Култи

Он серьезно повредил ногу моего брата, вот и все. Я могла бы попробовать на время забыть об этом, особенно когда он, казалось, не знал или ему не было дела до того, кто был моим братом.

Подумав об этом, я случайно взглянула туда, где стоял «Мистер Безмолвная Суперзвезда», скрестив руки на внушительных размеров груди и глядя на игроков на поле с безразличным выражением лица. Все то же бесстрастное поведение, которое он показывал с тех пор, как приехал. Он бесил меня. И еще я злилась на себя, потому что позволила его отношению задеть меня.

Все, что мне было нужно — сосредоточиться на предсезонной подготовке.

Я не очень удивилась, когда Дженни, медленно моргнув, сказала:

— У тебя стервозное выражение лица. Ты бываешь такой только тогда, когда кто-то бесит тебя во время игры.

Она была права. Я чувствовала, что стою со стервозным выражением на лице. Мои лицевые мышцы привыкли к двум выражениям: улыбка или ухмылка. Хмурый взгляд был чем-то новеньким. Я сделала глубокий вдох и попыталась расслабить лицо. Конечно же, напряжение ослабло в маленьких лицевых мышцах.

— Слушай. — Дженни мягко улыбнулась мне. — Ты выглядела так же во время прошлогодней игры с «Кливлендом», помнишь?

Как я могла забыть? Защитник «Кливленда» вывернула к чертям мой сосок, когда я упала на нее во время игры, и она не попалась. Сучка. Я не вернула ей должок в первом тайме, но во втором, когда забила два гола ее команде, я, мать ее, была уверена, что мы в расчете. Я не могла носить лифчик целую неделю, не испытывая при этом боли, но, по крайней мере, мы победили.

— Сосок все еще болит, — сказала я Дженни, устало улыбаясь.

Она приподняла бровь.

— Тебя беспокоит лодыжка? — спросила она, еще раз оглядевшись, чтобы убедиться, что поблизости нет других игроков. Травмы были как приманка для акул. С одной стороны, мы все были товарищами по команде с одной целью, но я ни на секунду не сомневалась, что кто-то не попытается использовать мою травму в своих интересах. Таковы спортивные соперники. Я снова вытерла лицо и сделала еще один глоток воды.

— Немного, — честно ответила я, потому что это была правда, но не полностью.

Дженни поморщилась.

— Сал, ты должна быть осторожна.

В этом и заключалась разница между тем, чтобы признаться в чем-то Харлоу, и тем, чтобы признаться Дженни. Харлоу хлопнула бы меня по спине и сказала, чтобы я уходила из спорта. Дженни волновалась, она переживала за меня. С этого момента она будет присматривать за мной, и это было одной из причин, почему я так сильно любила ее.

Я вытерла лицо тыльной стороной ладони.

— Со мной все нормально.

Она посмотрела на меня придирчиво, прежде чем спросить:

— Что еще произошло? — Дженни не собиралась оставлять меня в покое.

Я почесала кончик носа и убедилась, что меня никто не слышит.

— Сегодня утром какой-то журналист заговорил о Култи-Эрике. — Разочарование клокотало у меня в горле. — Меня это немного беспокоит.

Моя подруга тихо присвистнула, полностью осознавая ситуацию.

— Ага, — согласилась я, когда она поморщилась.

— Но почему? Это старые новости.

Я пожала плечами. Да, так оно и было.

— Я в курсе, ясно?

Она кивнула в знак согласия.

— Наверное, я просто немного раздражена из-за этого.

— Расслабься, — мягко потребовала она. — На поле за нас может играть только один человек, который выглядит, как серийный убийца.

Мы одновременно повернулись, чтобы посмотреть на Харлоу. И ухмыльнулись, когда снова посмотрели друг на друга. Харлоу была потрясающей, но... она действительно выглядела как убийца. Я легко могла представить ее принцессой викингов, совершающей набеги на деревни и насаживающей головы людей на пики.

— Кто готов к тренировкам три на три? — закричал тренер Гарднер.

Высокоинтенсивные упражнения — мои любимые.

Должно быть, я улыбнулась или что-то в этом роде, потому что отчетливо услышала, как Дженни пробормотала себе под нос:

— Ты просто монстр.

Я выбросила мысли о лодыжке, Короле и Эрике из головы и шлепнула Дженни по попе прямо перед тем, как направиться к тренерам.

— Ты идешь?

Она вздохнула и покачала головой, прежде чем пойти за мной.

Мы организовали три разных мини-поля для наших пятиминутных игр. Я вошла в первую группу. Игра закончилась в мгновение ока, и группы поменялись местами — девушки, которые ждали на поле, заменили тех, кто только что играл.

Я заметила Харлоу, идущую к боковой линии, и начала пробираться к ней, мимо Култи и тренера Гарднера, стоящих вместе. Гарднер протянул мне кулак, чтобы я стукнула его.

— Ты работала над своей левой ногой?

Я ухмыльнулась ему. Я много над ней работала. Много. Это был результат часов и часов, потраченных на бег с мячом в период межсезонья. Я всегда была довольно хороша, но хотела быть лучше.

— Да. Спасибо, Джи. — Я еще раз стукнула его кулаком и, честно говоря, не знаю, почему потом остановилась.

Чего я ожидала? Может быть, комплимент от Короля или, по крайней мере, взгляд, крошечную долю признания? Все вышеперечисленное было бы неплохо. Но это была всего лишь секунда, слишком долгая, чтобы Гарднер заметил ее, и он взглянул на немца краем глаза, словно ожидая, что тот тоже что-то скажет.

Но он этого не сделал.

Эти почти карие глаза, похожие на заболоченный пруд, даже не смотрели на меня.

Смущение растеклось по моим внутренностям, особенно по животу и горлу. То, что могло быть кислотой или просто слишком чувствительными нервными окончаниями на моих щеках, ощущалось странно, когда я вынудила себя беззаботно улыбнуться. Этим я дала понять Гарднеру, будто мне совершенно все равно, что меня просто проигнорировали. Но на самом деле внутри меня все бурлило и умирало.

Я знала, как это работает. Черт побери, знала. Разве он не делал то же самое со мной раньше?

Я не могла припомнить, когда в последний раз кто-то смотрел мимо меня так, будто меня, твою мать, не существует, и я не имела в виду это в каком-то тщеславном или претенциозном смысле. Большинство людей, которых я встречала, были дружелюбны, и если они были застенчивы, то, по крайней мере, смотрели мне в глаза, прежде чем отвернуться. Большинство мудаков были, по крайней мере, пренебрежительны после беглого взгляда. Но этот кусок говна пожалел даже те калории, которые он мог бы сжечь, поворачивая свою голову в мою сторону.