец покосился на нее и проворчал, что дочка нынче стала с причудами – тащит в дом горшки, собак, а на парней даже внимания не обращает. Братец пытался подразнить Настю, но та и бровью не повела. Она смотрела на экран, но за ходом матча не следила. Она думала о том, вспомнит ли что-нибудь Мария, а если вспомнит – то что? «Ведь правда – что мне дадут ее воспоминания о том, где она прежде встречала Юлию Чистякову? Ровным счетом ничего. Но это единственная зацепка… Может быть, она видела ее вместе с Николаем, а его фотография у меня есть. Покажу – она опознает. Но… Что дальше?»

* * *

Мария, или Мария Степановна, как называли ее на работе, ничуть не преувеличила перед Настей особенностей своей памяти. Нельзя сказать, чтобы она отличалась ими всю жизнь – разве что в последние несколько лет, когда приобрела привычку засиживаться в кафе. Привычка появилась после развода, когда ей стало слишком одиноко ужинать перед телевизором и даже не иметь возможности перекинуться с кем-то словом. На службе никто даже не подозревал, что она порой напивается. Когда женщины, работавшие в магазине, – старший продавец, завотделом, бухгалтера – собирались выпить шампанского с тортиком в честь какого-нибудь дня рождения, Мария Степановна вела себя как нельзя скромнее. Больше одного бокала никогда не выпивала. Ее порок остался тайной для сослуживцев. После работы все женщины спешили к своим домашним очагам, а у нее – так сложилось – своего очага не было. Зачем было копить деньги – для кого? – она могла тратить их в кафе.