Кукла для Мастера

– Девочка прошла инициацию Тьмой и сейчас один из ее источников, темный источник, работает! Пусть и далеко не в полную силу, но работает. И можешь сколько угодно говорить, что это невозможно. Прошу прощения друг, за то, что я сейчас скажу, но ты старый идиот и болван! Почему сразу предположил худшее?! Почему потом не перепроверил? Ну, сам подумай: посвященное Силе место, убийство наполненных этой Силой существ, фактически заменяющее ритуал...

– Но зараза, глаза?

– Зараза, зараза. Нет в ней ее сейчас. Совсем нет. Возможно, девочка просто имеет иммунитет. Полностью! А глаза... Я не сразу вспомнил, так как видел всего лишь несколько раз. Это характерная особенность спонтанной инициации источника, под сильным внешним воздействием. Причем не зависит от типа Силы. Был бы Свет, сидела бы сейчас, сияла двумя фонариками. Через несколько дней глаза должны сами вернуться в нормальное состояние.

– То есть...

– То есть ты три дня мучаешь ее просто так. Только потому, что не захотел думать, а решил, что легче глотнуть пыльцы! Вот так!

Даниэль резко вскочил, возбужденно воскликнув:

– Я туда!

Но не успел он сделать и пары шагов, как голос Анри заставил его замереть на месте:

– Ну, хорошо, ты туда пойдешь и что? Что ты ей скажешь? Как объяснишь, почему ты так поступил? А она сможет простить тебя? Она вообще захочет тебя слушать? И будет ли слышать? Связь же ты порвал! Я ведь прав? Иначе даже под пыльцой давно ощутил сам, что девочка жива. Так что теперь это не твоя химера! И приказывать ты ей больше не можешь. Сам сделал этот Выбор!

Даниэль сгорбился, под тяжестью сказанного, помолчал, потом глухо спросил:

– И что мне делать?

– Не знаю, тебе решать. От себя лишь могу добавить, что сейчас может помочь только искренность. Такая, которую я услышал, когда ты говорил про родовую усыпательницу...

Замок Люциф. Надвратная башня. Эли

Лежу на своем любимом месте между зубцами, откинувшись спиной на стену. Любуюсь закатом. Четыре дня его не видел. Рука уже привычным движением взлохмачивает и поглаживает волосы на голове Кайнэ, лежащей на коленях. Сама травница сидит рядом на площадке, вцепившись в меня своими перебинтованными руками, и счастливо сопит во сне. Руки периодически стискиваются, как будто она даже спя, боится, что я исчезну.

Вполне возможно, что так и есть. Особенно с учетом того, что увидев меня и прорыдав довольно продолжительное время, она весь остаток дня ходила за мной хвостиком, хотя итак едва держалась на ногах. Только и смог, что заставить помыться (намек на то, что мне тоже надо, оказался волшебным) и обработать раны (к счастью почти все оказались поверхностными), наложив свежие бинты. Надо будет чуть позже отнести Кайнэ в заранее вытребованную мною комнату. Нечего ей в таком состоянии в деревне делать.

Сати, мурлыкающим солнышком, покачивается на краю сознания. Объевшимся солнышком, судя потому, что она упросила в себя запихнуть. Но если бы я дал ей и окружившей меня в тот момент прислуге волю, то боюсь, что солнышко я бы напоминал и снаружи, или вернее, раздувшийся шарик. Кстати, все, что со мной происходило, прошло мимо нее. Последнее что она помнила, это как у нас отключилась батарейка...

И появилась в моем сознании, только после того, как я надел артефакт, а Даниэль провел, как он мне объяснил: "коррекцию распределения мощности по энергетическим составляющим, в связи с появлением собственной генерации темного потока". И потом еще удивился, что я понял. Нет, виду не показал, но связь то на что. Да, она пропала после его... действий. Но только у меня. Сати ее сохранила, и соответственно я нагло, на правах старшего братика воспользовался. Впрочем, сестренка не возражала. Даниэль ощутив это, стал еще счастливее, хотя куда уж больше, я не понимал. Он и так до этого сиял. А ведь всего-то сказал ему одно единственное слово. И потребовал говорить другое, жаль не совсем то, которое хотел (увы, но тело...). Потом долго выплывал из того океана эмоций, что на меня выплеснули.

Да, да, я простил его! Понял и простил. Все совершают ошибки. И если ты не умеешь прощать, то и получить прощение не получится. Я ведь тоже поступил по отношению к Даниэлю неправильно, совершив Поступок, который и привел к такому результату. И заплаченная за это цена... буду считать произошедшее полезным опытом. Да и когда человек ломает себя и встает перед тобой на колени... А уж искренность и стремление любой ценой загладить вину я просто не мог не почувствовать. Но что-то в наших отношениях надо было менять и менять именно в этот момент. Что бы забыть, то, царапнувшее меня, слово-образ, принятое тогда вместе с приказом. И я решил изменить. Все изменить. Да. Он больше не мой Мастер, а я не его... Химера!

...

Небольшая комната, освещенная мягким светом приглушенного светильника. Кровать, на которой лежит, укрытая одеялом, маленькая девочка. Высокий старик сидит рядом на стуле, только что, закончив читать ей книгу, и смотрит, как девочка спит, чему-то улыбаясь во сне. Спустя небольшое время, как-то неуверенно приподнимается, оглядывается вокруг, как будто боится, что его кто-то увидит. И за тем, наклонившись, неловко, как первый раз (а может, так оно и было), касается губами ее лба.

– Спокойной ночи... дочка, - слегка запнувшись на последнем слове, произносит он. Затем поворачивается, что бы выйти из комнаты и замирает, расплывшись в счастливой улыбке, услышав в ответ сонное:

– И тебе спокойной ночи, папа...

...

Эпилог. А в это время...

Верховный магистр Ордена Карающей Длани Света Ричард де Кондье всегда скрупулезно походил к поставленным задачам. Изучал всю возможную информацию. И предпочитал перестраховаться при возникновении новых обстоятельств, чем потом искать крайнего. Именно поэтому последний полученный отчет заставил его задуматься, а точно ли он все предусмотрел. Слишком многое было поставлено на эту карту. Итогом раздумий стал стоящий сейчас перед хозяином кабинета посетитель. Не задающий лишних вопросов, и не отвечающий на них. Очень дорогой наемник с востока, приглашенный, чтобы проблема была решена в любой случае.

Темно-серые, необычной формы кожаные доспехи, плащ с накинутым на голову капюшоном, большой лук за спиной и безликая серебристо-серая маска. Мягкий голос, произносящий слова с легким акцентом:

– Моя Цель?

– Кровавая Кукла.

...

Дождавшись, когда после объяснения поставленной задачи посетитель уйдет, де Кондье выдохнул, сбрасывая, скопившееся при разговоре напряжение и подумал: "что же хоть и дорого, но теперь точно с гарантией".

Обретя окончательно спокойствие, он стал обдумывать дальнейшие планы. Пришла пора отзывать Эмиля и отряд с Арата. Хватит. Итак, достаточно там порезвились. Даже слишком. Пришлось заплатить приличные отступные начальнику местной службы Дознания, чтобы он закрыл глаза на кое-какие вольности. Все-таки хоть и измененные, но согласно закону вроде как считаются гражданами Империи. Но ничего, договорились.

"Уже скоро все закрутится, и никаких препятствий больше нет, - с удовлетворением подумал хозяин кабинета, - а если то, что предоставили покровители, сработает, как они обещали, то и в дальнейшем ничего не предвидится". И его взгляд упал на статуэтку, недавно появившуюся на столе. Нечто бесформенное на подставке. При желании в нем можно было разглядеть все что угодно, от крыльев и хвоста до морды с оскаленными клыками. А в тщательно запертом ящике стола, в шкатулке лежала инструкция по ее использованию, и короткое описание результата, довольно шокирующее.

Ричард с усилием отогнал возникающие неприятные мысли и вспомнил он просьбе, озвученной вместе с передачей статуэтки. Довольно несложной. Люди ведь иногда исчезают. И молодые рыцари не исключение. А у него даже есть место, где и искать не будут. И верховный магистр, кивнув своим мыслям, негромко проговорил вслух:

– Извини Ранесса, ничего личного, это просто дело...