Кукловод. Том 2

— А-ха-ха-ха! — заржал во всё горло Баал. — Ты бы видел её лицо!

— Хех… Ладно, будем тормозить! Держитесь за что-нибудь! — сказал я, когда из-за горизонта показался конец путей.

Резко блокировать колёса было бы глупо, поэтому я создал простенькую систему из суппортов и металлических колодок, по аналогии с машинными. Всё-таки мой поезд должен был тормозить всего один раз за всю поездку, а потому такая система, особенно на первое время, виделась мне разумной. Да, колодки могли прикипеть к колёсам, но это было рациональное решение, когда речь шла про скорость проектирования.

Мы остановились примерно за двести метров до конца путей, которые вовсю укладывали «Здоровяки». Поезд был нужен в первую очередь для того, чтобы можно было возить рельсы. Куклы могли бы их и носить, но на это уходило слишком много времени. А вот сваривать их термитом, укладывать деревянные шпалы и забивать здоровенные гвозди — это работа для моих болванчиков, а рельсы и шпалы пусть возит поезд.

— Ну и как вам? — я приказал машинисту включить задний ход и не набирать высокую скорость. — В перспективе мы сможем проезжать весь путь в двести пятьдесят километров всего за каких-то два-три часа. Моя «коробка» сможет возить сразу несколько вагонов! Только представьте! Двадцать, а то и тридцать тяжёлых грузовых повозок в одном составе!

— А это возможно? — судя по лицу Оливии, она уже начала подсчитывать потенциальную прибыль.

— В перспективе, когда мы найдём нефть, которую можно добывать открытым способом, перевозки сделают огромный скачок в развитие!

— Нефть?.. — Оливия уточнила, ибо не поняла значения этого слова, так как адаптивный перевод в таких моментах сбоил.

— Чёрная, маслянистая жижа, которая очень хорошо горит, — пояснил я. — Не факт, что мы её найдём, но шансы довольно велики.

— Чёрная жижа? — переспросила Мария.

— Ага.

— В наших землях есть Проклятое Озеро… Оно чёрное, вокруг ничего не растёт… А из-под земли пузырями выходит чёрная-пречёрная жижа, похожая на масло… — сказал она.

— Серьёзно?! — я подскочил с кресла и кинулся обнимать Марию. — Так чего же ты молчала?!

— А ты и не спрашивал, хозяин… — ей было слегка неловко, но она обняла меня в ответ.

— Кх-м, кх-м! — Изабелла демонстративно покашляли. — Как бы это… Кирилл…

— Поздравляю вас, господа! Achievement unlocked: «Вы нашли нефть»! Ух… Мария, ты даже не представляешь, как ты меня порадовала!

— Правда?.. — она не переставала меня обнимать.

— Да! Вот только придётся договариваться с твоим отцом… Хм, но у меня есть что ему предложить…

— Ты хочешь вернуть меня домой? — в её голосе я слышал отчаяние.

— А ты разве этого не хочешь? — я отстранился, чтобы понаблюдать за её мимикой.

— Нет! Я хочу быть с тобой, хозяин! — воскликнула Мария и вновь вцепилась меня, точно клещ.

— Оу… Проблема… — прошептал я.

— Доигрался и сломал бедную куклу… — фыркнула Изабелла.

— Что ж… Тогда предложим Виктору что-нибудь другое… Но сперва давайте отправимся в Ривендейл и осмотрим мои новые владения.

Глава 3

Баал и Рафталия решили остаться в Хайроке, Марию тоже пришлось отправить с ними, дабы её не узнали случайные прохожие. А вот мы с Изабеллой и Оливией поехали осматривать город и замок, дабы оценить, сколько всего нам нужно будет купить и переделать.

Эдуард вывез всё подчистую, а что не смог утащить, сломал или сжёг. Оно и понятно, ведь он остался недоволен нашей сделкой, хоть она и была для него чрезвычайно выгодной. Однако дворяне высших сословий всегда были привязаны к родовым гнёздам, потому-то и мой отец не стал покидать Стоунхолл.

Но я не расстраивался, ведь голые стены и пустые погреба проверить было проще, чем копаться в оставленном барахле. Зная Эдуарда, он вполне мог устроить какую-нибудь подлянку, и из-за этого пришлось послать кукол в каждый угол замка с кристаллами, обнаруживающими магию. Но единственное, что они обнаружили, так это огромную кучу дерьма, оставленную прямо в центре спальни короля. Видимо, это был подарок лично от Эдуарда…

И если с чувством юмора у него было не очень, хотя Эмбер Хёрд наверняка бы оценила, то вот защитой своей сокровищницы он мог похвастаться. Она была зачарована антимагическим барьером, который король не смог унести с собой. Куклу туда не могли попасть при всём желании, но и проникнуть в неё извне было практически невозможно, ведь она располагалась глубоко под землёй и имела толстые стены из цельных каменных плит. Такое помещение мне ой как пригодится!

Тем временем мы уже заехали в город под видом обычных торговцев, единственное, что нас выделяло, так это четыре десятка «Ловкачей» в плащах, которые рассредоточились не только по улицам, но и по крышам! Они двигались вместе с нами, обеспечивая всестороннее наблюдение, безопасность и оставаясь незамеченными.

Жители Ривендейла в панике собирали свои вещи, некоторые заколачивали окна, ведь Эдуард устроил мне небольшую подлянку, оповестив горожан о том, что их город захвачен «врагами». Отчасти это было правдой, но он преподнёс это так, словно новый хозяин города планирует на завтрак есть детей, а за обедом насиловать женщин на глазах у их мужей.

Мне же предстояло воспользоваться сферой вещания и донести правду. Однако, даже если все жители сбегут, то для меня это не станет большой проблемой, ведь на этом этапе люди не имели высокой ценности. Мне нужны были специалисты, и я собирался найти их при помощи той же сфера, нагло позаимствовав способ из одной популярной анимешки.

А пока я мог понаблюдать за тем, что же получил за победу в войне. Нет, конечно, я уже видел все эти стены и бесконечные каменные дома с деревянными крышами разных цветов, но то было через экран, а сейчас узрел своими глазами.

В принципе если убрать панику, то обстановка не особо отличалась от той, к которой я привык в Стоунхолле. Единственное серьёзное отличие, так это размер и количество жителей. Если на моей родине проживало около ста тысяч человек, то в Ривендейле где-то в два раза меньше. А помимо вытянутой формы, площадь была меньше в три раза, что повлекло за собой увеличение количества этажей.

В Стоунхолле я встречал одноэтажные и даже деревянные дома, то здесь всё было из камня, а минимальной планкой считалось два этажа. Нашлись даже и пятиэтажки! Хотя они скорее походили на квадратные башни, чем на привычные многоквартирные дома с несколькими подъездами.

Люди же в целом жили богаче, чем на моей родине. Отчасти дело было в Великом Магическом Лесе, который уменьшал размеры королевства с каждым днём и отсеивал слабых и бедных. Только состоятельные люди могли бросить свой дом и купить новый к западу от леса. Остальные же либо становились крестьянами, либо искали прибежища в других королевствах.

Если бы Эдуард не зациклился на возведение бесконечных стен и замков, то его армия могла бы превосходить по размерам своих соседей. Но король был фанатиком обороны и до последнего верил, что мощные каменные укрепления были залогом успеха. Одно только их зачарование чего стоило!