Культивация зельевара

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Сердце билось быстрее, пока по телу расползался холод ледяной защиты.

Не знаю, что это за существо: демон, призрак, или что-то иное. Я никогда раньше не сталкивался ни с чем подобным. Но, видимо, именно от этих тварей столицу ограждает стража.

Я полез в карман. Жест не остался незамеченным: существо резко повернуло голову в мою сторону. В призрачных глазницах засветились два ярких красных огонька, делая облик девушки еще более инфернальным.

А потом она гулко зарычала и оскалила длинные клыки.

Похоже, первый день в столице обещал быть гораздо интереснее, чем я ожидал.

Глава 2

Впервые вижу настолько сильного духа. До этого мне приходилось сталкиваться лишь с тенями — бесформенными силуэтами, которые едва ли не рассыпались под солнечным светом. Еще было черное облако в лесу Туманов — холодное, вязкое, словно состоящее из застывшей тьмы, от одного взгляда на которое хотелось бежать без оглядки (но именно с побегом тогда были проблемы). Но даже тот дух не шел в сравнение с этим.

Здесь передо мной стояла девушка — бледная, прозрачная и до одури красивая. Ее очертания были почти четкими, словно она не до конца принадлежала миру мертвых. Взгляд ее холодных глаз приковывал к месту, гипнотизировал, обещая что-то одновременно прекрасное и смертельно опасное. Вспомнилась фраза из прошлой жизни, что в столице все лучше. Видимо, в этом мире тоже действовало это правило, ведь здесь даже духи были сильнее.

Однако восхищение внешним видом мононокэ не помешало мне мгновенно сунуть руку в карман, ухватить горсть серебряных монет и швырнуть их прямо в лицо этой твари.

Метко брошенные монеты прошили бледное личико призрака. На миг фигура девушки размылась, превратившись в мутное пятно тумана. По переулку прокатился жуткий, нечеловеческий крик — потусторонний вопль, от которого по коже побежали мурашки, а воздух наполнился холодом сырой могилы.

Парень тут же рухнул на мостовую — ослабленный призрак больше не мог его удержать. Однако туман, в который рассыпалась тварь, уже начал медленно стягиваться обратно, собираясь в знакомый силуэт. Серебром такого мощного духа не убить — тут нужна тщательно выстроенная формация, не уступающая по сложности той, что стоит в караулке.

Пока девушка-призрак снова собиралась воедино, я щелчком отправил сквозь ее фигуру еще одну серебряную монету. Снова раздался яростный визг. Не теряя времени, я ухватил парня за шиворот и потащил его прочь из переулка.

И тут он меня удивил. Франт слабо и отчаянно выдохнул:

— Нет!..

И даже попытался вывернуться из моей хватки. Более того — он принялся отчаянно цепляться пальцами и ногтями за камни мостовой, словно любой ценой стремился вернуться к смерти.

Эти слабые трепыхания бесили. Я задумался на секунду, но решил пока не вырубать болезного: на крики обязательно появится стража, но с вырубленным бедолагой на руках объясниться будет куда сложнее.

Я продолжал тащить его к выходу из переулка, а он все еще сопротивлялся, пусть и слабее прежнего. Парень что-то бессвязно шептал про «отпусти меня к ней», пытаясь вырваться из моих рук. Свободной рукой я доставал и швырял в сгусток тумана последние серебряные монеты.

Оглянувшись назад, я увидел, как в глубине переулка уже колышется густая стена уплотняющегося тумана. Она медленно принимала очертания знакомой фигуры, но теперь уже менее четкой и слабой. Времени у нас оставалось совсем немного.

Будто у меня и без того было мало проблем, парень вырывался все яростнее и яростнее, его взгляд был безумен, направлен только на полупрозрачную фигуру в глубине переулка.

Я не смогу одновременно сдерживать этого дурака и отбиваться от твари, так что…

— Ты меня, конечно, извини, приятель, но сегодня ты не умрешь, — буркнул я раздраженно.

Одним резким движением я сорвал с него камзол и быстро разорвал его на широкие полосы. Парень сопротивлялся слабо и неловко, так что я быстро скрутил ему руки и ноги импровизированными путами. Затем поднял его на плечо и отнес подальше от переулка, уложив у стены ближайшего дома.

Теперь можно было разобраться с главной проблемой.

Я развернулся и посмотрел вглубь переулка. Там висела в воздухе та самая девушка-призрак. Последние ленты тумана медленно втягивались в ее фигуру, делая ее контуры даже четче и плотнее, чем при нашей встрече. Она зависла в сантиметре над мостовой, и вокруг нее воздух темнел и дрожал от давления ее ауры.

Призрак медленно двинулся ко мне навстречу — ступая по воздуху и не касаясь мостовой. Глаза девушки сверкали холодной ненавистью.

Ледяной доспех пополз по телу под моей одеждой: холодная магия окутывала мое тело прозрачной броней из инея и льда. В ладонь легли последние серебряные монеты — я бросил их прямо в лицо твари.

Она снова издала пронзительный вопль, фигура слегка ослабла и пошла рябью.

Не теряя ни секунды, я рванул вперед и ударил наконечником артефактного копья прямо по центру ее груди. По оружию прошла волна теневой энергии, но призрак, взвизгнув от боли и ярости, стремительно отшатнулся назад. Рана на груди выделялась белым светом, и не спешила затягиваться.

Похоже, ей очень не понравился мой удар — стоило мне дернуться к мононокэ, как та отшатнулась в сторону и атаковала издали.

Первой атакой стала волна черного ледяного ветра — я едва успел уклониться, прыгнув в сторону. Там, где прошла волна, камни мостовой покрылись толстым слоем черного инея и потрескались. Пахнуло холодом, пробравшим даже через ледяной доспех.

Я понесся по улице, петляя из стороны в сторону, и быстро расставляя теневые печати по мостовой. Мне нужно было, чтобы призрак приблизился к одной из них, и я снова оказался на расстоянии удара копьем.

Вторая атака пришла мгновенно — призрак резко вскинул руки вверх, сотни черных игл появились из воздуха, и стоило духу взмахнуть руками, рванулись в мою сторону.

Увернуться я не мог, принимать атаку на доспех было боязно, поэтому пришлось телепортироваться к дальней печати. Я исчез за миг до того, как иглы меня настигли.

Теперь камни мостовой усеивали аспидно-черные иглы, хрустящие под покрытыми льдом подошвами.

Можно было бы использовать «кражу памяти», но не рядом со свидетелем. Или — использовать дважды. На призраке и том пареньке.