Кукла в чужих руках

К счастью, машина снова вырулила на шоссе. Мимо стелилось поле, покрытое снегом, за ним чернели деревенские дома. Кирюха кивнул на них:

— А там кто живет?

— Да никто. Тут вообще никто не живет!

— А как же пансионат? Как они существуют? Если они отрезаны от цивилизации, то нет электричества, воды, продовольствия и всякого такого.

— Это у них-то нет? — водитель присвистнул. — У них всё есть! Они как государство в государстве, еще и за каменной стеной! За нее только избранным и вход. Поэтому кой черт вас туда несет, не пойму. Ну да мне-то все равно. А если обратно вас забрать, то и сумма удваивается! Телефончик мой запиши-ка. Обратно ведь поедете? А?

Кирюха пожал плечами, и водитель обернулся на меня. Я повторила безразличный жест.

Через несколько минут машина притормозила возле забора. Только не каменного, а деревянного, из цельных бревен высотой в два человеческих роста. Словно с картин Васнецова про Аленушку и бабу-ягу. Только черепов над воротами недоставало. Возле забора стоял сверкающий чистотой тонированный черный джип. Водительское сиденье пустовало.

— Ну чего, ребята. — Ленкин отец почесал затылок. — Вот и добрались.

Кирюха молча полез во внутренний карман куртки и вытащил несколько купюр. Ленкин отец машинально пересчитал деньги и снова озадачился:

— А как вы вернетесь-то?

Но Кирюха уже вылез из машины.

— А? Как?

Не ответив, я тоже выбралась наружу. Мне было все равно, что будет дальше. Я не чувствовала ничего, кроме усталости, гнетущей тяжести на плечах и желания от всего этого избавиться.

— Может, подождать вас? — выкрикнул из машины Ленкин отец.

— Не надо. — Кирюха захлопнул дверь.

«Форд» сдал назад, вспарывая покрышками нетронутый снег, развернулся и укатил. Мы с Кирюхой проводили его глазами и, как по команде, повернулись к забору. Я вытащила руку из кармана, не глядя потянулась к Кирюхе. Он тут же крепко сжал мою ладонь.

Немыслимо штурмовать этот неприступный бастион в одиночку, и я была счастлива, что в такую минуту со мной единственный в мире человек, на которого я могу положиться.

Глава 30. Пансионат и его хозяйка

На боковине калитки рядом с огромными воротами нашлась неприметная кнопка электрического звонка, но, сколько мы ни давили ее, ничего не произошло.

— Может, обойдем вокруг?

От холода Кирюха приплясывал на месте. Я потерла замерзший кончик носа. Забор тянулся в обе стороны и, изгибаясь, терялся вдали.

— Мы этот периметр за день не обойдем.

— За что тебе двойки по алгебре ставят, Сонька? Про периметр вот знаешь!

Я размахнулась, чтобы огреть его, но поскользнулась и повисла у него на плече. И тут калитка открылась. В проеме показалась невысокая женщина в повязанном по-деревенски — крест-накрест — платке и длинной, до самой земли, юбке. Она застопорилась в воротах и строго уставилась на нас. Явно не ожидая увидеть посторонних в своих владениях, женщина остановилась так внезапно, что идущему следом за ней священнику пришлось притормозить, и он неловко затоптался на месте.

— Кто вы такие? — резко спросила женщина. — Что вам надо?

Голос у нее оказался тихий, но жесткий, как стальная пластинка, и такой же твердый.

— Ну-ну, матушка. — Священник шагнул вперед, мягко оттесняя ее. — Молодые люди, не пугайте хозяйку! Места у нас далекие, постояльцы слабые. Вы с чем прибыли? Или заплутали?

Он вышел за калитку, вынудив нас остаться снаружи. Женщина прикрыла ее и заслонила собой, как солдат огневую точку. Впускать нас она не собиралась.

— Нам нужен директор. — Я отцепилась от Кирюхи и натянула самое серьезное выражение лица.

— Я директор, слушаю вас.

Я снова недоверчиво оглядела ее: женщина скорее походила на прихожанку храма, чем на руководителя.

Священник молчал. Под его взглядом стало не по себе, и я вновь почувствовала головокружение и слабость. А он все смотрел и смотрел, словно знал, кто стоит за моей спиной.

— Мы к вам из Санкт-Петербурга, — заплетающимся языком начала я.

Перед глазами полетели темные мушки, я нашарила Кирюхину спасительную ладонь. Шутить уже не хотелось, я готова была вот-вот грохнуться в обморок. Я снова привалилась к Кирюхиному плечу.

— Моя сестра после тяжелой болезни, — пришел он мне на помощь, — едва выздоровела. Но только потому, что дала обещание принести в дар этому пансионату кое-что ценное. Так она верит. Вы меня понимаете? Вы же спец по вопросам веры? — Кирюха оглянулся на священника.

— Можно и так сказать, — согласился тот. — Матушка, — обратился он к хозяйке, — девице худо, прими на постой.

— Благословите, отец Анатолий.

Она шагнула к нему и покорно протянула сложенные лодочкой ладони. Священник перекрестил их, и она быстро коснулась губами его руки.

— Куда же Георгий запропастился? — Отец Анатолий переминался с ноги на ногу. — Уж ехать пора!

Калитка снова раскрылась, и оттуда выскочил мужичок с неаккуратной рыжеватой бородой. Отец Анатолий обрадованно всплеснул руками и поспешил к черному джипу. Огоньки сигнализации сверкнули красным, и батюшка скрылся в салоне. Через несколько мгновений машина исчезла на шоссе.

— Идемте. — Хозяйка перекрестилась, пропустила нас вперед и долго запирала бессчетное множество замков на внутренней стороне калитки.

Мы шли по тропинке к большому деревянному дому. Все вокруг было покрыто снегом. Вдруг Кирюха подтолкнул меня, указывая в сторону. На углу стоял снеговик. Огромный, выше человеческого роста. Без глаз, носа или каких-то украшений. Просто три комка снега, поставленные один на другой. Я пожала плечами и вошла следом за хозяйкой в дом.

Как и рассказывали девчонки, он оказался большой, деревянный. Внутри пахло особенным запахом, какой бывает в квартирах одиноких пожилых людей: старостью, ветхостью и лекарствами.

Не дав оглядеться, хозяйка поторопила нас, и мы свернули следом за ней в коридор, а затем в комнату. Это оказался узкий кабинет с бежевыми стенами и письменным столом у окна. Хозяйка перекрестилась на иконы в правом углу и села за стол.

— Садитесь, — кивнула она.

Но стул был только один, и Кирюха подтолкнул меня к нему, а сам прислонился к стене.

— Меня зовут Алена Ивановна. Что у вас за дело?

Мы переглянулись, и Кирюха начал:

— Сестра моя верит, что поправилась потому, что обещала принести в дар вашему заведению…