Кукла колдуна

— Я тебя не утащу! Кто-то жрал слишком много и растолстел!

— И ещё буду жрать.

— Давайте я понесу, — неожиданно для себя я предложил ведьме помощь.

— Давай. Хотя можно положить в тележку.

— Там трясет! Пусть принц поработает! Нам его ещё кормить в ущерб мне!

Убил бы за наглость, хотя было б кого убивать. Кот не самое умное из животных, даже если он фамильяр.

Глава 23

Марьяна

Каким чудом нам удалось дойти до кассы, не скупив весь магазин, я просто не знаю. Пантелеймон забрался в сумку-переноску для малышей и указывал лапкой на то, что нам просто необходимо взять из еды. Никакие доводы, что за день столько не съесть на кота не действовали. Колбасы, сыры, — благо плесневелые он отверг сразу, креветки зачем-то, пачка кошачьего корма, ворох одежды, пышный хлеб из пекарни этого магазина и фрукты для нас с эльфом. Тот на удивление тих и никуда от меня не отходит, жмется к тележке, словно дикий зверёк из огромного дикого леса, и только жадно смотрит по сторонам. Ближе к моменту расплаты кот крепко заснул. Повезло, хоть промолчит, не доведет кассира до сердечного приступа.

— Мне крайне досадно вводить вас в такой расход, ведьма. Быть может, стоит оставить часть продуктов, предназначенных для меня.

— Их стоимость несущественна по сравнению с пятью парами носочков для пушистого.

— Прошу не сравнивать меня с фамильяром. Золото я вам непременно верну. Отправлю с вороной.

— Не стоит утруждать.

— Мне это будет совершенно не сложно.

— Я про птичку. Пусть лучше на свободе летает. Зачем ее трогать?

— Хорошо, я приду к вам сам, как только все разрешится. Могу я спросить?

— Да?

К этому моменту я уже начала выкладывать продукты на ленту кассы.

— Какие черные обряды вы проводите и кого выбираете в жертву?

— Только эльфов, которые болтают под руку! — чуть не выронила пакет сливок, и как только он сюда попал?

— Постараюсь быть впредь более благоразумным. Чем я могу вам помочь?

— Складывай все по пакетам. Продукты отдельно, вещи кота отдельно. А нет, стой!

— Что-то не так?

— Твою рубашку тоже нужно пробить.

— Девушка вы бы так не кричали, малыша разбудите, потом не уснет. Не жарко ему в такой теплой сумке? Лето же, вспотеет ещё, простудится, — добродушная тётенька встала со своего места, чтобы достать до бирки на рубашке Энтэля. Эльф ожидаемо отпрыгнул от женской руки.

— В сумке кот.

— Ну да, ну да, — женщина кивком показала на почти человеческие пальчики наглой твари, которыми тот держался за борта. Хорошо ещё, пушистая лупоглазая морда скрыта под капюшоном.

— Энтэль, оторви бирку от переноски и от рубашки, подай их даме. Без этого невозможно будет посчитать стоимость, и нас сдадут страже.

— Как будет угодно.

— Впервые вижу такую странную пару. Муж выкает, жена тыкает, ребенок в мехах преет. Иностранцы, что ли?

— Хуже, — фыркнула я. Эльф и вовсе губы поджал, изобразив гримасу редкостного презрения на лице.

Кассирша недовольно покосилась и больше ничего не спросила до самого момента оплаты. Фух. Главное приключение дня можно считать завершенным. Мы не в психушке и не в полиции. Вот только как добраться до дома? Все же ехать в центр, имея в паспорте и на правах совершенно другое лицо, идея, прямо скажем, не очень. Задержат — проблем не оберусь. И деваться-то некуда. В квартиру в любом случае надо попасть, если бы не это, можно было бы заночевать и в пригороде, дождаться там ведьм с шабаша. Ладно, прорвусь как-нибудь. В первый раз, что ли? Отболтаюсь. Может, я покрасилась, завила волосы и отъелась? Главное, только чтобы Энтэль меня на фотографиях не увидел. Мало ли.

Газовая конфорка в квартире имеется, аж две. Вторая, правда, работать не хочет. Но для хорошей прожарки вполне достаточно и одной, как мне кажется.

Продукты распихала в багажник. Подумала, как давно мы были в лесу, посчитала.

— Тебе случаем в уборную не нужно зайти? До моего дома добираться не меньше часа и это, если повезет и не встрянем в пробку на набережной.

— Благодарю за заботу, она излишняя, — вспыхнул, как свечка. Нет, так нет. Кустиков по дороге точно не встретим, а общественные туалеты — зверь неприрученный, дикий, так просто на глаза не попадаются. Может, и вовсе гнездятся только у станций метро, да вокзалов. Пусть терпит, если что, я предупреждала.

— Садись в машину и едем.

Белые ночи — мое личное счастье и восьмое чудо света. Тепло, все хорошо видно, машин уже мало, туманная дымка выплывает с каналов и цепляется клочьями за набережную. Благодать, одним словом. Фигуры зверей из-за подсветки, морока сумерек и бликов фар будто собираются спрыгнуть со своих постаментов. Дождь так и не начался, тучи водят хоровод по краю небосклона. Ярко подсвечены плавучие корабли-рестораны, один из них напоминает пиратскую шхуну. Дворцы, башни, крылатые ангелы, замершие на дозорных вышках — куполах и шпилях. Морочный, мистический город решил сегодня побыть праздничным наваждением, сменить скорбный плащ дождя на браваду неугасаемого солнца.

— Нравится здесь? — решаюсь задать я вопрос своему не то гостю, не то взятому хитростью в плен "языку", не то и вовсе врагу, а ещё, не стоит забывать, жениху. Хорошо, если не мужу. Смешавшаяся за завтраком кровь добра мне не принесет, это вдруг стало очевидно и ясно.

— Мертвый город безмерно красив, но живым в нем не место. Покой некрополей, даже таких, стоит чтить. Я не колдун, чтобы быть здесь счастливым.

— Почему ты решил, что это некрополь? — я, действительно, удивилась.

— Слишком много металла и камня, не разбит ни один огород, я совсем не вижу животных, они, должно быть, сбежали, не помня себя от ужаса, пахнет водой и близостью прошлых смертей. Здесь было капище?

— Понятия не имею. Хотя? Мы на Обводном канале. Да, было когда-то, лет триста с гаком назад. Зато вон там роддом, а рядом детский сад.

— Странно. Я бы никогда не смог быть здесь счастливым. Даже солнце боится скрыться за горизонтом, уснуть, наконец. Ведь сейчас уже ночь?

— Да.

Повезло найти свободное место для машины рядом с моею парадной. Лихо втиснулась, поджатая с двух боков другими машинами.

— Приехали.

— Этот дом — ваш?!

Мне показалось, глаза Энтэля сейчас всё-таки выпадут наружу.

— Только квартира, апартаменты, небольшая часть дома.

— Похоже, в этом мире необычайно ценятся услуги служителей тьмы!

— О, да! Бухгалтерия и финансы — они такие. Только тьмой и назовешь. В особенности, когда разбираешь чужие отчёты. Выходи из машины. Кота только не забудь, пожалуйста.

Родной двор традиционно встретил бурей ароматов города-порта. Плесень, вонь из подвала, следы пребывания маргиналов, — когда уже вмонтируют решетку на вход и въезд?! Мне-то привычно, не гордая, квартирка досталась ещё от бабушки, а вот кое-кто зажал рукой нос и рот. Понятно, пакеты несу я одна. Может, он хоть в парадной продышится?

Со скрипом открыла входную неприметную дверь. Двадцать слоев масляной краски способны испортить все, что угодно, не только витражи, вставленные в узловатую дверь. Стиль эклектика пал под натиском хозяйственной службы. Повезло, что внутри все пространство предали безжалостному ремонту. Помнится, я в то лето, когда его вершили, чуть на задохнулась от пыли. Скульптура девы, изразцовая печь, сколько душ людских она обогрела в блокаду, роскошь богатой лепнины, незатейливая светло-жёлтая краска. И главное достояние — лифт, живущий в металлической клетке. Интересно, Энтэль туда сам зайдет или придется загонять пинками? На второй этаж с пакетами подниматься мне лень. Была-не была. Уверенным шагом прошла до заветной кнопки, нажала. В перекрытии грохотнуло и двери раскрылись. Я шагнула вперёд, позволив себе обернуться только внутри. Стоят оба с выпученными глазами. Кот, оказывается, проснулся и выпрыгнул на пол.