Кукловод. Том 2

— Что думаешь? — спросил я Марию, когда отключился от куклы.

— Просто так он точно не согласится. Но и войну объявлять не станет. Отец из тех, кто привык подолгу обдумывать решения и советоваться со знающими людьми, — пояснила она.

— Разумно. И каким будет его ответ? Как считаешь?

— Скорее всего, он отправит к тебе своих людей, раз уж ты сам предложил. Возможно, они же станут твоими убийцами. Я не верю, что отец примет твои условия. Он слишком хитёр и коварен, чтобы вот так просто сдаться перед лицом ультиматума.

— Хм… Ладно, поглядим, что он ответит.

— Хозяин… — едва слышно произнесла Мария и посмотрела мне в глаза. — Ты ведь не отдашь ему моих деток?..

— Я держу свои обещания. Они останутся здесь и будут расти рядом с тобой. Да и к тому же… Я не говорил, что «найду» их, а только предложил помощь в поисках. Это фальшивый жест доброй воли и не более.

— Спасибо, хозяин… — Мария улыбнулась. — Если позволишь, я бы хотела вновь тебя отблагодарить…

— Похвальное рвение, но не при свете дня, — я показал на людей, которые ходили по деревне. — Если сегодня ночью я буду спать один, то позову тебя. А пока можешь быть свободна.

— Хорошо, хозяин… Буду ждать! — она погладила моё бедро и ушла.

— А теперь приступим к десерту! — сказал я сам себе и направился к подъёмнику.

Мой путь лежал к площадке, с которой мы запускали воздушный шар. Рафталия уже была там и ждала моего появления, и так «случайно» совпало, что именно сегодня Изабелла отправилась за крупной партией магической руды. Чисто случайно запуск людей в «космос» выпал именно на этот день…

И хоть мы с Изабеллой всё обсудили прошлой ночью, свой интерес к ушастым девушкам я унять не мог. В чём и признался своей первой жене. Конечно, ей было неприятно это слышать, но Изабелла и так всё понимала. И как умная жена попросила меня об одном, чтобы она ничего не знала о моих похождениях. Хотя бы первое время.

Я с радостью пошёл ей навстречу и перенёс дату запуска, чтобы остаться с Рафталией наедине. Это недотрога, как и в прошлый раз, хотела не только разузнать все мои секреты, но и самой полетать. Мария тоже просилась, но я отказал, ведь это должна была быть романтическая «поездка».

— Ты готова? — спросил я, спустившись с горы.

— Конечно! Заждалась уже! — воскликнула Рафталия.

— Тогда не будем тянуть кота за хвост.

— Чего?.. — ей эта пословица пришлась не по душе, и одному богу известно, как именно мой мозг перевёл эту фразу.

— Запрыгивай! — я указал на деревянную лесенку. — После дам.

— А это точно безопасно? Помнится, твой шар с куклами упал… — она недоверчиво прищурилась.

— Первая попытка — самая сложная. Уже было четыре успешных запуска. Технологию можно считать обкатанной. Да и чего тебе бояться, ты же у нас умеешь становиться ветром? Нечестная способность…

— Ой, кто бы говорил!

— Ладно, хватит препираться! Ты летишь или нет? — я запрыгнул в скромную по размерам корзину первым.

— Иду я, иду… Кстати, а что на нём нарисовано? Какие-то символы странные… Не могу прочитать.

— Название моей страны, — нагло соврал я, ведь там было написано совсем не это…

Глава 9

Сперва я хотел написать «Сексолёт», но потом подумал о чувствах Изабеллы и назвал шар «Нимбус-2000». Всё-таки это должен был быть мой первый полёт в магическом мире, а поэтому такое название виделось мне символичным. Жаль, конечно, что здесь я не ощутил этой детской радости, которая меня посетила при первом просмотре того фильма.

Нет, здесь меня ждала та же серость и суровость, но в совершенно других декорациях. И моя «сказка» ещё в первый день окрасилась в багровые тона. По-другому и быть не могло, ведь вне зависимости от исходных данных, люди во всех мирах были одинаковыми. Такова их природа.

Борьба за выживание давно осталась в прошлом, что здесь, что на моей родине, но люди нашли иной повод гадить друг другу в тапки. Человек с его желаниями и инстинктами обречён нести бремя эгоизма, ведь именно эта черта и позволила ему не только выжить, но и эволюционировать.

А сказка… Сказка осталась в детстве. Там ей было самое место. И я мог изменить настройки мира и сосуда так, чтобы наверстать то, что упустил, пока старался быть лучше других, в то время как эти «другие» наслаждались детством…

Скорее всего, смерть родителей так на меня повлияла. Возможно, поэтому я и выбрал этот мир. Но теперь уже ничего не изменить. И как же порой гложет душу эта противная частица «бы». А что было бы, если бы… Но история не терпит сослагательных наклонений. Правильно Баал говорил: «Прошлое осталось в прошлом».

— Кирилл! — громкий и тревожный голос Рафталии вторгся в мой разум. — Кирилл, что с тобой?!

— А?.. — я огляделся и понял, что мы уже набрали приличную высоту. — Задумался, что-то.

— Не пугай меня так! Мы снижаемся!

— Сейчас всё исправлю, — я поднёс магическую руду к установке на основе «зажигалок», и она в тот же миг извергла пламя, разогревая воздух внутри шара. — Поднимаемся.

— Что с тобой? Ты вроде был весел, а потом раз и поник… Заболел? — Рафталия заметно волновалась за моё здоровье.

— Нет, всё хорошо, — ответил я, и повисла тишина. — Ну и как тебе?

— Здорово! Правда, мы ещё даже выше Хайрока не взлетели. Этот пейзаж я уже видела.

— Ну ничего, ветер поднимается. Нас куда-нибудь унесёт — в этом нет сомнений.

— А если вглубь леса?..

— Отряд из четырёх десятков кукол следует за нами по земле. Куда бы мы ни приземлились, они обеспечат защиту. Кстати, тебе монстры почти не угрожают, то есть ты за меня волнуешься? — я улыбнулся и взглянул на неё.

— Конечно! — Рафталия слегка покраснела. — Кто обещал поддержать нас с братом армией? Да и паровоз… Его ты тоже обещал! А если помрёшь, то нам придётся возвращаться на родину ни с чем.

— Тоже верно. Надо будет оставить завещание со всеми моими знаниями и разработками. Если я умру, то Изабеллы тоже не станет…

— Как это?! — перебила Рафталия. — С горя, что ли, помрёт?

— Нет. Наши души связаны. Долгая история, да и вообще речь шла не об этом… — я опять замолчал, чтобы всё обдумать. — Жизнь коротка, а после… А после нас не ждёт ничего стоящего. Стать топливом для Большого Взрыва — так себе будущее.