Кукловод Тысячи и одного заговора

Огнеглазый молча кивнул, и уселся прямо на парту, даже не отряхнув пепел. Оставалось ждать.

Реальность сменилась внезапно. Не было ни сирен, ни колоколов, ни даже вороньего грая. Не осыпалась сгнившая обивка стен. Просто было одно — стало другое. Окровавленные стены, металлические решетки… и надпись кровью на стене: "Чудовище близко".

Я кивнул, соглашаясь с написавшим это. Чудовище — действительно близко. Можно сказать — уже здесь.

— А-а-а!!! Монстр!!! — заорала девушка лет двадцати, одетая по моде конца двадцатого.

— Ага, — кивнул я ей, наблюдая мельтешения отражений неслучившегося в зеркалах десяти тысяч будущих. — Знаешь, — я сделал знак огнеглазому оставаться на месте, а сам опустился перед ней на корточки, — твое будущее достаточно интересно, чтобы я счел возможным в него вмешаться.

— Ты… — девушка запнулась. — Ты спасешь меня от Тьмы? От… от Лёссы?

— Услуга за услугу, — ответил я ей, и дождался кивка.

Сейчас я знал, что надо делать, потому что в будущем я уже сделал это. Слова, жесты и воля на миг раздвинули завесу Тьмы, и девушка выскользнула из темного мира в мир тумана. Я задернул занавес и вернулся к шкафам с книгами.

Пробел между книгами, существовавший в тумане, во Тьме действительно был заполнен. Простой кожаный переплет, лишенный каких бы то ни было мистических знаков, скрывал под собой сброшюрованные листы обычной бумаги, на которой темно-синими чернилами был нанесен рукописный текст.

— Testamentum veritas, — прочитал я заглавие. — "Продвижение истины" — преднамеренно неверно перевел я. Помнится, прошлая попытка перевода этого текста не привела ни к чему хорошему для переводивших. Так что с переводом и прочтением текста я, пожалуй, повременю.

Извлеченное из Хаоса малое проявление Всетворящего в виде цепи захлестнуло переплет, а другим концом крепко зацепилось за мой пояс.

— Идем, — бросил я огнеглазому. — Нас ждут.

Тот молча поднялся, выражая готовность двигаться со мной. И мы пошли, выбирая среди открывшихся мне Путей одни и отрицая другие. Нам встречались разные монстры, погибавшие под клинком огнеглазого. Он убивал холодно и спокойно, не позволяя тварям приблизится ко мне. Так что даже синие огни Стрел Хаоса так ни разу и не покинули моей руки. Темное отражение школы напоминало чем-то лабиринт для крысы, популярное развлечение зоопсихологов. Так что, не веди нас провидение будущего, мы могли бы долго блукать в потемках.

Путь привел нас в темную комнату. Только зрение Хаоса позволило мне различить в сплошной тьме девчонку, скорчившуюся в дальнем углу и несколько рядов неподвижно замерших тварей.

— Кажется, мы уже не в школе, — проворчал я про себя. — Это больше похоже на госпиталь, — а потом я отступил за спину огнеглазому и извлек из небытия фонарик, которым и посветил вперед, вызывая на свою голову гнев медсестер, захваченных агонией невинной жертвы. — Убивай всех, кто нападает, — бросил я огнеглазому.

Резня продолжалась довольно долго. Облегчало ситуацию то, что огнеглазый стоял в узком проходе, и обойти его было невозможно. А твари не обращали на него внимания, отрабатывая вброшенную в их куцое сознание программы: "убить того, кто несет источник света". Так что рано или поздно, но медсестры должны были закончится — и они закончились.

— Так, — поднялась из дальнего угла невысокая, стройная, умеренно фигуристая девушка с темной косой до пояса. — Кто-нибудь может объяснить мне: что за гребанный Сайлент Хилл тут творится?

Я присмотрелся к девушке повнимательнее. Судя по тому, как старательно убраны или изменены имена и названия — маловероятно, чтобы местные знали такое название, как "Сайлент Хилл".

— Игрок? — спросил я.

Девушка посмотрела на меня, кивнула, и спросила:

— Ты тоже?

— Да, — кивнул я. — "Лабиринт духа"?

— Он самый, — девушка вздохнула, и, судя по всему, проглотила несколько выражений, которые девушке не то что произносить, но и знать-то не полагается. — Только что-то пошло не так. Квест явно баговый. У меня весь интерфейс пропал куда-то. И системные сообщения не проходят. И администрация не отзывается…

— У меня тоже, — пожал плечами я. — Но, кажется, это так и задумано.

— Нет интерфейса? — удивилась девушка. — Тогда как ты ухитрился притащить сюда этого ХСМ [25] ?

— Слово, жест и Воля, — пожал плечами я. — И тогда все срабатывает, — я запустил сдвоенную Стрелу Хаоса в стену и тут же создал новую. — Вот как-то так.

— Подожди-ка… — девушка ошеломленно посмотрела на меня. — Можешь показать, как ты призвал своего танка?

Я пожал плечами, и сложил все нужные жесты и произнес слова. Разумеется, заклятье не сработало: в каждый момент возможно поддержание только одного призванного.

25

ХСМ — Chaos SpaceMariner (космодесантник Хаоса).

— …и, разумеется, следует желать появления того, кого зовешь, — дополнил я демонстрацию.

Девушка попыталась повторить за мной… и у нее ничего не получилось.

— Не понимаю… — вздохнула она.

— А у тебя там, наверху, есть в Книге заклятье "Призыв огнеглазого"? — поинтересовался я.

— Нет, — покачала она головой. — Думаешь, потому и не срабатывает?

— Давай попробуем другое. Стрела Хаоса у тебя есть? — уж это-то заклятье миновало очень и очень немногих неудачников. Да и те старались прикупить нужный свиток. Все-таки для первого круга Стрела — одно из самых полезных заклинаний.

— Есть, — кивнула девушка.

— Тогда делай так…

Объяснение продлилось недолго, и вскоре три синих огонька ударили в стену рядом с тем местом, куда сбрасывал Стрелу я. Похоже, она в игре развила это заклятье до более высокого уровня… а заодно это говорило и о том, что гильдия магов в ее владениях более высокого уровня, чем у меня.

— Кстати, а как тебя называть? — поинтересовался я.

— Ле… — начала было девушка, но тут же поправилась: — Огневка. А ты?

— Кайларн, — как и Огневка, я представился именем игрового аватара.

Как выяснилось из дальнейшего разговора, Огневка выбрала для себя аватар суккубы и демонический замок. Но в Лабиринте духа оказалась, как, собственно, и я, не в своем аватаре, а в том виде, в котором ложилась в капсулу, что ее несколько даже обижало. Все-таки несколько часов работы в 3D-редакторе просто так со счетов не сбросишь, и девушке хотелось покрасоваться в столь старательно создаваемой внешности, а тут…

Также на ее развитие оказал существенное влияние расовый выбор. Так что большее внимание Огневка уделяла не способам уничтожения противника, или защиты своих войск, а контролю сознания, дабы защититься от собственных подданных, которых так и тянуло обозвать "скверноподданными", поскольку начиная с некоего ранга, почти каждый из них спал и видел на троне именно себя, а не какую-то там "неумирающую". Спасало девушку в основном то, что худшим кошмаром в своих снах ее юниты видели не "сохранение статус кво", а "возвышение равного". А большинство из тех, кто не мог даже присматриваться к трону, приглядывались к месту на ранг-два выше. Так что стучал каждый второй на каждого первого и обратно. И если для меня самым используемым заклятьем был "вызов смотрящего", то для Огневки таковым стало "Чувство лжи", которое она использовала практически непрерывно. Ну и "Массовое повеление", заклятие Разума четвертого круга, которое единственное было способно сподвигнуть толпу бесов к хоть какому-нибудь подобию осмысленной деятельности. В общем, направление развития было понятно, но оно же привело к ограничению единственно доступной нам сейчас школы Хаоса. Хотя, в любом случае, как дд она меня превосходит: все-таки тройная стрела — это сильнее, чем двойная. Да и Сила магии у нее, как я подозреваю, выше моей.