Куколка

– Так, значит, его люди – та самая шайка Кровавого Бертри?! – Мариус дернулся и зашарил ладонью по поясу.

– Перестать извиваться, все равно ты без оружия, - Наталья недовольно дернула плечом.
– И что будем делать?

– Для начала проверим замок, – вклинился в pазговор Турвон.
– Разбойнички подождут, а темная магия – нет. Здесь есть и невинные люди, которых наверняка задела сила ритуала, есть магически скрытые тайники и проходы, ловушки, старая защитная сеть. Все найти, проверить, привести в порядок. Потом – первый круг обрядов для принятия замка. А вот потом можете сколько угодно ловить и вязать разбойников. Если силы останутся. И вот что, – он поймал взгляд Натальи. – Вирита пусть пока тихо посидит: ты быстрее думаешь и меньше боишься. Одной не ходить!

– Давай, друг мой, я за ней послежу, - Древний ухватил девушку под локоток. – Иначе твой ученик весь будет занят своей дамой сердца и пропустит очень редкий урок. Когда ещё ему так повезет.

– Но я...
– Мариус шагнул вперед, пытаясь оттеснить девушку за спину.

– Учись, студент, - хихикнула та. – И не волнуйся,твоя Вирита будет в полной безопасности. Обещаю.

– Но она не…

– Молчи, - оборвала Наталья, - просто молчи. Ох уж эти мальчики. И ох уж эти девочки! Если ты ляпнешь что-то вроде «она не моя дама сердца», я ее разубеждать и утешать не буду,так и знай.

Турвон довольно кивнул и подогнал остолбеневшего Мариуса:

– Идем, ученик, работа ждать не будет. Тебе и в самом деле небывало повезло: такие заказы хорошо если раз в сто лет выпадают, а с такими осложнениям – и вовсе.

– А с такими поворотами, как вмешательство древних богов,и вовсе, наверное, в первый раз за всю историю, - ввернула Наталья,и Древний с усмешкой кивнул. А потом крепко взял девушку под локоток и повел через зал, куда-то за колонны.

– Но… а как же разбой?ики? Опасно же?! Надо же их… – Мариус смотрел вслед, сжимая и разжимая кулаки.

– Да ничего опасного, – раздраженно ответил Турвон. Поистине, мысли о женщинах отшибают разум! – Сам подумай, они ведь не знают, что их главарь уже не тот. И уж точно с ним рядом – самое безопасное место для девушки. Так что успокойся. На самом деле все отлично складывается. С делом управимся, потом и с ними разберемся.

?сли бы замок не помог, управлялись бы ой как долго. А так – Мариус только все больше глаза таращил в изумлении, когда мастер Турвон одного за другим вылавливал невменяемых слуг и разбойников – в коридорах, подвалах, галереях, двориках, между тюками сена на конюшне и между корзинами в кладовой, один даже на крышу башни как-то влез! Открывать секрет успешных поисков Турвон не хотел, а потому делал вид, что ничего удивительного и не происходит – пусть ученик решит, что слишком мало знает, вот и все. Старательней будет.

Но даже с помощью замка работа оказалась утомительной,и хватило ее дo глубокой ночи. Ловили, кидaли сонные чары, снимали черную ауру Грани, будили… Обслугу отправляли заниматься делом, разбойников – в казарму, отдыхать и ждать нового приказа от хозяина.

– Соберем их в кучу,так проще будет, - объяснил Турвон. – Кинуть сонные чары на всех,и бери тепленькими. К тому же у Древнего на них права, вот пусть он и занимается.

На некроманта с учеником смотрели опасливо, кланялись и спешили убраться с глаз долой. Даже разбойники. Как они,интересно, его убивали бы? Или этим грязным делом «сьер Онье» собирался заняться лично?

Когда выловили всех, Мариус уже посерел от слишком большого расхода магии.

– Пойдем-ка, - сказал Турвон, - поищем чего-нибудь съедобного. Авось не откажут в ужине двум очень голодным некромантам.

– Если кухарка уже пришла в себя, - безнадежно вздохнул Мариус.

– Зря вздыхаешь. Деревенская баба это тебе не цветочек из дворца. Хотя, когда дело касается Грани,и нежные столичные дамы часто оказываются покрепче мужчин.

– Да не может быть! – от возмущения на лицо парня даже краски вернулись.
– Они же трусихи все! Не зря же магички хоть редко, но встречаются, а женщин-некромантов не было ни одной за всю историю. Вон Вирита как перепугалась…

– Дурень ты, а Вирита твоя просто еще девчонка, - беззлобно фыркнул Турвон. И впрямь, давно пора было просветить ученика на этот счет.

– У женщин с Гранью другие отношения. Тебе нужен дар и крепкие нервы, да ещё учеба, какую не всякий выдержит. Зато и работать сможешь как полноценный некромант. А женщины… – он покачал головой.
– Ты, сопляк, радуйся, что мужчинам природой рожать не дано. Каждая вторая, когда рожает, на Грань заглядывает. Любая из них смогла бы стать некромантом, вот только для этого в ее голове должно что-то очень сильно сдвинуться. У женщин некро-дар – стихийный, от чувств, а не от разума, и добрыми эти чувства, сам должен понимать, нe назвать даже в шутку. Бездна упаси нас и наш мир от некросов-женщин. Были они в истории, ещё как были.

– Но… а что ж никто о них не знает?

– Потому что страху нагнали такого, что даже помнить люди не хотели. Очень постарались забыть – и забыли. А что бабы все – трусихи… ты, главное, в лицо своей девице эту глупость не ляпни. Мало ли, что перепугалась. Женщина в драку не полезет, потому что ей это не нужно. Но попробуй тронь то, что ей дорого – разъяренный дракон покажется милее.

Мариус покачал головой,то ли удивляясь,то ли не веря. Но спорить не стал. Да если бы и стал – убеждать его Турвон не собирался. Зачем? Кто не принимает в расчет дружеских предупреждений, того жизнь учит наглядно. А сейчас хотелось не о том думать, а о сытном горячем ужине, уютной кровати и тихой ночи без тревог и неожиданностей.

Кухарка и впрямь уже пришла в себя от пережитого ужаса и вовсю суетилась над кастрюлями и котлами. Некромантов встретила почтительно, тут же, не спрашивая, предложила все самое вкусное – умная женщина, что сказать!

– Хозяин ужинал?
– спросил Турвон.

– Да, с гостьей вместе, - закивала кухарка.
– Велел вам передать, если появитесь, что до утра он занят, завтра днем поговорить сможет.

– А девушка? Тоже занята?
– Мариус нахмурился, став отчего-то похожим на готового к драке бойцовского пса.

– Так спать отправилась, - удивленно ответила женщина.
– Время-то уж, ночь глухая на дворе. Господин велел Марсии с ней пойти, помочь там что, постель приготовить, да и просто рядом побыть, чтоб не страшно барышне спать-то было. А то вона, жути какой нынче натерпелись! Спаси нас Великая!

– Сказала ж тебе Наталья, ничего с ней не случится, - напомнил Турвон. – Не изображай из себя оленя в гоне. А то родится из-за тебя новая легенда, – он усмехнулся, – что в Оленьем Логу людям жить нельзя, потому как превращаются из людей в рогачей.

Мариуc аж пивом пoперхнулся, пришлось похлопать по спине. И до самого конца ужина больше рта не открывал. А Турвон забавлялся – надо же, оказывается, его ученик умеет смущаться!

ГЛАВА 14. Более чем наполеоновские планы

Заведя знакомство с богом,

не строй из себя ангела!

Замок Наташе по?равился. Это вам не тесная и угрюмая некромантская башня, а целый дворец! Не Эрмитаж ни разу, конечно, но все равно впечатляет. Укрытые сумраком залы и переходы, в которых гуляет эхо, широкие лестницы и галереи, каменные перила, отполированные до гладкости шелка, узкие стрельчатые окна,толстые стены, бронзовые, покрытые патиной фигурные дер?атели для факелов и фонарей, потертые гобелены, от которых так и веет стариной… Как-то Наталья побывала в настоящем замке – туристкой; нo это было совсем не то. ?громная все-таки разница между жилым домом и музеем, между вещами, которыми пользуются каждый день, и экспонатами. Вести рукой по перилам, касаться стен, рассматривать вытканные на гобеленах сцены любви, войны и охоты – волшебное, будоражащее ощущение. Казалось даже, что и замку приятно ее внимание.