Куда черт послал

— А ты сомневался? — фыркнула я, вспоминая, что совсем недавно, в канцелярии, едва слёзы сдерживала, когда инвентарь получала.

— Ну, если честно сказать, при первой встрече особого впечатления ты на меня не произвела, — признался леший.

— Ладно, пойдём посмотрим, на твоих рук дело. Ты же хочешь похвастаться работой?

— Так ты, кажись, уже всё видела?

— Мельком, — улыбнулась я.

— Ну, пошли тады, — Силантий степенно поднялся.

Оставив Никодима заниматься обедом, мы отправились инспектировать старания лешего.

— Слушай, а частокол ты тоже живым сделал? — трогая ладонью гладкие деревянные колья, спросила я.

— Нет, на энто силы много требуетси.

— И правильно, — согласилась я.

Кстати, коровий череп Силантий оставил, водрузив его на один из кольев возле ворот. Колоритненько смотрится, я оценила.

Пристройку леший смастерил из брёвен, внутри приспособил кормушку для Тёмки, успел даже насобирать разных трав и подвесить под самой крышей для просушки. Я поймала себя на мысли, что расстаться с таким полезным помощником будет очень сложно.

— Ну, как? Нравитси?

— Очень. Даже не знаю, что бы я без тебя делала.

— Эх, будь я помоложе, настоящую бы избу поставил, в два этажа и с чердаком, — мечтательно произнёс леший, отчего мне показалось, что он уже под себя недвижимость подбирает. Быстро освоился, однако…

— Ну, думаю, нам и в этой места хватит.

— А что ты там с магом придумала? — вспомнил незаконченный утренний разговор Силантий.

— Да попрошу его кого-нибудь из мокрой братии отыскать. С болотом-то надо что-то решать.

— Извини, Чернава, в том помочь тебе не могу. У меня и впрямь с водой никак.

— А почему?

— Да поскандалил я как-то с одной кикиморой, вот она меня и наградила пожеланием, — признался Силантий, стыдливо отводя глаза.

— Ясненько, — не стала развивать я тему. Могут же быть у лешего личные секреты?

— А что ты отступнику хочешь предложить в качестве оплаты за труды? — продолжил Силантий прежний разговор, будто бы и не было короткого лирического отступления.

— С деньгами у меня не очень пока, поэтому снова придется изыскивать альтернативные варианты, — призналась я. На самом деле один такой вариант в моей голове уже прочно утвердился.

— Простыми словами говоря, ты снова попытаесси его обмануть… — сделал вполне логичный вывод Силантий.

На такое обвинение я картинно возмутилась.

— Да разве я кого обманывала? Я кодекс чту, — ответила я, но глаза озорно блеснули.

Леший подёргал свою бородёнку и подмигнул мне:

— Уже заготовила крючок для мага?

Я согласно кивнула.

— Заготовила. Правда, пока не знаю, попадётся ли рыбка?

— Ну, излагай.

— Думаю нанять себе прислужницу молоденькую… Лучше сиротку горемычную.

Леший ход моих мыслей просчитать не смог, а потому удивлённо открыл рот:

— Зачем?

— Чтобы жалко стало её нашему сверхблагородному магистру. А я бы за выкуп и озвучила цену, — вскинула я чёрную бровь.

Было видно, что леший моей задумкой был недоволен, видимо не верил в успех затеи. Но прямо критиковать не стал, а осторожно уточнил:

— План неплохой. Только ж разве кто пойдёть в услужение к ведьме да ещё и на болота?

— Мы что-нибудь придумаем…

Глава 22

Целую неделю я потратила на то, чтобы наладить хозяйство и подготовиться к приёму потенциальных заказчиков на ведьмины услуги. Варила зелья, готовила настойки и снадобья. Силантий обустраивал округу, убирая старые и сухие деревья, взамен высаживая молодые. Я после его трудов прошлась вдоль тропы от переправы, густо рассеивая мухоморы. Пусть все сразу видят, что здесь настоящая ведьма живёт.

Никодим у нас тоже немного обжился, трястись почти перестал, даже помылся пару раз, что говорило о том, что он уже считает эту избушку настоящим домом. Внешность домового тоже претерпела значительные изменения. Если в первую нашу встречу я увидела мелкого нечистика размером с кошку, то теперь Никодим заметно подрос. Он уже мог сойти за ребёнка-пятилетку. Стараниями домового у меня в доме появилась новая постель, занавесочки на окнах, вкусная еда, а главное — свежий хлеб.

И вот настал день, когда мне должны были подвезти обещанные охотничьи припасы.

С самого утра я готовилась ко встрече с Благомиром.

— Силантий, сегодня маг пожалует. Помнишь наш уговор? — обратилась я к лешему, едва мы встали из-за стола.

— Помню. А вот ты совсем закрутилась и самого главного не сделала.

— Ты о девице? — понимающе улыбнулась я.

— Ну да.

— Сейчас будет, — вышла я в пристройку с узелком в руках.

Там достала из своей котомки единственный нарядный сарафан, тщательно расчесала волосы, заплела косу, на лоб повязала алую ленту. Селяночка из меня получилась весьма миленькая, даже не пришлось что-то магически подправлять.

— Ну, как? — покрутилась я перед лешим.

— Я уж и забыл, как ты выглядишь на самом деле.

— Так я не услышала ответа, — поторопила я лешего с комплиментом.

— Хороша, чего тут скажешь! Правда, Никодим?

Домовой смотрел на меня во все глаза. Он был явно потрясён.

— Эй, Никодим, ты, чаво, оглох, что ль? — не услышав подтверждения своим словам из уст домовика, спросил Силантий. Домовой же продолжал глядеть на меня, не отрываясь.

— Хозяйка такая молоденькая? — наконец выдавил он из себя, краснея.

— Тебя это сильно расстроило? — подняла я правую бровь.

Домовой отчаянно затряс головой, я звонко рассмеялась. Мне в унисон каркнул ворон с полки под потолком.

— Слышь, Чернава, а гость-то уже на пороге… — прислушиваясь к каким-то своим внутренним ощущениям, проговорил Силантий.

— Всё, больше не называй меня по имени, а ту всю задумку испортишь, — шикнула я на лешего.

— Ой, загубить девку маг! — вдруг заголосил домовой, размазывая по щекам слёзы.

Мы с лешим одновременно повернулись к нему в недоумении.

— Ты чего, Никодим? — спросил домовика Силантий.

— Так ведьма-то молоденька, куды ей супротив магистра? — всхлипывания стали громче, плечи домового затряслись.

— Не переживай, мы, если что, вступимси, — леший подсел на скамью к домовому и приобнял его, успокаивая. Никодим вытер рукавом нос и посмотрел в глаза Силантия.

— Правда? — несмело спросил он.

— Правда, — уверенно ответил леший.

Я лишь головой покачала. Ещё пару дней назад Никодим смотрел на меня с подозрением и опаской, а теперь — поди ж ты…