Кукла некроманта

Ариана виновато опустила голову, её плечи поникли и я испытала жалость. Всё-таки она что-то пыталась объяснить, а я не могла её понять.

— Ладно, не обижайся, - сказала уже более спокойным голосом и слегка улыбнулась, пытаясь приободрить Ариану.
– Не собираюсь я рушить связь. Просто не знала, как тебя успокоить.

Горло саднило и ужасно захотелось пить. Благо Нода и Ниса оставили на столике бокал и графин с водой. Сейчас попью и лягу спать. День выдался тяжёлым, а каким будет завтрашний - ещё не известно. 

Вызывать горничных, чтобы помогли снять платье, я не стала. Шнуровка была спереди, так что я с лёгкостью могла раздеться и без посторонней помощи. Пусть девушки отдыхают, они и так сегодня трудились как проклятые.

Налив себе бокал воды, я едва уклонилась от нападения феечки. Та словно с цепи сорвалась, пытаясь выбить бокал. Вот зря я ей сказала, что не собираюсь рушить связь. Теперь она ведёт себя ещё хуже, чем прежде.

— Прекрати! Что ты себе позволяешь?!

Но Ариана активно замахала руками, рисуя замысловатые фигуры в воздухе, а потом снова напала на мой бокал. Наконец, моё терпение кончилось.

Я взмахнула рукой, призвав стихию воды. Небольшой водоворот захватил Ариану в плотное кольцо, не давая ей выбраться за его приделы. Спокойно утолив жажду, я направилась в спальню, но не дойдя до кровати, ощутила, сильное головокружение. Присев на краешек постели, обхватила голову руками. В глазах все двоилось, накатила тошнота и меня вырвало на ковёр. Я попыталась встать, дотянуться до колокольчика, который используют для вызова прислуги, но пол вдруг накренился и ушёл из-под ног. В графине был яд - проскользнула последняя мысль, прежде чем сознание поглотила тьма, в которой на меня взирали люди в страшных масках.

А потом пришел он. И его тёплые руки сжимали мою ладонь, не давая провалиться в Бездну, за которой, наверное, таилась смерть. Почему мне так казалось? Не знаю. Просто где-то на интуитивном уровне ощущала дыхание замогильного холода. Но это ещё не все. Иногда я видела склонившнееся надо мной обеспокоенное лицо Аршасса. Последнее и вовсе было ничем иным, как плодом больного воображения. По крайней мере, когда я открыла глаза, никого рядом не было, кроме суетящегося надо мной Зарина.

— Ну, наконец-то!
– воскликнул он, заметив, что я очнулась.
– Подождите немного. Сейчас...

Он опрометью кинулся к столику, налил в чашечку дурно пахнущее снадобье и вернулся ко мне. Двигался он так, будто был ещё в самом расцвете сил. Затем, приподняв меня на подушки, протянул чашку:

— Выпейте. Вам станет легче.

От исходящего от снадобья запаха меня замутило.

— Не хочу...

Я вдруг испугалась, что если глотну эту гадость, то меня обязательно вывернет.

— А надо.

Он поднес чашку к моим губам. Я сделала небольшой глаток и непроизвольно скривилась. 

— Ну вот!
– одобрительно улыбнулся он.
– Я зайду к Вам попозже, а сейчас пришлю горничных. 

— Подождите, - силы постепенно ко мне возвращались. Я даже смогла уцепиться за его рукав.
– Что со мной было?

Лекарь нахмурился. Улыбка мигом слетела с его лица.

— Вас пытались отравить, - сказал он.
– Этот яд - новейшая разработка алхимиков востока. Мы же с ним столкнулись впервые. Вам повезло, что господин Аршасс смог таки найти противоядие.

— Аршасс?

Это что же получается, он мне не привидился? Он действительно все время, пока я находилась между жизнью и смертью, был рядом? Бред какой-то... Хотя, почему бред? Очень даже вполне возможно, учитывая, что он придворный маг. Ну правда, на кого ещё надеяться, если самый лучший лекарь во всей империи оказался вдруг бессилен. 

— Да, Ваше высочество, именно ему вы обязаны жизнью. И именно он нашёл Вас умирающую.

Вопреки всем словам Зарина благодарности к придворному магу вот ни капли не было. Что он вообще делал в моих комнатах среди ночи?! 

Но задавать этот вопрос лекарю я не стала, да и вряд ли он ответит.

— Если Вас ничего не беспокоит, то я Вас оставлю. Последние дни были слишком хм..насыщены.

— Да-да, конечно. Вам тоже нужен отдых. Спасибо Вам.

— Не за что, Ваше высочество. Это моя работа.

Он вышел, а я осталась один на один со своими мыслями. Кто-то решил от меня избавиться и действовал наверняка, избрав своим орудием малоизвестный яд. Но кто? Кому я так мешаю и кто так отчаянно хочет моей смерти? Если рассуждать логически, то многие. Вряд ли благородные лорды хотят терпеть на престоле рядом со своим императором чуждую эльфийку. Но больше всего я склонялась к мысли, что покушение на меня - дело рук Эмиль. Кто ещё так меня ненавидел, как она? Ведь ей есть, что терять, и она ни за что так легко не смирится с тем, что именно я, а не она, стану императрицей.

Порядок мыслей прервал громкий стук в дверь. Наверное, пришли горничные, ведь Зарин обещал их прислать.

— Войдите, - дала позволение я и замерла, увидев, кто решил нанести мне визит.

Глава 6

— Хорошо, что Вы зашли, - внутренне подобравшись, степенно кивнула я.
– Хотела Вас поблагодарить. Мне уже сообщили, что именно Вы сделали противоядие...

— Не стоит благодарности, - величественно махнув рукой, оборвал меня Аршасс.
– Здесь сыграл роль больше научный эксперимент, чем желание спасти Вашу жизнь.

Он сказал это, как что-то само собой разумеющееся, и я на секунду опешила. Все слова благодарности вмиг вылетели из головы. Их место заменила злость. Я посмотрела в его глаза и заметила в них озорные огоньки. Да он просто насмехается, не иначе!

— Зачем Вы пришли?

— А так не понятно?
– Он деланно приподнял бровь и усмехнулся.
– Посмотреть на дело рук своих. Любопытство ещё никто не отменял.

Любопытство! Я что, подопытный кролик?! Да что он себе позволяет? Злость закипала все сильнее и сильнее, но я старалась сдерживаться.

— Раз уж Вы удовлетворили свой интерес, то не смею больше задерживать.

Демонстративно отвернулась, но звука закрывшейся двери так и не расслышала. Да что это такое? Я вроде ясно дала понять, что не желаю его больше видеть!

— Не так быстро, принцесса Аранская. Есть разговор.

Призывая себя к спокойствию, я посмотрела на незванного гостя. Аршасс не терял времени даром и вальяжно развалился на кресле. Он смотрел на меня испытывающе, между бровями пролегла тревожная складка.