Куклы

– Грегори, что ты?..

Но кукла по-прежнему безмолвствовала.

– Алекс, что с ним? Почему он так… застыл?

Юноша отдернул штору, впуская в комнату немного света. Потом взял Грегора и поднес к окну.

– Я не демиан и мало что в них понимаю, - произнес он наконец. – Но сейчас этот мальчишка похож на самую обычную куклу… А могут ли они… сломаться?

Мария тихо всхлипнула. Этот звук в мягкой вечерней тишине прозвучал особенно тревожно и как-то инородно. Алекс не отходил от окна, продолжал вертеть в руках Грегора, не понимая, что ему сейчас делать.

– Как же кукла умирает раньше создателя? – спросила Мария, плача. – Что это значит, Алекс? Что я уже тоже умерла?

Алекс решительно посадил Грегора на подоконник, потом присел рядом с девушкой на диван, взял ее руки в свои.

– Не говори глупостей, Мари. Просто слишком сильная эмоция… Грегор ее чувствовал и потому не выдержал. Вы же как-то связаны с ними, с вашими куклами? Слишком глубоко вы, кукольники, все переживаете, а ты – еще и глубже всех остальных. Может быть, и хорошо, что он… ну… сломался. Может быть, иначе сломалось бы что-то в тебе самой? Подожди. Все успокоится, ты исцелишься и создашь себе новую куклу.

Мария покачала головой.

– Новой не будет. Я убила сегодня свое создание – часть себя. Я больше никогда не посмею…

– Посмеешь. Если это тебе почему-то станет вдруг нужно. Но сейчас надо успокоиться… не думать об этом.

– О чем ты, Алекс? – Мария сжала его плечо. – Как не думать? Ты сам, что ли, не думаешь сейчас? О Розе, о том, что случилось с ней сегодня… и почему Элиот вертелся рядом?

– По крайней мере, мы можем попробовать подняться, находя в себе силы для утешения друг друга, - Алекс произнес это так, что непонятно было, серьезен он или ироничен по привычке. Он поцеловал лежащую у него на плече руку Марии. – Мы с тобой оба ненормальные, Мари. Так, как мы с тобой, делать нельзя. Так отдавать себя нельзя и забирать другого тоже… Но что же сейчас?.. Оставить тебя одну, с этой… куклой…

– За меня не беспокойся, - Мария выдавила улыбку. – Я просто засну. Я страшно хочу спать. Я много выпила… А потом солнце взойдет… и будь что будет.

– Мари, - Алекс как-то странно посмотрел на нее. – Я вообще-то не люблю говорить о всяких там чувствах, просто позволь мне обнять тебя на прощанье. Ты для меня всегда была как сестренка…

– Что с тобой? – на миг забыв собственные горести, девушка внимательно всматривалась в лицо друга. – Как будто надолго прощаешься…

– Может быть, и так… - он улыбнулся. – А может, приду завтра тебя проведать.

И подумал: «Если ты захочешь меня видеть».

– Я не понимаю…

– И не стоит… Побыть с тобой еще немного?

– Нет, друг мой, за меня не волнуйся. Спасибо тебе за все.

Мария встала, Алекс тоже поднялся.

Они обнялись.

– Увидимся… завтра… - сказал юноша.

С тяжелым сердцем он оставлял подругу наедине с ее тоской, но следовало исполнить задуманное. Алекс заехал к себе домой, переоделся и захватил две шпаги. А потом отправился по адресу, который назвала ему Мария.

Глава 12. Сказка про звезду

Поднимаясь высоко по лестнице, Алекс не спешил, медленно преодолевая ступеньку за ступенькой. Когда он войдет в комнату, где живет Элиот Эмиран, будущее изменится. Его, Алекса, будущее. И, может быть, тех, кто ему дорог. Вот только как, никто пока не знает…

Но у двери он не медлил, решительно постучал, так как никакого звонка или колокольчика поблизости не увидел.

– Войдите, открыто, - раздалось в ответ.

Алекс толкнул дверь. Элиот сидел в пол-оборота на стуле возле раскрытого окна и только слегка повернул голову к входящему. Странное, неприятное чувство вызывал он у Каэрэ... Поток льняных волос в льдистом свете взошедшей луны – оттенок совсем нездешний. И тонкость фигуры, готовой, казалось, раствориться в том же свете… И холодный блеск широко раскрытых глаз… Было во всем этом что-то настолько чуждое, как из тяжелого сна, что Алексу на мгновение показалось, будто он стал жертвой иллюзии. Девушка, особенно такая, как Мария, могла очароваться этой звездной красотой, но у Алекса Элиот Эмиран не вызывал ничего, кроме острой неприязни. Он заговорил, нарочито громко, напористо, чтобы поскорее развеять это странное впечатление:

– У вас, кажется, есть время для беседы, господин Эмиран?

– С вами, Алекс Каэрэ? Конечно, - Элиот улыбнулся своей непонятной улыбкой и указал на свободный стул. – Присаживайтесь, пожалуйста.

Алекс сел с неохотой. Ему не нравилось это крошечное жилище под самой крышей, с дощатыми стенами, с полинялой мебелью, с ширмой, заслоняющей кровать, с разбросанными на столе бумагами – а над всем этим карта звездного неба… с ума сойти.

– У меня есть к вам вопрос. Важный, - продолжил Элиот.

– Слушаю вас, – холодно отозвался Алекс.

– Откуда вы взяли сюжет вашей сказки про звезду, которая стала земной девушкой?

Алекс внутренне вздрогнул. Это было самым неприятным из всего, что сейчас происходило. Холодком отозвалось в душе... Он всегда верил в то, что можно, ничего не зная, написать реальность. Он выхватил сюжет откуда-то из странного мира фантазий, писал по наитию. А теперь почувствовал, что перед ним сидит живое продолжение его истории… И даже мелькнула совсем уж безумная мысль: «А не я ли вызвал его в этот мир?»

Элиот, не дождавшись ответа, заговорил снова:

– Почему вы? Если это было как-то явлено – почему именно вам?

– Думаю, что… - и взгляд Алекса вновь стал враждебным. – Думаю, мы с вами связаны. Судьбой. И один из нас должен убить другого.

Элиот перевел взгляд на шпаги.

– И почему же?

– Вы знаете, Эмиран. Зачем вы так поступили с Марией?

Элиот наконец-то поднялся, высунул голову в окно, взлохматил свои и без того в беспорядке разбросанные по плечам волосы.

– Мария, значит… А я-то подумал, что вы вызываете меня на дуэль из-за Розы…

– Зачем вы так с Марией? – жестко повторил свой вопрос Алекс.

Звездочет, все еще не отходящий от окна, ничего не ответил.

– Пускай вы чужой нам всем, - продолжал Каэрэ, - пускай ваши чувства в чем-то там отличны от наших, но вы же не можете не понимать, что подлость – это всегда подлость.

– А вы можете понять, - тихо ответил Элиот, - что такое – жить, не зная кто ты? Не помня, где провел детство, не помня друзей и даже тех, кто родил тебя? Когда мы познакомились там, на вечеринке у Марии, я рассказывал что-то про Ниэру, университет, про другие страны… Я все это сочинил. Я ничего не помнил на самом деле. Оказался в вашей стране, ничего о себе не зная. Чистый лист. Небо без звезд.

«Чистый лист… Но если он появился на островах совсем без прошлого, именно в то время, когда я придумал и написал эту свою сказку про звезду…» Невозможно. Верить в это не хотелось. И Алекс не верил.

– Я потерял память… - продолжал Эмиран.
– Врачи развели руками, и я искал мага. И нашел колдунью, которая пообещала создать нужное зелье, если я помогу ей. Она заколдовывала цветы, наполняя их чужой сутью.

– Цветы? – Все сливалось воедино. Эта ведьма-цветочница что-то творила с ними со всеми. Но сейчас, если Алекс и не мог стряхнуть с себя колдовство, то и с прежней сонной апатией было покончено. Он проснулся и готов был бороться.