Кукла для Мастера

Официальная политика Империи, заключающаяся в равноправии адептов всех Сил, трещала по швам, но пока держалась. Ходили слухи об высокопоставленных покровителях и чудесах Света, которые являли служители храмов избранным. Все это мало интересовало Ранессу, тем более что еще ее отец озвучил официальный отказ от присоединения к ним, а она после вступления в должность сразу же его повторила. Несмотря на намеки на моментальное избавление от всех проблем.

Повторила, потому что была в их детских приютах. И видела, как калечат души детей, прививая им любовь к Свету, ВСЕМИ доступными методами. И Ранесса знала точно - ТАК нельзя! Только искренние чувства, только самостоятельное решение, являлись тем, что должно было привести человека к Свету. А то, что делали храмовники... это ей напомнило создание кукол, колдунами востока, о которых рассказывал отец.

Второй способ был на данный момент самым лучшим выходом из ситуации, и заключался в том, что Ранесса де Парадис как Верховный магистр Ордена Страждущих Света, состоящего в официальном реестре Орденов Империи, имела право обратиться непосредственно к Императору с просьбой о помощи, и он обязан был ее выслушать. И были большие шансы, что он поможет.

Но... увы, нынешний Император был последним человеком из всех, к которому она бы обратилась за помощью. И на то была ЛИЧНАЯ причина. И как Ранесса сама себя не упрашивала, ничего не могла с этим поделать. И тянула до последнего, надеясь на чудо. Чудо, за которым она послала Алекса.

Не было никакого друга. Молодому рыцарю, она рассказала местонахождение древней реликвии своего рода, оставленной в незапамятные времена в тайнике (почему, давно уже забыто). И надеялась, что тайник действительно существует и там до сих пор что-то есть.

Алекс, Алекс... Она помнила его еще с того времени, когда была простой воспитательницей в детском приюте (сама захотела так начать свое служение Свету), а он карапузом несколько лет отроду, непослушным и любящим шалости. Его еще младенцем подбросили в корзинке к дверям приюта (обычное дело).

Помнит, сколько раз ругала его за разные проделки, сначала как воспитательница, потом как начальница приюта.

Помнит, как, запинаясь, Алекс первый раз (честно - была в шоке), признался ей в любви и сказал, что когда вырастет - обязательно на ней жениться.

Потом был второй, третий раз и так далее. Как ни странно, со временем и его взрослением, ничего не прошло и, услышав в очередной раз уже от четырнадцатилетнего подростка очередное признание, она задумалась, а что будет дальше? Она ведь тоже, давно и искренне его полюбила, как... сына. И не могла заставить себя воспринимать в ином качестве.

А потом на пороге приюта появился служащий имперской канцелярии, который проверял всех детей его возраста на наличие каких-то признаков. Проверил и его. Так безродный Алекс, воспитанник детского приюта городка Ландо стал графом Алексом Д'Анте. На тот момент уже покойный старый граф в своем завещании признал своего бастарда, указал, куда была подброшена корзинка и приметы мальчика. Нашли даже родовой знак, о котором все в приюте думали, что это просто странная родинка.

Но, счастливый конец сказки оказался смазан тем, что кроме титула и долгов у графа ничего не было. И бастарда в завещание он вписал от отчаяния... или с большого перепою, так как сильно любил это дело. От него и в итоге умерев.

Когда же она, спросила Алекса, что он планирует делать, став графом, то в ответ получила очередное восторженное признание со словами, что теперь им ничего больше не может помешать! Хорошо, что хоть присутствующий при этом ее отец (давно знавший о столь пылком воздыхателе и постоянно над ней посмеивающийся), отсудил пыл подростка, сказав, что просто слов и титула недостаточно, и он должен делом доказать, что достоин руки его дочери. И на наивный вопрос обескураженного подростка: "Как?", предложил поступить в имперскую академию, закончить ее и пройти посвящение в рыцари Ордена. И может быть тогда...

Ранесса улыбнулась своим мыслям. Кто бы мог подумать, что Алекс действительно поступит в академию (деньги после продажи всего имущества графа и раздачи долгов все-таки остались, и их хватило), закончит и вернется сюда, спустя пять лет, уже взрослым мужчиной, при виде которого дамы могли, смело падать в обморок! Что они, кстати, и делали. Появившись, он сразу направился в кабинет к ее отцу. Она не знает и никогда не узнает, о чем они там говорили, но Алекс хоть и вступил в Орден, признаваться ей в любви и не предлагать руку и сердце не спешил. Хотя Ранесса и ощущала, что его чувство к ней все еще не угасло.

Вообще после академии он очень сильно изменился. Иногда во взгляде проскальзывало нечто, обычно не свойственное этому возрасту. И еще, смело ведущий себя с другими женщинами, он стал очень сильно смущаться в ее присутствии, выглядя настолько милым, что Ранесса где-то в самой глубине души начала ощущать нечто, что явно нельзя было назвать чувствами матери к сыну. Но внезапно произошедшие события и навалившиеся на нее проблемы не дали больше возможности думать о таком. А сейчас Алекс стал ее последней надеждой. И если все пройдет удачно, то может быть она сама, первой заговорит... про ЭТО.

Городские улицы Ландо. Граф Алекс Д'Анте

Алекс шел по улице, не замечая окружающих, погруженный в свои мысли. Он не видел, как прохожие останавливались и смотрели ему вслед. Не слышал, как на балконах домов, мимо которых он проходил, громко (уметь надо) перешептывались женщины разного возраста (от юных девушек, до вполне зрелых), каждая из которых в тайне надеялась, что он, ну вот прямо сейчас и внезапно, посмотрит в ее сторону, и УВИДИТ!

Дальнейшие фантазии зависели от статуса и житейского опыта этих самых женщин. Мужчины слегка поскрипывали зубами, но некоторые (особенно имеющие дочерей), не стали бы возражать против дальнейшего развития событий.

Один из прохожих, очевидно, недавно прибывший в этот город, слегка удивился подобному вниманию и спросил проходящую мимо пару горожан:

– А кто это?

И неожиданно услышал, гордый и вместе с тем обескураживающий ответ:

– Это? Это наш ГЕРОЙ!

Ответив на вопрос, и не считая нужным уточнять подробности, парочка спокойно проследовала дальше.

...

– Господин Алекс... Ваше Сиятельство, - пробился сквозь мысли рыцаря чей-то голос. Повернувшись, он увидел, как из двери небольшого магазинчика, мимо которого он только что прошел, выбежала девушка в белом переднике и колпаке на голове. Она держала перед собой небольшую корзинку, наполненную чем-то доверху и заботливо прикрытую полотенцем.

Спустя мгновенье он узнал ее. Это была его хорошая знакомая, Мила, дочка пекаря, а прошел Алекс мимо булочной. Девушка, подбежав и залившись румянцем, протянула ему корзинку:

– Господин Алекс, вам матушка просила передать и еще раз поблагодарить, - вручив корзинку (практически насильно втиснув ее в руки рыцаря), девушка согнулась в поклоне. При этом внезапно открывшийся вид в глубоком вырезе, не до конца застегнутого (жарко же ведь) платья, оставил мало простора для мужской фантазии, показывая молодость и красоту девичьего тела.