Куда черт послал

Оставила своих компаньонов в избе, пошла встречать Благомира. Неплохо бы было и поработать на выбранный образ мученицы.

Подхватив из сарайки большой мешок, я отправилась за травой. Уже поровнявшись с оградой, я вдруг поняла, что одну деталь я всё-таки упустила.

— Эх, память моя девичья, а сапоги-то?

Быстренько скинув обувь и приткнув её возле ворот, я посеменила вниз.

Благомир уже поднимался по горной тропке, зорко поглядывая по сторонам. Я усмехнулась и тут же согнулась чуть ли не пополам, изображая кипучую деятельность.

Так, пока маг поднимется на мой уровень, я успею подготовиться.

Вот копыта звучат уже совсем отчётливо, ещё один поворот и отступник выедет на выбранную для спектакля лужайку.

Я тряхнула мешок, утрамбовывая траву, удовлетворённо прижмурилась: половину почти натолкала.

— Эй… девица! — окликнул меня удивлённый голос мага.

Я зелёной от сока травы рукой провела по лбу, будто бы вытирая пот усталости.

— Да, господин? — угодливо ответила Благомиру.

— Ты чего здесь делаешь? — отступник оглядел меня с головы до ног. Отметил и босые ступни, и выпачканный травой подол платья.

— Прислуживаю госпоже ведьме, — честно глядя в глаза магу, сказала я. И даже не солгала, я же на себя работаю?

Благомир огляделся по сторонам, потом нагнулся к шее коня и задал следующий вопрос:

— И не страшно на болотах?

— Страшно, но разве ж меня кто спрашивает… — вздохнула я и опустила глаза. Конечно, страшно, столько проблем враз навалилось с этими болотами…

— И давно ты тут?

Я ненадолго задумалась, загибая пальцы, а потом ответила:

— Семерик уже прошёл. Ой, заговорилась я, мне нужно возвращаться, лошадку кормить, — будто бы спохватилась я, глянув вверх, туда, где находилась избушка.

С видимым напряжением я махнула мешок за спину и согнулась под тяжестью свежей травы.

— Давай помогу, — тут же соскочил с коня Благомир.

Отступник освободил меня от мешка и пристроил его на спине своего коня.

— Ну, пошли?

— Спасибо, — широко улыбнулась я, кокетливо хлопая ресницами.

Пока мы добирались до избушки, я успела поведать Благомиру слезливую историю о несчастной сиротке, попавшей в тяжёлую ситуацию. И опять большую часть рассказа можно было хоть и с натяжкой, но всё же назвать правдой.

— Я поговорю с ведьмой, возможно, мы решим твою проблему, — уже подходя к воротам, сказал Благомир. Брови его были сурово сдвинуты, на лице застыла холодная решимость.

— Господин, вам за ворота нельзя, я сейчас…

Рывком стянув мешок со спины вороного, я юркнула в приоткрытые ворота. В пристройке от мешка освободилась, неторопливо переоделась, расплела косу, навела морок и только тут поняла, что сапоги-то мои возле ворот остались.

— Чтоб тебе… — недовольно буркнула я. Но придётся идти так. Нужно только ещё спектакль доиграть.

— И где тебя носило столько времени, дура малахольная? — выкрикнула я хриплым голосом.

— Простите, госпожа ведьма, — жалобно пискнула я себе же в ответ.

— Приберёшьси здесь, пока я буду отвар готовить.

— К вам там господин маг пожаловал…

— Точно, дура! Начинать нужно было с энтого! Ух, паршивка! Связаласи на свою голову с бестолковой…

Вот теперь можно было выходить.

— А ты чаво на меня своими глазюками сверкаешь? — вместо приветствия накинулась я на мага.

— Разговор есть… — лицо мага совсем закаменело. Видимо, разыгранная сценка выполнила свою задачу…

— Что, мяса не будеть? — прикинулась я непонимающей.

— Мясо — вот, — тряхнул Благомир охотничьей торбой. — Но цена будет другая.

— Ишь ты, и какая же?

— Я хочу выкупить твою работницу.

Обернувшись на сарай, а потом оценивающе поглядев на мага, я хрипло рассмеялась.

— Что, понравилася девка?

— Не для неё это место, жизнь к ней и так несправедлива, — пропустив мою подначку мимо ушей, ответил Благомир.

— Пожалел, значить… — скривилась я. Было несколько обидно. Нет, я не набивалась в избранницы магу, но должен же он был оценить мои достоинства?

— Так, что, договоримся?

— Магистр, а ты, случаем, ничего не попутал? С чегой-то я опять должна тебя облагодетельствовать?

— Я ещё и приплачу за девушку, сколько потребуешь, — терпеливо ответил Благомир, хотя я видела, что ему с трудом удаётся себя контролировать.

— Не, не пожалел, приглянулася, — ехидненько хихикнула я. Самооценка повысилась.

— Так ты согласна на договор?

— Только на моих условиях.

Глава 23

Благомир смотрел на ведьму, и внутри его разгоралось пламя ненависти. Это чувство заполняло каждую клеточку, оно взывало к расправе. Но маг не позволял себе терять контроль над эмоциями. Большие и наивные глаза девушки, у которой он даже не удосужился узнать имя, и сейчас смотрели на него с отчаянной мольбой и надеждой. И как только старая тварь умудрилась найти в Приграничье среди сотен девиц ту самую, единственную?..

— Чего ты хочешь? — сдерживая свои чувства, процедил маг сквозь зубы.

— Водяного.

— Кого? — Благомир поперхнулся воздухом, до того неожиданным оказался ответ ведьмы. Даже злость куда-то пропала.

— Ну, на худой конец, можно кикимору или бочажника, — примирительно сказала та.

Соображал магистр быстро, потому сразу смог для себя разъяснить всю картину происходящего.

— Ты же говорила, что проблема с болотами тебя нисколько не интересует?

— А я передумала. Такой ответ тебя устроить? — нахально подмигнула ведьма.

— И ты искренне надеешься решить вопрос при помощи мокробрюхих? — с усмешкой сказал Благомир. Он нисколько не сомневался, что будь всё так просто, на Лысой горе давно бы уже имелась хозяйка. Да и слабо верилось в то, что ведьма решила устранить проблему ради блага окружающих, пусть эта тема уже и поднималась прежде.

— Мне нужна сера, а из болота я её добыть не могу, — призналась та.

— Понятно. А я-то уж, было, подумал, с чего это ведьма и вдруг занялась благотворительностью?