Кукловод

— Нет…

— Тогда, может быть, твоя служба безопасности сумела нарыть на него что-то постыдное и отвратительное, что он от всех скрывает?

— Нет…

— Ну, может хотя бы слухи какие-нибудь о нем ходят?

— Я, вообще-то, не привык слухам доверять, так что тоже нет.

— И в чем же тогда причина? Почему он ужасный человек, объясни?!

— Эх-х… — отец взял чашку и залпом опорожнил, словно там был не чай, а водка. И поморщился так же характерно. Видимо, и правда совсем паршивый оказался. — Викуля, доча, называй это как хочешь. Хочешь, интуицией, хочешь, предвзятым отношением. Как тебе будет угодно! Но я с самой нашей первой встречи почувствовал в Сергее что-то такое, что заставляет у меня волосы на жо… кхм… на затылке шевелиться.

— Может, тебя просто смущает его необычный дар? Но мне все же кажется, пап, что ты на него обиделся после того, как он на званом ужине тебе все высказал относительно моей свадьбы с Арсланом, потому что до этого у вас с ним были относительно ровные отношения.

Стрельцов, вопреки ожиданиям дочери, не вспылил, не повысил голос, даже не отмахнулся от обвинений. Он просто медленно покачал головой, не сводя с нее какого-то печального взгляда.

— Нет, Вика, ты путаешь причину и следствие. Не так уж мне и нужен этот Тугай и его азербайджанские активы. Ну ты сама посуди, где Москва, и где Баку? Мы, конечно, в долгосрочной перспективе имеем шанс взлететь выше звезд, если сумеем сработаться, но с еще большей долей вероятности все наши начинания рухнут, когда нас с ним не станет. Вряд ли наша молодежь, имею в виду тебя, Арслана и других детей Сафарова, станет заниматься воплощением в жизнь наших стариковских планов. Это же прекрасно и понимают мои конкуренты, о которых ты упоминала. А кроме того, будем откровенны, Арслан не совсем тот мужчина, которого я бы хотел видеть отцом своих внуков.

Вика сидела донельзя шокированная откровениями своего родителя, и даже не пыталась сделать на основе услышанного хоть какие-то выводы. Она запуталась настолько, что совсем перестала понимать мотивацию действий отца.

— Подожди, пап… но как же так? Если ты действительно так думаешь, то зачем это всё было? Зачем ты меня так настойчиво выпроваживал под венец с этим… этим… — от избытка чувств девушка замолчала, вскочила со своего места и судорожно плеснула себе воды из большого графина. Большая часть попала на стол, но Вика этого будто и не заметила. Она резко влила в себя жидкость, слегка постукивая зубами о край стакана, и швырнула его обратно, даже не заботясь о том, что тот упал на бок и сейчас катился к краю, грозя разбиться вдребезги.

— Вик, присядь! Ну не скачи ты так! — Стрельцов тоже встал, обхватил девушку за плечи и с силой усадил обратно на стул. Не отходя далеко от нее и не убирая рук, он быстро зашептал, уткнувшись в ее волосы: — Ты правильно сказала, дочь, что я сильно изменил свое отношение к нему после того… разговора. Но на самом деле, я к Сергею никогда не относился хорошо. Это была только ширма, и тот наш скандал стал для меня лишь поводом сбросить маску.

— Пап…

— Нет, дослушай! До того, как ты меня с Сергеем не познакомила, я тебя и выдавать не за кого не собирался. Надеялся, что ты сама себе пару выберешь, ну ты и выбрала на мою голову. Ты только вдумайся: твой бывший разговаривает с мертвыми! Тебя разве это вообще не смущает?

— Ничуть! — Вика ответила преувеличенно резко, как подросток, которому важен сам акт непокорности. — Так значит, дело все-таки в его странном таланте?

— Нет, Вика, не в нем. Когда ты его привела, я не знал кто он, и чем занимается. Но меня все равно до самой печенки пробрало, понимаешь? Ты смотрела ему в глаза? Там же беспросветный мрак, ты разве никогда не замечала?

— Папа, да что за бред?!

— Это не бред! Некоторые его клиенты, с кем мне довелось переговорить, тоже ощущают нечто подобное, я не один такой! Поверь моему отцовскому чутью, Вика, рядом с ним тебя ждут одни только горе и беды!

— Отец, очнись! Ты слышишь себя?! Ты же говоришь, как вокзальная гадалка! О чем ты? Какие беды, какое горе?

— Вика, я серьезно! Ты же просила меня объяснить, зачем теперь издеваешься?

— Ну я же не думала, что вместо нормального ответа ты мне будешь какие-то сказки рассказывать! Да как ты сам можешь верить в это, пап?! Ты же всегда был скептиком и прагматиком, а тут вдруг заговорил о каком-то мраке, отцовских предчувствиях и прочей ерунде!

— Но ты ведь не сомневаешься, что твой приятель умеет с мертвецами говорить? Это ты за сказку ведь не считаешь? Почему тогда смеешься над моим чутьем?

Вика пыталась возразить, что эти два явления никак не связаны между собой, но почему-то не смогла. А вдруг и правда опасения отца небеспочвенны? Свои способности Сергей демонстрировал неоднократно, так что его невероятный дар никто сомнению не подвергает. Да взять хоть тот случай, когда они пригласили его на могилу мамы, чтобы он помог с ней попрощаться. Вот как он мог узнать, что в гробу нет тела? Может, отец действительно чувствует что-то еще?

— Что, нечего ответить? А ты еще вот что вспомни, тот день, на кладбище, когда мы извлекали твою м… мам-у… — видно было, что отцу очень тяжело даются эти воспоминания, но он все же сумел взять себя в руки, проглотить комок в горле, и продолжать. — Ты помнишь, каким ужасом повеяло от Секирина? Ответь, Вика! — Он сильно сдавил девушке плечи, похоже, даже не замечая, что делает ей больно. — Ты почувствовала это?!

— Да! — Виктория с трудом оторвала от себя чужие ладони и снова начала ходить кругами по кухне, даже не обращая внимания на легкую боль в тех местах, где пальцы отца впивались в кожу. Сперва захотелось впасть в истерику и что-нибудь разбить, но постепенно это желание сходило на нет. — И тоже самое я почувствовала тогда на вечеринке, когда Арслан полез в драку. Я уверена, это все почувствовали, потому что даже раззадоренная зрелищем драки толпа притихла. Я тогда не придала этому особого значения, но теперь… теперь мне кажется это немного странным. Но этот его дар… может, он так и должен действовать на людей?

— Я не знаю, должен или нет, но одну могу сказать точно — это противоестественно и опасно!

Вика лишь промолчала. С одной стороны она понимала страх отца перед чем-то неизведанным и необъяснимым, а с другой… ну как ему можно было объяснить, что это милый, добрый и остроумный Серёжа, а не какая-то жуть ходячая? Папа ее даже слушать не станет, это она понимала прекрасно.

— Пап, — девушка внезапно вспомнила оброненную минуту назад фразу и решила переключиться на нее, потому что она вдруг показалась ей очень-очень важной, — ты сказал, что не собирался меня выдавать замуж, пока я не познакомилась с Сергеем. Поясни, пожалуйста.

Стрельцов, стоявший доселе на ногах, вдруг резко плюхнулся на Викин стул. Он резкими движениями провел несколько раз ладонями по лицу, а когда отнял их, стал будто на десяток лет старше.

— Я испугался, Вика… — едва шептал он, уставившись куда-то в пол отрешенным взглядом, — испугался за тебя, что ты свяжешься с этим медиумом, влюбишься в него и… закончится это очень печально. Поэтому я в срочном порядке инициировал поиски тебе подходящей партии. Извини за такое слово, но был готов на все, лишь бы спасти тебя от этого чудовища в людском обличии. Лучшим вариантом оказались Сафаровы, и Тугай, будучи настолько же богатым, насколько и амбициозным, быстро согласился выдать тебя за Арслана.

— Подожди… — девушка с трудом выбирала слова, — но как же это? Вы ведь меня растили, вкладывая в мою голову с завидным постоянством одну лишь мысль, что мужа мне выберите вы с мамой, разве не так?!

— Так, доча, так. Но не забывай, в какое время ты росла. У нас с твоей мамой не было такого состояния, как сейчас, да и обстановка в стране пережившей дефолт, была очень далека от спокойной. В те года любой, даже самый надежный бизнес мог рухнуть, или, что более вероятно, перейти к новому владельцу. Теперь же, я уверен в том, что смогу обеспечить и тебя, и своих внуков всем, что нужно для нормальной человеческой жизни. И мне совсем неважно, кто будет их отцом, понимаешь?