Кукловод Тысячи и одного заговора

Закончив с изучением магии, я спустился вниз. В тронном зале меня ждала Иримэ.

— Наниматель, — улыбнулась она, давая понять, что такое обращение — шутка. — Вам понравилась грелка, которую я направила в ваши покои?

— Ты? — удивился я. — Как-то не ожидал…

— Девушка маялась у входа в ваши покои, не зная, можно ли вас потревожить, — вот так и начинаешь жалеть, что не взял магию Разума. Сейчас эмпатия ой как пригодилась бы… — А немного придала ей уверенности, и убедила, что не только "можно", но и "нужно".

— Я тебя не понимаю, — признался я.

— Тот, кто бросит доверившегося ему — мне не нужен, — жестко сказала эльфийка. — Так что я не буду ничего говорить о ней, и не буду требовать, чтобы ты ее отставил. Тем более — после… — Она замолчала и потупилась, явно вспомнив рассказ о гибели Фроси, которая не позволила мне остаться без большей части армии. — Но я буду искренне надеяться, что вы не всех мало-мальски привлекательных девушек в своем окружении потянете в свой гарем.

— Ты уверена? — уточнил я. — То есть, насчет "всех мало-мальски привлекательных" — это ты абсолютно права. Глаша — моя первая подруга в этом мире. Наши отношения сложно назвать "любовью", но и отбросить ее как не слишком нужную вещь — я не могу, даже ради лучшей из женщин, — я посмотрел на эльфийку, намекая, кого именно имею в виду. Образ Иримэ как-то незаметно вытеснил из моей души Татьяну.

— Боюсь, — улыбнулась Иримэ, — ты не совсем разбираешься в обычаях Перворожденных. Спутник для души может быть только один. Но вот "идущих вместе" — может быть много. Политика Домов иногда требуют такого. Так что для меня не составит труда терпеть возле тебя твою игрушку.

— Боюсь, что обратное — неверно, — вздохнул я. — У людей тоже встречаются разные… обычаи. Но…

Эльфийка шагнула ко мне, и пальчиком закрыла губы, не давая произнести то, чего я так и не смог сформулировать.

— Потом поговорим. Тем более, что нас ждет мама, думаю, она может подсказать, как избежать появления необходимости в других "идущих вместе". В конец концов, сейчас я всего лишь изгнанница, и вряд ли кого заинтересую с политической точки зрения.

— А как же "основание нового древа"? — вспомнил я причину появления в составе звезды, сопровождавшей Иримэ, бывшего хозяина доспеха, что теперь достался Пьену.

— Если бы мне удалось захватить замок, самой, или при поддержке выделенной звезды, — Иримэ скривилась, — то угроза вынужденного союза была бы действительно велика. А сейчас — я просто никому не нужна. А уж если стану подругой настоящего хотя бы младшего князя…

Иримэ залилась краской и странно на меня посмотрела. Кажется, она выдала какой-то кусочек их с Реалуэ плана. Но вот как человек может стать эльфийским князем, пусть и младшим? Кажется, я чего-то не так понял…

Леди Реалуэ встретила нас, неторопливо раскачиваясь в сооружении, представляющем собой нечто среднее между детскими качелями и царским троном.

— Ученик, — кивнула она мне, — ученица, — теперь уже приветствию подверглась Иримэ. Что-то Видящая сегодня не в духе… — Расскажите мне, кто надоумил вас проводить дико кривой и непроверенный ритуал?

— Так было правильно, — твердо ответил я Видящей, чей опыт превосходил мой даже не в разы, а на порядки.

— Вот как? — настроение Видящей стремительно улучшалось. — Как часто ты выполняешь рекомендованные мной упражнения?

— Каждый день, — твердо ответил я.

Все-таки, несмотря на монотонность, упражнения Оракула были куда как увлекательны. Правда, полезных видений как-то не случалось… и вообще то, что я видел — пока что истолкованию не поддавалось. Никакому. Ну, вот к чему может относиться видение, подозрительно напоминающее "Конец Евангелиона"? Или Гарри Поттер, формирующий серо [18] , которое снесло сразу с десяток странного облика тварей? Но все равно наблюдать это было интересно. И я старался выделить на эти упражнения хоть немного времени, но каждый день.

18

Серо — излюбленное оружие пустых в аниме и манге "Блич"

— Хорошо, — кивнула Видящая. — Рано, конечно. Но способности у тебя, похоже, были и до того… — она не стала продолжать или же пояснять высказывание и перешла от так и не состоявшегося разноса к конструктиву.

— Полагаю, моя дочь уже уведомила тебя о моих планах сделать тебя младшим князем эльфов?

— Уведомила, — не стал отрицать я. — Но, признаться, я не очень понимаю, как это возможно. Для столь гордого народа, как Перворожденные…

— Это возможно, — твердо прервала меня Видящая. — И первый шаг ты уже сделал: внимание Матери привлек. Причем таким образом, что можешь рассчитывать на ее поддержку и далее.

— Боюсь, — покачал я головой, — если у меня и был некоторый кредит, то вчера он был полностью выбран. И теперь я серьезно задолжал вашей богине. Все-таки Она вытащила меня из очень больших проблем. Учитывая же, что я — служитель иного, в чем-то даже враждебного ей бога, я не думаю, что могу рассчитывать на ее благосклонность.

— Можешь, — не согласилась со мной Релуэ. — "Не бойтесь убивающих тело, душу же не могущих погубить", — процитировала она. — Иногда у людей встречаются весьма… изящно сформулированные мысли. — Не сказав "у вас, людей…" Видящая подчеркнула, что меня к людям уже не относит. И вряд ли это было случайностью. Домутировался! Впрочем… Перемены — Повелителю перемен! — Так что, не пожалев своей души ради призрачной возможности вернуть Матери трех ее дочерей — ты серьезно усилил свои позиции, — надо будет как-нибудь потом залезть на страницу с репутациями. Возможно, в глазах "среднего эльфа" я уже не столь презренен, как был ранее?

— Хорошо, — кивнул я. — Что же мне делать дальше?

— Дальше? — задала риторический вопрос Видящая. — Тебе следует принять решение: будешь ли ты добиваться статуса младшего князя?

— Буду! — твердо сказал я, оглянувшись на сжавшуюся в своем растительном кресле Иримэ. — На сам по себе статус мне, в общем-то, плевать. Но вот руки Вашей дочери я точно буду добиваться.

— Путь сложен, и я вижу лишь малую его часть, — покачала головой Реалуэ. — И он может привести тебя к изменениям, которым ты не обрадуешься… или даже к окончательной смерти. А вот заполучить глупышку Иримэ в свою постель ты сможешь гораздо проще, — Реалуэ с некоторым осуждением покачала головой… но видно было, что серьезно она не сердится. Сложно все-таки понять эльфов… а уж эльфиек — в особенности.

— Не имеет значения, — взмахнул я левой рукой в отрицающем жесте. — Без формальной связи может случится, что политические соображения потребуют от нее уйти к некоему "идущему рядом"… И я не хочу этого допустить.

— Хм… — Видящая сплела пальцы в какую-то сложную мудру [19] . — Одни варианты отпали, другие — усилились… Любопытно. Что ж. Должна сказать, что путь будет сильно зависеть от результатов следующего шага, которых я не могу предвидеть, — Реалуэ задумалась. Я же вопросительно смотрел на нее. — Тебе следует узнать некую истину о себе… И в зависимости от этой найденной истины будет определен дальнейший Путь.

19

Мудра — (санскр. mudr "печать, знак"), в индуизме и буддизме — символическое, ритуальное расположение кистей рук, ритуальный язык жестов.

— Истина? — переспросил я. — Такая — пойдет?

Я покачал цепочкой с висящем на ней Лабиринтом духа.

— Да, — кивнула Видящая. — Я имела в виду именно это.

— Тогда, минутку…

Использовав Командные заклинания, я отправил Чистильщиков Акрелата на второй уровень руин, а летучий отряд — на разведку заречья. И тем и другим я посоветовал быть осторожными, внимательными, не нарываться и при признаках серьезной опасности — отступать. Полагаю, поиск истины займет много времени. А вот в том, что он принесет достаточно опыта, чтобы получить сразу два уровня — я как-то сомневаюсь. Да и армии надо расти в уровнях.