Куда черт послал

Некромант закрылся в своём кабинете и выдвинул из-под стола тяжелый сундук. Многие хранят в таких золото, но у Володара были свои сокровища.

— Вот эти три камня, пожалуй, подойдут, — осматривая гранитные осколки, проговорил Володар.

Приглянувшиеся камни были бережно завёрнуты в бархат и уложены в крепкую кожаную сумку. Туда же отправилась и бутыль с кровью, что принёс ему палач. Всё-таки как удобно, что есть преступники. Пытки — неотъемлемая часть поддержания системы дознания и наказания, а потому нет никакой нужды лишний раз привлекать внимание к своим экспериментам. Свечи, ритуальный нож и серу из Преисподней некромант тоже положил в сумку.

— Меня не будет до вечера. Полный доклад по поступившим делам представишь по возвращении, — отдал последние распоряжения своему секретарю наследник и отправился на городское кладбище.

Уверенно пройдя мимо свежих захоронений, некромант свернул к большому склепу. Это местечко было облюбовано им давно, и все свои ритуалы он проводил именно здесь.

Володар собирался добавить ещё три камня на выстраиваемый круг портала. А для этого необходимо те самые камушки подготовить определённым образом. Изнанка не была материальным местом, поэтому там никаких камней не имелось, Но некромант нашёл способ, что позволял приспособить обычный гранит для своих потребностей. Всего-то и надо было провести ритуал по вызову неупокоенной души, вернуть её на Изнанку вместе с камнем, а потом вызвать повторно. Таким образом камень приобретал нужные свойства, а Володару приходилось тратить силы лишь на управление духом.

— Итак, начнём с того, что изменим камушку свойства, — Володар привычно разложил свои принадлежности на мраморном чёрном алтаре, будто бы специально сделанном для подобных целей. Несложные манипуляции над гранитным осколком — и вот тот уже теряет свою материальность, превращаясь в тягучую маслянистую субстанцию. Вызванную с Изнанки душу Володар на мгновение одарит телом, и в своё заточение дух вернётся уже с подарком.

Наследник усмехнулся, вспоминая, как в первый раз договаривался с духом. Строптивец ни при каких условиях не желал выполнять требования некроманта. Ни угрозы не помогали, ни подкуп. Сработало только одно — обещание вернуть страдальцу плоть. Конечно, ни один даже самый сильный некромант не мог выполнить это обещание в полной мере, но на пару минут, чтобы продемонстрировать саму вероятность подобного, сил и способностей вполне хватало. А остальное уже было делом техники. Когда вызванный второй раз дух возвращался с заветным камнем, то был уверен, что обретёт вторую жизнь. Маг честно выполнял условия соглашения, и целых пять минут выходец с Изнанки наслаждался прелестями земного существования. После этого чары развеивались, и Володар, без единой капли сожаления развеивал дух. Да и с чего было лить слёзы? Раз подобный экземпляр находился за гранью Изнанки, значит, он недостоин возвращаться в вечный круг бытия. И некромант своими действиями оказывает миру большую услугу. Правда, он слегка лукавил, думая об этом. Ведь так называемая «услуга» была использована в корыстных целях, а на большом суде Равновесия вряд ли деяния мага зачтутся. Впрочем, об этом думать Володар не собирался. Вскоре он сам настолько возвысится, что сможет диктовать свои условия всему мирозданию. И все божественные сущности будут просто вынуждены считаться с его волей.

Мечты были так приятны, что маг чуть не утратил контроль над своими чарами.

— Сначала закончим здесь, а потом будем наслаждаться фантазиями о будущем, — осадил он себя и принялся чертить пентаграмму.

Обряд был уже настолько привычен, что справился с ним Володар за пару минут. И вот уже призванный с Изнанки дух сыпал грязными ругательствами в сторону проклятого некроманта.

— Предлагаю договор. Оплата — возвращённая жизнь в привычном теле, — оборвал маг поток красноречия духа.

Тот сразу настороженно замер и уточнил:

— А разве подобное возможно?

— Перед тобой не какой-нибудь неудачник, а самый великий некромант во всей истории существования мира. Для меня нет никаких границ. И если ты согласишься на мои условия, то я даже продемонстрирую тебе свои умения.

— Что ты хочешь?

— Чтобы ты пронёс вот этот камушек за грань. Возвратишься — верну тебе плоть.

— Вот так просто?

— Просто? Ты издеваешься? Я столько сил потратил на то, чтобы вызвать тебя, а сколько ещё придётся их задействовать, чтобы повторно вытащить именно твою душу.

— Для меня просто. Чувствуется подвох.

— Ну, давай посмотрим. Как иначе я могу проникнуть на ту сторону? Никак. Ты — мой единственный шанс, поэтому я и согласен щедро отблагодарить за помощь. Но если тебе не нравятся условия, я готов вернуть тебя назад безо всяких новых условий. Думаю, среди обитателей Изнанки я смогу найти более сговорчивого духа.

— Я не отказываюсь, просто хочу разобраться.

— Ты упускаешь одну маленькую деталь. Чтобы поддерживать тебя здесь, мне приходится тратить много силы. Поэтому вести долгие разговоры я не намерен. Итак, ты согласен или нет?

— Согласен.

Глава 89

Володар даже не стал праздновать маленькую победу. Торги были уже привычными, их результат тоже предсказуем. Поэтому всё своё внимание маг направил на контроль за ритуалом. Здесь нельзя допускать ошибок, иначе все затраченные усилия окажутся напрасными.

— Думаю, пора, — выждав положенное время, буркнул некромант и снова активировал пентаграмму. Дух сразу же появился перед Володаром.

— Я выполнил своё обещание, — шумно выдохнул он.

— Я тоже выполню, — усмехнулся некромант, возвращая камню истинную структуру.

Аккуратно уложив полученный артефакт в ткань, маг обернулся к духу.

— Что ж, ты заслужил право насладиться чудом материального бытия.

Пара пассов руками, и очертания духа обрели плотность.

Некромант с интересом посмотрел на своего вынужденного помощника, что жадно ловил ртом воздух, пытаясь привыкнуть к забытым ощущениям.

— Нравится? — иронично поинтересовался маг.

— Да, — хрипло ответил выходец с Изнанки.

— Считаешь ли ты, что условия договора полностью соблюдены? — вкрадчиво спросил некромант, невинно поигрывая перстнем на пальце.

— Да, — повторил бывший дух, пытаясь сосредоточиться на давно забытых ощущениях.

— Я был рад нашему короткому знакомству и продуктивному сотрудничеству, — саркастично склонил голову Володар.

Дух сразу же напрягся, догадавшись, что его всё-таки обманули. Лицо его исказила гримаса ненависти, и он громко выкрикнул проклятие в сторону некроманта:

— Чтоб тебе самому никогда не обрести посмертия и вечно скитаться за гранью!

— Неприятная ситуация, — пробормотал Володар, развеивая утративший тело дух.

Прежде никто из вызванных с Изнанки не успевал выдать посмертного проклятия. Все были настолько увлечены осознанием возвращения к жизни, что упускали возможность отомстить. Сегодня Володар несколько заигрался, за что и поплатился.

— Нужно быть осторожней в следующий раз. Пусть пожелание этого никчемного болтуна мне и не причинит вреда, в виду того, что вскоре я сам буду управлять миром за гранью, но всё же лучше избегать подобных казусов.

И некромант выполнил обещание, данное самому себе. Лишних разговоров больше не заводил, действовал чётко и решительно. И два часа драгоценного времени, потраченных на ритуал, были возмещены обретением новых артефактов из мира Изнанки.

— Сил совсем не осталось, а ведь нужно ещё доставить камни на место, — вздохнул маг.

Можно было, конечно, отложить поход на другое время, но очень уж хотелось увидеть результат своих трудов. Новый круг давно приобрёл большинство функциональных возможностей, поэтому Володар решил, что можно немного и потерпеть. Зато на месте он полностью восстановит свои силы, а заодно и выяснит, насколько мощнее станет его детище. Круг уже сегодня замкнётся полностью, а это основное условие стабильности магического портала. Может быть, больше и не придётся проводить затратные ритуалы, а появится возможность напрямую взаимодействовать с Изнанкой. Конечно, Володар понимал, что самому ему за грань отправляться опасно, даже если весь круг будет не только замкнут, но и станет выполнять функции обычного перехода, это всё равно будет опасно. Изнанка — измерение коварное, чтобы приручить его, придётся ещё не один год подбираться ко всем тайнам, но маг вполне допускал, что с пересылкой по пространственному тоннелю камней уже получится поэкспериментировать. А как только он сможет наладить процесс, то недалёк будет и тот момент, когда он станет полновластным хозяином Изнанки.