Кукла

— Прикажи принести еду сюда, — подсказала Лина, но Маркус покачал головой.

— Не хочу.

— Вот значит как! Продолжаешь обижаться? — оттолкнув Маркуса, Лина собралась было выскочить за дверь, чтобы самостоятельно раздобыть себе еды, но вовремя опомнилась.

Без соответствующих указаний королевы ее, пожалуй, арестуют, и проблем потом не оберешься. В отличие от жадного Маркуса она думала за двоих.

— Да, я стерва! Я этого и не скрываю! — Пожар в душе загорелся так неожиданно, что она и не подумала его унять. — Злая, мстительная и расчетливая. Но я, по крайней мере, не живу в мире грез, где все подается на блюдечке с голубой каемочкой.

Маркус видел, что Лина завелась с пол оборота, но даже и не подумал ее остановить. Пусть выскажет, что чувствует. Так он будет хотя бы знать, с кем имеет дело.

— Твои страдания не стоят и выеденного яйца, но ты упорно продолжаешь ходить с прискорбным видом, сетуя на то, что не любим королевой. Уверена, тебе даже не приходится думать о еде. Она всегда найдется в замке, — Лина истерично рассмеялась. — Тебе не нужно ради пропитания днями вкалывать на тяжелой работе.

А вернувшись домой понимать, что теперь и рад бы поесть, но устал настолько, что кусок в горло не лезет.

— Если у тебя столь тяжелая жизнь, это только твоя вина, — деланно равнодушно пожал плечами Маркус, хотя его задело замечание Лины.

Он действительно всю свою жизнь провел в замке и никоим образом не заботился о пропитании. Это было нечто само собой разумеющееся. И уж, конечно, он никогда не рассматривал свою жизнь с такой стороны.

— Конечно! Мне всю жизнь твердили, что это моя вина, и я в это верю. Разумом понимаю, что это не так, но подсознание не дает освободиться.

Лина вздохнула, успокаивая себя, что Маркус всю жизнь проживший в замке на всем готовом не сможет понять ее страданий.

— Знаешь что такое страх? — вкрадчиво поинтересовалась Лина. — Это не страх быть непонятым или казненным от неосторожного слова. Нет. Это когда приходишь домой и понимаешь, что каждую минуту жизни боишься этой самой жизни. Когда кредиторы досаждают, требуя расплатиться с долгами. И подкараулив в темной подворотне начинают избивать. Когда не знаешь, чем закончится эта схватка, но точно уверена, что не в твою пользу. Потому что силы не равны. Или когда твою сестру похищают и, требуя возврата денег, обещают убить.

— С сестрой все в порядке? — хмуро поинтересовался Маркус, понимая, что совершенно не знает Лину.

— Все хорошо. Мы выстояли и продолжаем жить, — твердо произнесла девушка. — И мы переживем еще много неприятностей. На этом фоне твое упрямство принести мне еды выглядит смешно и по-детски.

Маркус сжал кулаки. Эта заносчивая девчонка смеет насмехаться над ним, заставляя поверить в собственную никчемность. Маркус почувствовал силу собственного раздражения и обиды.

— А сейчас я выйду из комнаты, — бессовестно заявила Лина, — и мне будет совершенно наплевать, если на меня накинутся слуги ее величества.

— Маркус человек свободный. Может перемещаться, где пожелает, — темный маг отвернулся и махнул рукой, мол, аудиенция закончена.

— Вот паршивец! — сквозь зубы процедила Лина и, схватив со столика ключ, подлетела к двери и попыталась засунуть его в замочную скважину. От злости и негодования у нее тряслись руки.

С третьего раза ей это удалось, но противный ключ не желал поворачиваться в замке и Лина еще больше занервничала.

— Никчемная девчонка! — негромко пробормотав, Маркус отодвинул ее в сторону и попытался отпереть сам.

— Отойди, сама разберусь! — Лина вмешалась, но темный маг, не смотря на то, что был женщиной, оказался проворней. Отстранив Лину, он без труда повернул ключ.

— Выметайся! — прошептал он, кивнув в сторону выхода.

— Прекрасно! Я уйду. Только потом не рыдай в одиночестве, когда захочешь меня вернуть.

— Не захочу! — Маркус сжал зубы. — Через несколько дней мы поменяемся местами, и я приложу все усилия, чтобы вернуть тебя обратно. Нет сил выносить столь безобразное поведение.

Он говорил тихо, стараясь не привлекать внимание стоящих за дверью слуг.

— Аналогично, — фыркнула Лина, поморщившись, словно лицо королевы было похоже на перезрелый плод. — С удовольствием вернусь в свой мир, потому что твое нытье уже в печенках.

С достоинством подняв голову, Лина, то есть темный маг, покинула королевские покои. Ее не остановили и не задержали. Просто придворные посмотрели вначале на темного мага, потом на королеву и поспешно опустили глаза, чтобы не нарваться на немилость.

Всему замку было известно, что эту ночь ее величество провела не одна.

Лина ушла, но гнев, который она поселила в душе остался. Маркус яростно сжимал кулаки, пытаясь справиться с собой и не натворить глупостей. И как девчонке несколькими колкими фразами удалось выбесить настолько, что Маркус потерял самообладание?

Истеричная особа, уверенная, что лучше всех знает жизнь!

Но долго злиться темному магу не удалось. Через четверть часа двери покоев распахнулись, и на пороге возникла толпа людей в темных плащах с капюшонами на голове.

Сердце темного мага мгновенно ухнуло вниз.

— Что вы хотите? — тоном королевы важно поинтересовался он, хотя сердце его трепетало.

— Ваше величество провела ночь не одна, — вперед выступила незнакомка. Сбросив капюшон, Маркус увидел, что перед ним стоит пожилая придворная дама. — Мы присланы к вам оценить масштабы бедствия.

Масштабы бедствия? Маркус не понимал, но на всякий случай отступил.

А придворная дама властно кивнула головой, и двери покоев бесшумно заперли.

— Что вы от меня хотите? — темный маг в беспокойстве оглядывался по сторонам в поисках поддержки, но встречал только лица под темными капюшонами.

— Ничего особенного ваше величество. Просто должны быть уверены, что репутация королевства не пала из-за вашей слабости.

Придворная дама распоряжалась, как хотела. Под ее строгими взглядами слуги приблизились к королеве, заставив ладони Маркуса запылать огнем.

— Усмирите гнев, Элеонора! — жестко распорядилась дама. — В ваших же интересах опровергнуть подозрения.