Кукла колдуна

Впрочем, сейчас оно имело одну единственную цель — привлечь внимание фурий.

Шли секунды, которые я тщательно отмеряла в голове ударами собственного сердца.

Страшно.

На ладонь села первая бабочка, привлеченная магией. Вторая — уже кружилась сверху, взмахивая над воронкой крупными белыми крыльями. Вот и ещё одна особенность этого колдовства.

Говорят, много веков назад самые старые феи умели создавать бабочек прямо из эфира. Точно также, как выращивать цветы в самой бесплодной почве.

Я даже в теории не понимала, как это возможно. Как создать из магии что-то живое и дышащее? Наверно, надо быть невероятно сильной волшебницей.

Впрочем, сейчас это были пустые размышления.

Я глубоко вздохнула. Можно было бы сказать, что так страшно, как в этот момент, мне не было никогда. Но это неправда. Много лет назад, когда мама прятала нас в лесу, целовала в последний раз, а я чувствовала на своих щеках ее слезы, было страшнее. И больнее.

Примерно через десять секунд раздался шорох. Шум, похожий на рвущуюся от ураганного ветра ткань. А в следующий момент кто-то подошел со спины и с силой схватил меня за горло. Отбросил волосы на одно плечо и отклонил голову в сторону, шепча прямо на ухо:

— Вот и еще одна бестолковая фея попалась…

Женский голос. Усталый. С легкой ноткой презрения. Подозрительно знакомый.

В ноздри ударил привычный запах фурий. Сладость арании и приторное послевкусие тлена.

Я зажмурилась, стараясь не дышать. К счастью, аромат был не так силен. Воронка с ладони давно исчезла, и красивые бабочки разлетелись.

Женщина сильнее наклонила мою голову в бок и застегнула что-то холодное и тонкое на шее.

По коже прокатилась волна колючих мурашек. Я словно самой кровью ощутила, что магия во мне застыла.

И вдруг женщина за спиной замерла. Снова склонилась к моему уху и проговорила, шумно втягивая воздух:

— Ты сладко пахнешь, я помню этот запах…

Резко развернула меня к себе и выдохнула:

— Ари?! Какого мрака? — тонкие брови фурии сдвинулись. На красивом лице отразилось непонимание.

Передо мной стояла Нериэнта. Черноволосая, невысокая, полногрудая.

Охотница на фей.

— Ну, ты искала фею. И вот она я, — ответила спокойно, не отводя глаз.

— Ты фея??? — выдохнула она, словно все еще не веря.

Я почти улыбнулась. Но момент был не самый веселый.

Увидев мой настрой, Нери, казалось, начала злиться, а затем еле слышно прошипела сквозь зубы, встряхнув меня за плечи:

— Так какого мрака ты начала тут колдовать, глупый детеныш мантикоры?!

Теперь уже я нахмурилась, не поверив, что слышу это. В голове не укладывалось.

— А разве тебе есть до меня дело, Нери? — спросила еле слышно, не уверенная, что хочу слышать ответ.

Но она промолчала, потому что в следующую секунду вновь раздался знакомый треск.

Мы обе повернули головы, и из вихря в паре метров от нас вышла мрачная фигура Дайрена.

Темные штаны, заправленные в высокие сапоги, кожаный ремень, на котором висели рыцарские кинжалы, плащ за спиной. И ослепительно-яркий взгляд топазовых глаз.

— Шер Эльгерши, — протянула Нэриэнта, слегка поклонившись и заталкивая меня за свою спину.

— Нериэнта Горный Вереск, — в ответ кивнул мужчина, уверенно направляясь к нам. — Ошейник надет?

— Безусловно, — подтвердила фурия, когда рыцарь остановился в шаге от меня.

— А где остальные? — продолжил он невозмутимо спрашивать, вовсе не глядя на меня.

— Ты не в курсе? — приподняла бровь фурия. — Все трое убиты несколько суток назад. Новые члены отряда еще только подбираются.

На лице Дайрена не проскользнуло ни одной эмоции.

— Убиты? Как это возможно?

Нериэнта пожала плечами.

— Понятия не имею, — и отвернулась, взглянув на меня странным задумчивым взглядом. — Выходит, мы тут одни с тобой, первый рыцарь…

Дайрен молчал. Напряженно стиснул челюсти, словно ожидая дальнейших действий фурии и, о, Флора, медленно, будто невзначай положил руку на кинжал!

Я бросила на него испуганный взгляд. Сердце забилось отчаянно быстро.

— Жаль, что феей оказалась твоя каури, — растягивая слоги, проговорила Нэри, тоже не отрывая взгляда от лица мужчины.

— Действительно жаль, — осторожно ответил Дайрен, сомкнув пальцы на рукояти.

Секунды потекли болезненно медленно. Пульс стучал где-то в горле, в ушах, оглушал.

Я уже практически видела, как выскальзывает из ножен клинок, двигаясь к артерии Нериэнты. Как фурия в ответ выстраивает смертоносное заклятье, и начинается еще один бой, из которого Дайрен уже вряд ли выйдет живым. Потому что я и сейчас замечаю, как сквозь рубашку проступают очертания окровавленной повязки у него на животе.

— Так может… — после многозначительной паузы начала говорить Нери, но в этот момент снова раздался треск пространства.

На дорожке в нескольких шагах от нас появилось трое рыцарей. Они стремительно приблизились и, поклонившись, проговорили:

— Доброго дня, шер Эльгерши, Горный Вереск. Мы новые члены отряда.

Дайрен и Нериэнта сдержанно кивнули, после чего фурия прикусила губу и, будто нехотя, произнесла:

— Что ж, если вы не возражаете, отложим знакомство до более удобного момента.

— Конечно, — кивнул один из новеньких. — Сперва — долг. Царица оповещена и уже ждёт.

Дайрен и Нери перебросились странными, холодными взглядами. Мужчина глубоко вздохнул и, сжав кулаки, произнес:

— Мой амулет разрядился, — повертел в воздухе цепочкой с каким-то тусклым камнем и выставил вперёд свободную руку.

Трое оставшихся рыцарей положили свои кисти поверх ладони Дайрена. Фурия потянула меня за цепь на ошейнике и коснулась пальчиками самой верхней из рук.

В тот же миг я почувствовала знакомое сосущее ощущение на поверхности кожи. В воздухе раздался треск, будто отчаянно хлопают от бури паруса корабля, и сады Медуз исчезли.

Сияние вынесло нас в широкий шестиугольный холл, от которого во все стороны уходило шесть темных коридоров. Серая плитка и решетки камер в каменных рукавах.

А ещё здесь была царица. Я почувствовала ее запах прежде, чем увидела. Бледная невысокая фурия с осиной талией и холодными блестящими глазами. Пышное фиалковое платье, короткое спереди и длинное сзади, делало ее похожей на игрушку. Симпатичную, но смертоносную.

Ее окружали почти два десятка рыцарей. С безучастными лицами они замерли вокруг своей повелительницы и, казалось, старались даже не шевелиться лишний раз.