Купец II ранга

— Отлично! — обрадовался Михайлов. — Тогда начинайте ускоренную подготовку. Нам нужны закрытые Проколы! На сегодняшний день в тундре находятся свыше тысячи незакрытых Проколов. Хуже того, сегодня мне поступил рапорт о трансформации редкого Прокола в уникальный!

— Нам нужно больше высокоранговых послушников, — поморщился Камнев. — Но проблема в том, что количество обычных и необычных Проколов, которые доступны для закрытия, падает.

— Что значит доступные? — переспросил князь.

— Все, кроме элиток, — хмуро бросил Камнев. — Согласно уставу Храма, новикам запрещено закрывать элитки без соответствующего сопровождения.

— Они справятся без сопровождения? — уточнил князь.

— В теории да, но…

— Никаких «но», — отмахнулся князь. — Граф, — он посмотрел на своего заместителя по учебной части. — Немедленно убрать этот пункт из устава!

— При всем уважении, князь, я категорически против, — нахмурился Назыров. — Я уже пошел у вас на поводу и согласился на отправку пяти новиков. Мы все в курсе, чем это закончилось.

— Они одаренные, граф! — напомнил Михайлов. — Риск был минимален!

— И тем не менее, у нас один погибший. А точнее два, — парировал Назыров. — Что до новеньких, они и вовсе без-дарны!

— Значит будут закрывать Проколы со своими старшими товарищами! — рассердился князь. — Майор, это возможно?

То, что князь обратился к Камневу не по титулу, а по званию, свидетельствовало о высшей степени его раздражения.

— В теории да, но…

— Решено! — отрезал князь. — Граф?

— Я не согласен, князь.

Михайлов прикрыл глаза и сделал несколько вдохов-выдохов.

Это на Крысина он мог орать без стеснения. Да и Камневу, как младшему по званию, по статусу, да еще и должнику, он мог высказать все, что думает. С графом так говорить было нельзя.

— При каких условиях вы готовы дать свое согласие, граф? — протянул Михайлов, взяв свои эмоции под контроль.

— Ни при каких! — начал было Назыров, но, остановив взгляд на Камневе, замешкался. — Хотя… есть один вариант…

— И какой же? — Михайлов впился в своего упрямого зама требовательным взглядом.

— Я хотел бы проверить теорию сорока Проколов… — Назыров мечтательно посмотрел в свой блокнот. — Из этого выйдет блестящая научная работа! Возможно… Возможно она принесет мне следующий ранг.

В кабинете повисла тишина.

Все без исключения одарённые, присутствующие на совещании, понимали — графу, идущему Путем администрирования, практически нереально взять восьмой ранг.

Но научная работа, в основу которой ляжет социальный эксперимент, исследующий взаимосвязь новиков, Проколов и стелы, может оказаться для графа тем самым пропуском…

Выбирая же между риском для жизни одного новика и возможностью получить восьмой ранг — выбор очевиден.

— Только через мой труп, — глухо произнес Камнев, глядя в никуда.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, кого граф хочет привлечь к своей… научной работе.

— Барон, — граф Назыров посмотрел Камневу в глаза. — Огнев уже закрыл восемь проколов, осталось всего тридцать два…

— Только. Через мой. Труп.

— Послушайте, барон, — граф стиснул блокнот побелевшей от напряжения рукой. — Дело не столько в ранге, что, признаюсь, моя сокровенная мечта, дело в науке. Только представьте себе, если теория подтвердится, и Огнев получит от стелы секретный дар?

— Это все байки, — буркнул Камнев.

— Легенды, — поправил Воина Маг. — Которые родились не на пустом месте! Подумайте только — секретный дар!

— Смертельный секретный дар, — поправил Мага Камнев, показывая, что он тоже в курсе легенды о закрытии новиком сорока Проколов.

— Неважно, барон!

— Нет.

— Дима, — к разговору подключился Михайлов. — Ты мне должен.

— Но…

— Барон, — граф Назыров, решившись, отодвинул блокнот в сторону. — Мы все прекрасно понимаем, что стоит Огневу выйти из Храма, как он тут же столкнется с серьезными проблемами. С Макса спросят все долги Пылаевых…

— На нас, — упрямо поправил графа Воин.

Дмитрий прекрасно понимал, что граф с князем зажали его в угол, но сдаваться без боя не собирался.

— На вас, — не стал спорить Назыров. — И я обещаю роду Пылаевых свое покровительство.

— Даже так? — Камнев устремил на Мага задумчивый взгляд.

Покровительство рода Назыровых — это неплохое подспорье как в будущей войне с Уваровыми, так и для дальнейшего развития рода.

— Скажу больше, — кивнул граф. — В ответ на ваше согласие, я помогу новику Огневу развить энергоканалы и помогу пройти ему родство со стихией Огня.

А вот это был удар ниже пояса.

Камнев уже долгое время думал, как он может помочь своему первому номеру в магическом плане, и никак не мог найти выход.

И вот сейчас граф Назыров предлагал ему практически беспроигрышный вариант.

— Поверьте, барон, я сам заинтересован, чтобы Макс Огнев сумел закрыть сорок Проколов, — граф выложил на стол последний козырь. — К тому же, он единственный, который может помочь остальным новикам выжить при закрытии Порталов. Четыре дара — это четыре дара…

— В счёт долга? — решившись, Камнев посмотрел на князя, и тот неохотно кивнул.

— В счёт долга.

— Я согласен, граф. Но при условии, что вы как можно быстрее поможете ему раскрыть магию Огня.

— Договорились!

Назыров с Камневым скрепили договор крепким рукопожатием, и князь Михайлов довольно улыбнулся.

— Вот и отлично, господа! Ну а с вас, граф, я жду корректировки учебного плана.

Князь бросил взгляд на стоящий на столе календарь и кивнул сам себе.

— Новики должны приступить к закрытию Проколов не позже, чем через неделю. В сопровождении своего старшего товарища… Макса Огнева!

Глава 13

— Итак, мамкины инженеры, — наставник Крылов взял с верстака рулон шкуры Червя и продемонстрировал его аудитории. — Сегодня мы из этого замечательного ингредиента сделаем вот такую красоту!

И наставник показал грубые на вид наручи.

— Понимаю, выглядит непрезентабельно, — Крылов поправил сползший с глаза окуляр и взмахнул свободной рукой. — Но эти малышки уберегут ваши предплечья не только от клинков противника, но даже заблокируют одну простенькую магическую атаку!