Кукла некроманта

Уставшая душа, стремящаяся обрести вечный покой. Но это неправильно! Так не должно быть! Ей ещё жить и жить. А он? Что будет с ним, если её не станет? Просто в один миг все потеряет значение. Глупо... Как же глупо осознать это в последний момент.

Ноги вязнут в невесть откуда взявшейся трясине. Мгла неохотно пропускает некроманта, и он упрямо идет вперед, вкладывая в каждый шаг неимоверные усилия. Ещё немного. Осталось совсем чуть-чуть.

***

В трактире было тихо. Лишь иногда слышалась ругань трактирщика, распекающего неповоротливых помощников. Те немногие из постояльцев, что не убирались прочь при появлении некроманта, вели себя ниже травы - тише воды, кожей ощущая давящую темную ауру. Оно и к лучшему. Порой, собственный дар казался Ингрему проклятием, но так же он был полезен и с этим не поспоришь. Вот как сейчас.

Некромант смотрел на мирно спящую девушку и задавался вопросом, когда она стала для него значить что-то большее, чем трофей?

Когда он только увидел её на аудиенции Нафира?

Или когда заметил страх в её синих глазах, там, в подземном лабиринте?

Или же в тот день, когда она пришла к нему под действием любовного зелья?

А, неважно. Теперь все так сложно и запутано, что сам чёрт не разберется. Видят боги - он не хотел привязываться к девчонке. Человек независим, если его сердце свободно, а привязанность - верный путь к поражению, слабое место, в которое не замедлит ударить враг. И ударит - Ингрем в этом не сомневался. Но изменить что-то уже невозможно. Есть сущности, которым безразличны желания смертных и таких, к сожалению, большинство. Судьба, вообще, шутница... Когда она интересовалась чьим-то мнением?..

Некромант нервно усмехнулся. Мни хоть тысячу раз себя хозяином собственной судьбы, а она все равно извернётся и возьмёт своё.

И чуть не взяла...

Он уносил Саиру из Великого леса, чувствуя, как из тела девушки капля за каплей уходит жизнь. Хрупкое бесчувственное тело в его руках не подавало признаков жизни и лишь по слабому сердцебеению и редкому дыханию можно было понять, что девушка пока жива. Благо, до трактира было недалеко и спустя пару часов Ингрем стоял на пороге когда-то преуспевающего, а теперь постепенно хереющего заведения. Трактирщик - мужчина в годах с поседевшими волосами и по форме тела напоминающий мяч из-за круглого брюха, завидив посетителя, учтиво раскланился и лишь потом обратил внимание на ношу нового гостя. Улыбка быстро иссякла.

— Чем могу помочь, господин?

— Нужна комната на два-три дня.

— А что с госпожой?

— Не твоё дело!
– рявкнул Ингрем.

— Да, господин! Конечно, господин!
– испуганно зачастил трактирщик.
– Я провожу вас, господин.

Комната оказалась довольно просторная с двухспальной кроватью и балдахином. На окнах висели расшитые золотом шторы, правда, уже заметно выгоревшие на солнце. Трактирщик безошибочно распознал благородных особ и выделил самую лучшую из оставшихся комнат.

Откинув покрывало, Ингрем аккуратно опустил Саиру на кровать. Ему показалось или девушка побледнела ещё сильнее, напоминая мраморное изваяние.

— Что-нибудь ещё нужно?
– хозяин дорожного заведения решил напомнить о себе.
– Может...

— Нет. Нас не тревожить, - распорядился некромант, вытолкнув из комнаты трактирщика и захлопнув дверь перед его носом.

Не теряя времени, мужчина сел на край постели, освободил девушку от мокрой одежды, аккуратно сжал ее ладонь в своих руках и вошёл в транс.

Астрал опасен. Ни один здравомыслящий чародей не рискнет ступить в его приделы без должной подготовки. Пентаграмма, свечи и другие многочисленные ингредиенты, призванные защищать мага от верной гибели сейчас отсутствовали по известным причинам, и некроманту оставалось уповать лишь на собственные силы, знания и удачу.

Выдернуть Саиру из-за грани Астрала оказалось сложно. Душа девушки хотела остаться там, растворившись в тенетах вечного покоя. Но он не дал, не позволил. Может это и эгоистично с его стороны, и стоило бы отпустить принцессу, но Ингрем не смог.

В дверь тихо постучали.

— Войдите!

В комнату скользнула служанка, держа поднос со сладкими булочками и горячим чаем. Рыжая, нескладная, конопатая. Неуклюже поклонившись, при этом избегая смотреть в глаза некроманта, она выставила еду на прикроватный столик и, судя по виду, хотела бы срочно ретироваться. Но, видимо, хозяина девчонка боялась всё-таки больше, чем внушающего страх незнакомца. И хоть Ингрем старался скрыть свою сущность, инстинкт самосохранения все равно не обманешь.

— Господин тоже желает трапезничать в комнате?

— Нет, - голос некроманта был тих, но в нем отчётливо прозвучали нотки металла.
– Я спущусь вниз. А ты позаботься о госпоже и натаскай ей горячей воды, да помоги привести себя в порядок. Справишься, получишь ещё столько же.

Ингрем кинул служанке серебрушку и та ловко поймав монетку, поклонилась:

— Как прикажете, господин.

Служанка "робко" улыбнулась, обнажив ряд щербатых зубов и кинулась выполнять поручение. И куда только страх подевался? Все правильно, ей платят и она готова хоть в постель запрыгнуть к господину, лишь бы урвать побольше монет.

Ингрем выпустил руку Саиры и вышел. Но стоило двери закрыться, как принцесса открыла глаза.

Я лежала и смотрела в потолок. Грубые выперающие балки были в грязных разводах, кое-где колыхалась паутина. Где это я оказалась? И почему мне так плохо? Все тело болит, по нему волнами растекается слабость, сложно даже шевелиться.

Ладонь все ещё хранила тепло некроманта. Я сжала кулак в бессильной злости. Сколько ещё это будет продолжаться и когда закончится? И закончится ли вообще?

Откинула одеяло, намереваясь встать с постели и тут же покраснела, накрывшись почти с головой. На мне не было даже нижней сорочки. Кто раздел меня, я догадывались, оттого ещё сильнее залилась краской.

Раздался стук, но прежде чем я успела хоть что-то ответить, дверь распахнулась и в комнату вошли служанки, внося небольшую лохань.

— Здравствуйте, госпожа, - одна из служанок слегка поклонилась и попыталась улыбнуться. Впрочем, улыбка вышла фальшивой.
– Какую предпочитаете воду: теплую или по горячее?

— По горячее, - машинально ответила я и лишь потом спохватилась, что не плохо было бы узнать, где я нахожусь. Но вот беда... Как бы поинтересоваться так, чтобы не выглядеть идиоткой в глазах служанок? Н-да уж, дилемма... Я вздохнула, но деваться некуда.
– Я долгое время болела и плохо помню последние дни... Вы не подскажите, где я сейчас нахожусь?

— Так в трактире, госпожа, - с готовностью отозвалась служанка, рассчитывая, получить монетку. А вот и не получит. У меня ни гроша нет. Но об этом я, естественно, промолчала.
– Близ Широкого тракта.

Значит, Широкий тракт. Что ж, судя по всему, путь Ингрема ведет на север, и неизвестно, сколько ещё продлится.

— А где мой спутник?
– как бы между прочим поинтересовалась я. Рассчитывать, что он оставил меня здесь одну было бы глупо. Но мечтать не запрещено, верно?

— Не знаю, госпожа. Распорядился натаскать вам воды, а куда уж делся, этого не знаю, хоть убейте. Хотите, у хозяина расспрошу?