Кукла

— Нам нужен наряд для городских прогулок, — обозначил требование консультанту, — удобный и красивый.

Женщина-консультант наметанным взглядом оглядела фигуру Элеоноры и кивнула:

— Пройдемте в примерочную. Я вам сейчас что-нибудь подберу. Какое вы любите нижнее белье? — уточнила продавец, заметив, что на Элеоноре не бюстгальтера.

— Мне все равно, — выдохнула Элеонора, в который раз сетуя на сложности этого мира, — принесите на ваш вкус.

Консультант кивнула и, оставив Элеонору в примерочной, вернулась обратно с ворохом одежды.

— Я подобрала два комплекта нижнего белья. Выберите, какой будет удобней.

Вам помощь нужна? — уточнила он, заметив, как у клиентки вытянулось лицо.

— Помогите.

Помощь продавца-консультанта оказалась как нельзя кстати. Выбрав удобное нижнее белье, она помогла подобрать Элеоноре подходящее платье. Только ужасно короткое. Низ едва доходил до колен и королева заволновалась.

— Что вы, это очень модно, — заверила ее консультант, — можете выйти к своему мужчине.

Элеонора хотела возразить, что Алекс не ее мужчина, и вообще у нее нет мужчины, но в последний момент сдержалась и промолчала.

— Мне нравится, — одобрительно кивнул Алекс. Он сидел в удобном кресле, закинув ногу на ногу, и потягивал горячий кофе. — Подберите еще парочку подобных,

— по-деловому распорядился он.

Из бутика они выходили, нагруженные пакетами покупок. Три новых наряда плюс тот, что сейчас на ней, не считая комплекта нижнего белья. Судя по всему внушительная сумма. Как же неловко получать без возможности расплатиться.

Денег в кошельке практически не осталось. Отдала Саманте все, что было. Надо было оставить хоть что-то себе.

Алекс погрузил пакеты в багажник и подмигнул:

— А теперь в центр?

Элеонора кивнула. В центр так в центр. Перспектива оказаться внутри железного монстра ее больше не пугала.

Оставив машину в старой части города, Алекс провел Элеонору по культурным местам. Всю дорогу мужчина без умолку болтал, посвящая королеву в исторические подробности. Оказалось, между Лондоном и королевством много общего.

— Меня еще никто не слушал так внимательно как ты — заметил Алекс, когда они ненадолго остановились в кафе поесть мороженого.

— Почему ты не хочешь продолжить дело отца? — поинтересовалась Элеонора, и Алекс нахмурился.

— Мне это неинтересно, — после недолгого молчания ответил он, — от скучных собраний клонит в сон, да и вообще бизнес не для меня.

— А что тебе нравится? — мороженое на горячем воздухе быстро таяло, превращаясь в сладкую жидкую массу.

— Ты хочешь знать? — на всякий случай уточнил Алекс. Вдруг будущая мачеха просто посмеивается над ним.

Но Элеонора была серьезна и кивнула, ожидая продолжение.

— Рисовать. Я люблю рисовать. За границей помимо скучных лекций посещал семинары по искусству, — признался Алекс.

Элеонора тоже любила рисовать. Даже не любила, а обожала. Будучи маленькой, все свободное время проводила, рисуя красками на холсте, пока в один миг отец не выбил из ее головы "всю эту дурь".

Романтичное увлечение не для будущей королевы считал он и был прав. Неизвестно, смогла ли она перенять бразды правления, будучи чересчур мягкой.

— Я тоже рисовала. Давно, — задумчиво произнесла Элеонора, но Алекс несказанно воодушевился.

— Правда? Чем? Маслом?

Вопросы сыпались как из рога изобилия. Элеонора улыбалась, вспоминая себя, когда с такой же горячностью пыталась донести до отца важность бесполезного, по его мнению, увлечения.

— Слушай, недалеко отсюда я снял небольшую студию, — вдруг предложил Алекс.

— Там все мои законченные работы и в процессе. Хочешь посмотреть?

Глава 9

В это время Лина в полном отчаянии прогуливалась по королевскому парку в сопровождении темного мага и доброго десятка слуг. Слуги держались позади на почтительном расстоянии, в то время как Маркус неотступно следовал за королевой.

Сердце лжекоролевы билось как птица в клетке. Совсем скоро заседание совета, а выход из положения так и не нашелся.

А что если ей потребуется выступить с речью? Она растеряется и не сможет ничего произнести. Да она и не знает, что следует сказать в том или ином случае. Безвыходное положение, одним словом.

— Что мне делать? — Лина в отчаянии посмотрела на мага. В ее темных глазах застыла вселенская печаль.

Маркус не помнил, чтобы королева когда-нибудь смотрела на него таким вот взглядом побитой собаки. С ненавистью, решительностью да, но не с отчаянием.

— Вы же волшебник, — напомнила ему Лина.

— И что с того? — пожал плечами Маркус. — Я могу совершить превращение, но не чудо.

— А где Лукас? — вспомнив о бедном крестьянине, Лина не на шутку переполошилась.

— С ним все в порядке, — заверил маг. — Остался ждать меня в комнате. Если получится, представлю его как ученика, хотя я не питал бы на его счет особых надежд. Простолюдин не в меру дерзок.

— Вы говорите как все эти снобы! — нахмурилась Лина.

— Все эти снобы составляют часть свиты ее величества, — сухо напомнил Маркус. — Вам следует быть осторожней в высказываниях.

Лина гневно вскинула подбородок. Темный маг отказывался ей помогать, и это проблема.

— Ужасно выглядите, — надула губы Лина, окинув взглядом заросший подбородок и взлохмаченные волосы Маркуса. Он бессовестно проигнорировал ее слова. — Неужели думаете, что небритость придает лицу мужественности?

— Моя внешность должна интересовать королеву в последнюю очередь, — недовольным голосом заключил Маркус, но Лину уже понесло.

Она, конечно, далеко не образец морали и нравственности, но всегда отличалась отзывчивым характером и готовностью помочь. Чего не скажешь о темном маге.

Лина сама не поняла, как у нее получилось. Видимо, магические способности имели обыкновение совершенствоваться. Просто приподняла руку и подумала, как бы все это исправить. В тот же миг подбородок и скулы мага очистились от щетины, засияв белизной кожи.

— Вы считаете это забавным? — Маркус потер ладонью гладко выбритый подбородок, а Лина продолжала развлекаться.

— Надо бы и прическу подправить, — забавлялась она, взмахом ладони меняя шевелюру Маркуса.

Взлохмаченные волосы тут же сменил строгий пучок на макушке, который затем сменился на длинные седые волосы, частично собранные наверху и распущенные по плечам. Поразмыслив, что седой цвет не к лицу молодому мужчине, Лина взмахом руки поменяла его на темно-коричневый.