Кукловод Тысячи и одного заговора

Правда, у Тарганиса хватило ума понять, что дело — швах… И, судя по тому, что он вместо того, чтобы сделать Logoff, постарался сделать ноги — он-то как раз "соскользнул", как и я. И секрет обратного скольжения ему также не известен, хотя по интернету, все еще доступному мне благодаря стараниям ребят из Конторы, ходят слухи о такой возможности, официально никем не опровергаемые, потому как "сам "феномен скольжения" — есть ненаучная чушь, и является предметом рассмотрения скорее психиатров…" (с) Известные Британские УчОные, 20__ год.

В общем, демон, на чей домен был совершен Очищающий поход силами одного из более опытных игроков, при поддержке герцога Севера, Вольдемара, попытался устоять, но затем — резко свалил. И по дороге туда, куда он быстро бежал, наткнулся на караван Гильдии торговцев, который успешно (как ему показалось) разграбил. Вот за этим-то занятием его и застал боевой отряд другого князя демонов…

Уж что они там, в итоге, не поделили — история умалчивает… Может, пришельцу показалось, что Тарганис пленников плохо и мало пытает… Но вот что демоны схватились — это однозначно. И, в результате, получилось так, что остатки армии Тарганиса — достались победителю. А Тарганисом остались лишь несколько гвардейцев, что меня совершенно не удивило: гвардейцы как раз и создавались Высшими демонами с упором на верность, и пара ифритов. А вот последнее как раз и было… интересно. Ифриты — существа скользкие и непостоянные. И то, что они остались с проигравшим, а не приветствовали радостно победителя — настораживало. Видимо, они видят в следовании за проигравшим какую-то выгоду

— …а самое забавное тут в том, что теперь победитель в глубокой задумчивости: как же ему убить бессмертного?

Я кивнул тому, чья госпожа заявила, что "все души и так достанутся ей… рано, или поздно, так, или иначе". Видимо, способ прикончить Соскользнувшего игрока все-таки есть. И мне тоже следует озаботиться как поиском такого способа, так и методами защиты от этого. Во избежание!

— Флорантен, а куда ведет Вас Ваше паломничество? — поинтересовался я, признаться, имея в виду возможную вербовку если не как боевого юнита, то как наставника для моих некромантов. Конечно, сейчас у меня такой ровно один… но в будущем это положение может измениться… или будет поддаваться перемене. Да и усиление пусть одного, но все-таки сильнейшего из имеющихся у меня бойцов — это весьма и весьма неплохо.

— Собственно, паломничество мое уже закончено, — улыбнулся Флорантен. — И ярл Вигнарссон узнал, что удел мирный — радость избранных!

— И чем же провинился перед Вечноюной этот ярл? — заинтересовался я.

— Почему "провинился"? — хитро посмотрел на меня Флорантен. — Свидание с Прекраснейшей есть не наказание, но награда достойному. Ярл столь усердно нес стражу на границах Морского союза, что привлек внимание моей Госпожи! И она захотела лично приветствовать прославленного героя… на пути в чертоги Всеотца.

Я прикинул, какое расстояние отделяет мои владения от "границ Морского союза", и мне стало нехорошо. Далеко отсюда до их пределов. Очень далеко…

— И теперь… — начал было я, но система уже доложила мне о провале моей Дипломатии, так что я замолчал, предоставляя говорить Флорантену.

— И теперь я возвращаюсь в Темный Храм, — спокойно продолжил он. — Госпожа уже знает об успехе моей миссии, но иерархам Храма я должен доложить лично. Таков порядок.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда передайте в Храме, что этот домен готов принять миссионеров Вечной леди. Надеюсь, им не потребуются для обрядов человеческие жертвы?

— Как отличить истинное воплощение Госпожи от жалких подделок? — вопросом на вопрос ответил Флорантен. И сам же ответил: — Истинной Госпоже нет смысла получать в дар то, что и так ей принадлежит! Но я удивлен… Вы, служитель бога Хаоса сами приглашаете моих собратьев, не препятствуете церкви Света… Возможно, и Всеотец будет встречен Вами с радушием? Или даже Архидемон?

Я пожал плечами:

— Те, кто не нанесут ущерба домену, те, кто поможет мне укрепиться… — будут приняты с благодарностью. Что же до распространения иных учений… Изменяющий пути приветствует ереси.

Флорантен улыбнулся на эти слова. Видимо, у него были свои представления о том, что есть "ересь" по отношению к его учению. На этом мы и расстались. Паломник двинулся на юго-восток, к тому месту, где местная дорога вливалась в олваиринский тракт, и вела далее на юг, к Темному храму и Белой крепости. Я же, во главе своего летучего отряда, отправился на северо-запад, к месту, обозначенному на карте как "община оборотней".

Указанная община оказалась угрюмого вида деревушкой на самом краю балки. Узкая тропинка вилась от околицы деревни вниз по склону. И никаких других дорог, дорожек или же тропинок не вело ни к деревеньке, ни от нее. Не было вокруг поселения и полей, обязательных для людских поселений. Но, в сущности, и не удивительно. Оборотни живут охотой, им ни к чему поля.

На всякий случай, мы не стали спрыгивать с крикунов, и парили у околицы общины оборотней невысоко над землей.

Нам на встречу вышел высокий мужик в потертом кожаном доспехе.

— Кто вы и что вам здесь нужно? — хмуро спросил он.

— Я — Кайларн, господин этого домена, — ответил я. — Пришел заявить свои права на земли и подданных.

— Налоги платить не будем, — жестко ответил предводитель общины.

— Полтора десятка оборотней каждую неделю нанимаются в мое войско — и никаких налогов, — выдвинул встречное предложение я. Конечно, пятнадцать оборотней в неделю я не выторгую, но начинать торговаться надо с запредельного значения. Чтобы было куда уступать.

— Не пойдет, — покачал головой глава поселения. Одновременно передо мной появилось сообщение о провале проверки навыка Дипломатия. — Так наше поселение будет уничтожено за несколько месяцев. Мы можем отдавать не более двенадцати.

— Десять, и это поселение принимает веру Изменяющего пути, — повысил я планку, делая вид, что уступаю. — Магами вам не быть, но вы изменчивы по природе, и, судя по тебе — весьма амбициозны. Осталось привить любопытство…

— Щенки всегда любопытны, — вздохнул предводитель. — Это с возрастом мы перегораем… Да… — вспомнил он о вежливости, — меня зовут Гориек. Я веду эту стаю.

Счетчик выполнения квеста "Все во имя веры" слегка сдвинулся. В принципе, до выполнения задачи осталось совсем чуть-чуть… Но, признаться, я думал, что оно будет завершено раньше. Но… практически вся юго-восточная часть карты, а именно — Заречье, за исключением небольшого участка вокруг каменоломни — представляет собой белое пятно. И единственное, что о нем известно — там бродят кочевники. И их достаточно много, чтобы они считали себя в силах как минимум, разграбить, а то и подчинить остальную часть домена… Что ж. Вот закончу историю с Книгой Шамана — и займусь кочевниками. Не дело это — терпеть такую угрозу… Да и распространять веру — надо, как-никак… Пусть даже и способом "все должны верить, как я сказал. А кто не "все" — того немедленно укоротим на голову". Боюсь, кочевникам иные, более интеллектуальные, аргументы окажутся недоступны для понимания. А там уже, постепенно, будем развивать. Глядишь, и не будут такими дикими, как это описано лором [43] "Лендлордов". Стали же дикие германцы, сокрушившие Римскую империю — культурными европейцами? Ну а мне легкая стрелковая кавалерия — тоже будет не лишней.

43

Лор (слэнг) — от англ. lore (знание) — базовая информация о мире игры, его истории и населяющих народах.

После этого мы со старостой некоторое время торговались о цене найма. Гориек желал, чтобы я нанимал его оборотней по цене драконов, я же предлагал — по цене крестьян. В общем, после пятнадцати минут торга, плавно переходившего в свару и обратно, и доставившего массу удовольствия обеим сторонам, сошлись на стандартной цене в три сотни монет.

К сожалению, после всех затрат, моей казны хватило на найм только пятерых оборотней… и то, после этого, если мародерство на поле боя с орками не даст нужных средств — придется вводить "деньги внешнего мира", чего всячески хочется избежать, оставляя такую возможность на крайний случай. Но и допускать замедление развития в такой момент, когда до открытия границ осталось всего ничего… В общем — выбор нелегкий. Так что, буду надеяться, что орки ко мне соберутся достаточно богатые.