Куда уходит вчера (Ралион 5)

Окинув взглядом уже совершенно отмывшуюся девушку (кожа её была немного смуглой; видимо, с запада, с островов, подумал Ривллим), воин вновь уселся на камень, повернувшись спиной к бассейну и, уперев подбородок в ладони, принялся смотреть на медленно плывущие в вышине снежно-белые облака.

Хотя в Меорне снега на его памяти не выпадало, воин знал, что это такое.

Прошло довольно много времени, прежде чем воин заметил, что девушка, одевшись в то, что ей предложили (по правде говоря, выглядела она теперь нелепо), уселась рядом с камнем. Спиной к своему спасителю.

В таких случаях главное - сохранять спокойствие. Спустя полчаса куртка вроде бы высохла (хорошо ещё, что на дворе не зима, с её слякотью и бурями) и воин, не обращая внимания на спасённую, молча собрал своё снаряжение и направился в сторону Башни. Как-никак, а Шелна он ещё не нашёл.

Стоило ему сделать первые пять шагов, как девушка заговорила.

* * *

– Мне нужно попасть домой, - послышалось из-за спины.

Звучало это куда вежливее, чем прежде.

Ривллим остановился и оглянулся.

– Как тебя зовут?
– спросил он, поворачиваясь к ней лицом.

– Не имеет значения, - отрезала та.

Ривллим, вопреки её ожиданиям, ни рассердился и ни усмехнулся. Он некоторое время смотрел на неё в ответ, после чего кивнул и произнёс:

– Я буду звать тебя *хелауа*.

– Что это такое?
– подозрительно нахмурилась девушка и в глазах её вновь разгорелся огонёк.

– Не имеет значения, - было ответом.

Девушка шагнула вперёд, и воин... тут же положил руку на рукоять меча. Не меняя выражения лица. Девушка остановилась, поражённая и на миг глаза её широко раскрылись. После чего презрительная усмешка вновь посетила её губы.

– Боишься?

– Я не знаю тебя, - ответил Ривллим (как оказалась, в зубах у него по-прежнему была травинка).
– Ты нападаешь на меня, когда я пытаюсь избавить тебя от верной смерти; ты отказываешься отвечать на вопросы; ты не имеешь никакого представления о вежливости. К тому же ты владеешь какой-то магией, раз сумела обжечь меня. А у меня здесь и так дел по горло.

Девушка страдальчески скривилась.

– Ну хорошо. Я благодарна тебе и... мне тоже нужна помощь.

Воин заметил, что она пошатывается. Ну да, немудрено. Он молча протянул ей руку и девушка, после короткой нерешительности, взялась за неё. Ривллим молча сменил курс и подошёл к ближайшему деревцу. Там, выбрав место, где тень была погуще, он отпустил свою новую знакомую и указал на землю.

– Садись, *хелауа*.

– Что..
– начала было она, но воин уселся сам и повторил неторопливо:

– Садись.

После чего аккуратно расстелил на земле видавшую виды льняную салфетку и молча выложил на неё последний дорожный хлебец, кусок вяленого мяса и горсть немного увядших перьев дикого лука. Последней появилась фляжка с водой. Кивнув девушке на салфетку, воин поднялся и бесшумно скрылся из виду.

Той потребовалось немалое усилие воли, чтобы не проглотить еду, не жуя.

* * *

Он вернулся минут через десять, по-прежнему с травинкой в зубах. Девушка отметила, что волосы его едва заметно тронуты белизной. Сколько, интересно, ему лет? На вид лет сорок, хотя, говорят, что в этих краях люди редко доживают даже до пятидесяти.

– Больше пока нет, - пояснил он коротко.

Девушка кивнула и поблагодарила его за угощение. И лёд, и огонь в её глазах бесследно исчезли. Придётся теперь еле-еле тащиться, подумал воин; без особого, впрочем, раздражения. Помочь попавшим в беду - долг каждого следопыта да и просто порядочного человека; а уж не помочь потерявшимся в здешних лесах - значит, обречь на смерть. Хранительнице Лесов это, мягко говоря, не понравилось бы.

– Я ищу товарища, - пояснил воин коротко.
– Он должен быть где-то здесь, в одной из башен. После этого я должен вернуться к себе, на юг. А там видно будет.

– Но мне нужно на запад!
– воскликнула девушка.
– Помоги мне вернуться домой и я щедро вознагражу тебя. Ты сможешь взять столько золота и драгоценных камней, сколько хочешь.

Вопреки её надеждам, ни искорки жадности не мелькнуло в глазах этого странного наёмника. Стоило даже задуматься, наёмник ли он после этого.

– Нет, - ответил он коротко.
– Я уже дал обещание и постараюсь сначала выполнить его. А потом уже займусь чем-то ещё.

Она схватила его за руку и воин поразился двум вещам - насколько горячей была рука и насколько сильной была девушка.

– Тебе не нужны деньги?
– спросила она резко.
– Тебе не нужны сокровища? Вздор. Не нужны тебе, нужны твоим родственникам или друзьям.

– Ты не похожа на похищенную принцессу или любимую дочь богатого купца, - ответил воин.
– Почему я должен верить тебе?

Наконец-то, подумала девушка, ощутив на миг призрачное, но торжество.

– Я говорю правду, - ответила она, не отпуская его руки.
– Для начала я укажу тебе, где находится один очень солидный клад. Не очень далеко отсюда.

Ривллим долго смотрел ей в глаза; наконец, девушка отпустила его руку.

– Похоже, *хелауа*...
– начал он.

– Меня зовут Фиар.

– ... похоже, *хелауа*, ты говоришь правду. Но сначала я осмотрю Башни. И прочие здешние места, где он мог бы застрять.

– А потом?

– А потом посмотрим.

Вновь пламя полыхнуло в сине-зелёных диких глазах... и погасло.

– Я пойду с тобой, - заявила она.

– Как скажешь, - воин едва слышно вздохнул и поднялся. Теперь им и вовсе придётся ползти, как черепахам - иначе девица моментально собьёт себе ноги.

Надо было не отпускать его одного, подумал Ривллим с поразившей его самого злостью. Ребёнок, он и есть ребёнок. Даже если ему уже за тридцать.

Они медленно двигались к следующей Башне, а девушка, стараясь не показывать этого, пыталась отомкнуть браслеты на запястьях последнее напоминание о темнице. Странно, но ей это не удавалось. Помочь ей, что ли?
– подумал воин. Впрочем, нет. Пусть сама попросит.

Он надеялся, что она не заметит улыбки, проскользнувшей по его губам; а если заметит, то не догадается, чему та посвящена.

III.

Чем дальше они продвигались, тем очевиднее становилось, что застрянут они здесь дней на пять. Воин уже смирился с подобной задержкой и старался не думать, что он скажет жене Шелна, когда вернётся в Меорн. Как ни обдумывай подобные ситуации, никогда не бываешь к ним готов в настоящей жизни.

Хотя, возможно, Шелн уже на пути домой (если он вернулся к спуску в долину и обнаружил там оставленный для него знак, то мог просто направиться в Меорн). В любом случае придётся убедиться во всём лично. Так что весть о победе в Меорн неминуемо принесёт кто-то другой. А жаль...