Кукловод. Том 2

Ривендейл станет городом для избранных и честных торговцев, которые свято чтут закон. Каждый купец обязан будет вести учётную книгу, которая будет проверяться людьми в плащах раз в месяц. Вместо налога на землю мы будем смотреть на эффективность наших горожан. Вам не нужно платить за то, что вы живёте в Ривендейле, вам нужно просто зарабатывать как можно больше.

В чём же смысл? Как я уже и говорил, у Империи достаточно денег для существования и поддержания порядка. Вам самим вскоре не будет нужды думать о своей безопасности. Житель Ривендейла будет думать только об одном: где же потратить свои тысячи и тысячи золотых монет. И вот тут Империя придёт вам на помощь…

Вся сфера услуг будет монополизирована государством. Все бары, кабаки, бордели, игорные заведения, бойцовские клубы и тому подобное перейдёт под контроль Империи. Их нынешние владельцы либо начнут трудиться под моим началом, либо получат достойную компенсацию и смогут попытать удачу в другом ремесле или же в другом городе.

Я, как Император, возьму на себя ответственность за вашу безопасность и за ваш досуг. Вам же останется только зарабатывать и тратить. И поверьте мне на слово, мы модернизируем сферу развлечения так, что вам захочется потратить все свои деньги. Как говорится, а зачем ещё жить, если не ради удовольствия?

Удовольствие удовольствием, но стоит упомянуть о ещё одном аспекте, который по важности порой перекрывает даже безопасность. Продовольствие — оно будет и дальше поступать из окрестных деревень, причём еду и товары первой необходимости мы не будем облагать пошлиной. Крестьяне и местные лорды от этого только выиграют, а город получит всё необходимое. И да, стоит сказать, что Империя не будет бесплатно снабжать продовольствием бедные слои населения, ведь Ривендейл — это город богатых.

Но если вы всё-таки нуждаетесь в еде, то у меня и для вас найдётся решение. Как я уже упоминал, на первом этапе Империя нуждается в строителях, поэтому если вы в силах поднять кирку или молоток, то вы нам пригодитесь. Вы получите кров, пропитание и достойное жалование. Подробнее об этом аспекте мы сообщим дополнительно.

Возможно, я вас уже утопил, а потому перейду к самому важному. То, что я скажу дальше, повергнет вас в шок. Скорее всего, вы не поверите мне на слово. Но, во-первых, это я уничтожил башню этого замечательного замка, а также взорвал внутреннюю стену. Этим я продемонстрировал Эдуарду Первому свои возможности. Теперь делюсь ими и с вами.

Итак… Я нашёл способ, который позволяет уничтожать деревья Великого Магического Леса. А ещё мы смогли сдержать их рост на определённой области. Можно сказать, что отныне эта магическая аномалия не представляет угрозу человечеству.

Да-да-да… Я знаю, что вы мне не поверили. Если у кого-то найдётся свободное время, то он может отправиться в сторону деревни Хайрок. Там вы встретите тропу, которую мы проложили сквозь лес, уничтожив деревья. Однако обратите внимание на надписи, гулять можно только до определённой границы.

Там вы встретите людей в серых плащах. Если зайдёте слишком далеко, то услышите громкий хлопок. Тотчас возвращайтесь, откуда пришли! Хайрок — это закрытая территория, попытки проникновения караются смертью. Любой, кто зайдёт за границу, будет застрелен без возможности объясниться. Поэтому давайте обойдёмся без глупостей.

А теперь вернёмся к теме города-жемчужины. Вскоре лес подойдёт и к самому Ривендейлу, но для нас это не станет проблемой. Напротив, мы получим бесплатное защитное ограждение. Но главная наша цель не в этом… Мы станем первыми, кто проложит Великий Лесной Путь! Он соединит земли людей и зверолюдей! На ваших глазах наступает новая эра…

На этом я закончу своё выступление и передам слово моему первому заместителю. Она более подробно расскажет про особенности новой налоговой системы, а также объявит конкурс вакансий. Вне зависимости от вашей родословной и финансового положения, вы можете быть нам полезны. Поэтому если вы почувствуете, что ваших навыков достаточно, чтобы поучаствовать в конкурсе, то обязательно примети в нём участие.

Засим прощаюсь. Ваш Император.

— Рада вас всех приветствовать, — Оливия подошла к сфере, а мы с Изабеллой покинули комнату, дабы ей не мешать. — Как уже и сказал наш новый правитель…

— Фух… Как-то не по себе от мыслей о том, что я вещал на такую аудиторию… — негромко произнёс я и присел на лавочку в коридоре.

— Ты отлично справился! — Изабелла села рядом и обняла меня сбоку.

— Ага… Сегодня вечером выборы нового патриарха… Надо подготовиться… Оставим с ней кукол, а сами поедем назад. Пусть развлекается.

— Мне кажется, мы уже будем в Хайроке, а она всё ещё будет вещать…

— И не говори… — я улыбнулся. — Хватит с меня, пусть теперь жители Ривендейла страдают, а я отмучился…

Глава 4

Выборы нового патриарха в Епархии Давида чем-то напоминали процессы, проходящие в Ватикане. Но в отличие от Пап Римских новый Давид был не волен брать любое имя, ведь оно было записано даже в названии страны. А ещё он выбирался открытым голосованием, что превращало сам это действие в настоящий балаган.

Так случилось и в этот раз: девять кардиналов закрылись в специальной комнате и начали дискуссию. Каждый хотел стать новым патриархом, у каждого была своя программа и своё видение будущего. И такой спор мог бы длиться вечно, но существовало правило, по которому кардиналы не могли голосовать сами за себя. Поэтому они были вынуждены поддержать одного из кандидатов.

Побеждал тот, за кого проголосуют сразу пять человек. Обычно эта процедура длилась около суток. По закону кардиналы не могли покидать помещение, спать или не принимать участия в голосовании. Это было необходимо, чтобы заставить их прийти к какому-то консенсусу.

Обычно на заседание конклава кардиналов было два, максимум три, реальных кандидата. Остальные же просто тянули одеяло на себя, пытаясь выбить побольше преференций от будущего правителя. Прямо там подписывались священные пакты, нарушать которые было строго запрещено и каралось отлучением от церкви и Бога.

Мой же кандидат — восьмидесятидвухлетний старик, который едва соображал и любил бриться на лысо. По возрасту и опыту он идеально подходил на роль патриарха, но все были осведомлены о его ментальных проблемах и поэтому не рассматривали в качестве реального кандидата.

Первую часть дебатов «я» просидел молча, внимательно слушая других кардиналов. На этом этапе единственной моей задачей было недопущение скоро окончания конклава. Выборщики должны были прерваться на обед и употребить блюда, приготовленные заранее. А после они захотят выпить, а вот в бутылке самого популярного в стране вина и находился мой подарок.

Это были споры красной чумы, которая сгубила не одну сотню тысяч людей. Мне удалось найти носителей в горных районах севера, которые почти никак не контактировали с остальным миром. При низких температурах болезнь длилась долго и зачастую не давала летального исхода, что позволяло ей сохранять активность в рамках небольшого поселения. Да и распространялась она там не так активно…