Купленная Зверем

— Ты до сих пор ничего не понимаешь?

Миа неуверенно покачала головой.

— Чем больше Зверь денег отдаст за тебя, тем вероятнее, что он будет лучше с тобой обращаться. Уж точно не отправит тебя спать в сарай к свиньям. Ему просто будет жалко своих вложений.

Натали тоже молчала, находясь в полном раздрае от размышлений подруги.

— Да вы сами подумайте, — продолжала Луиза на повышенных тонах, желая, чтобы ее мнение приняли, — что лучше - жить в какой-то хибарке у существа, что отдаст за тебя гроши на рынке, или же поселиться в шикарном особняке у Зверя, что потратит немало рейков за твое тело, сдувая с него пылинки? Чувствуете разницу?

В рассуждениях Луизы отчасти была правда. Только что-то мне подсказывало, что на самом деле все обстояло куда сложнее и страшнее.

Неужели состоятельным Зверям девушки с Аукциона нужны только для ублажений? Но неужели им было недостаточно своих женщин? Может, наши девушки покупались для других целей?

— Ну, а ты, Ариэлла, — неожиданно ко мне обратилась Луиза, переводя на меня пылающий взгляд, — Что ты думаешь об этом? Ты же вся такая у нас за справедливость.

Каждое ее слово звучало как вызов. Если у нее в планах было поругаться и выпустить на меня своих внутренних демонов, боюсь, Луизу ждало разочарование. Сейчас у меня на это совершенно не осталось сил.

— Я думаю, что не смогла бы жить ни в каких условиях. И нашла бы способ, как покончить с этим.

— Ты попыталась бы убить Зверя? — спросила Натали.

— Сомневаюсь, что у меня получилось бы это сделать без оружия, — ответила совершенно спокойно. — Но я обязательно бы что-нибудь придумала.

— А какова твоя цена? — все никак не унимаясь, решительно спросила Лу.

— О чем ты?

— Цена девушек на аукционе индивидуальна. Складывается из возраста, её умений и внешности. Так какова твоя цена?

Я никогда об этом не задумывалась. Желудок зашелся спазмами, и мне стало нехорошо от мысли, что кто-нибудь может оценить меня, словно какую-то вещь.

Луиза продолжала сверлить меня взглядом, немного сузив глаза, ожидая ответ.

— Надеюсь, мы с тобой никогда не узнаем свою стоимость.

***

Через несколько дней после разговора в бане.

Аукцион. За десять минут до выхода на сцену для торгов.

Старик-оценщик двумя пальцами повернул голову Луизы в сторону, рассматривая расцветающий багровый синяк, разбитую нижнюю губу и следы когтей на ее лице.

— Кто? — коротко спросил мужчина хриплым голосом.

Лу гордо подняла подбородок вверх и вздернула курносый нос, прежде чем посмотреть на старика снизу-вверх.

— Охранник с желтой цепочкой на шее.

Оценщик тут же подозвал к себе жестом двух Зверей. Один из них был одет в серо-синюю форму охраны, а второй – худощавый, но жилистый высокий паренек с завязанными в хвост светлыми волосами. Видимо, он работал на этого старика, или был помощником, так как я уже не впервой видела его таскающимся с планшетом в руках за оценщиком.

— Найти и кинуть в темницу. Позже я лично с ним разберусь, — отдал старик приказ охраннику, и тот коротко кивнув, удалился из зала. — Никому не позволю портить свой товар.

Услышав это, Луиза еле заметно улыбнулась, понимая это как особую значимость на свой счет.

Связанные за спиной руки затекли. Я попыталась пошевелить запястьями, чтобы разогнать неприятные мурашки, чувствуя, как тугая веревка натягивается, впиваясь в кожу до крови. Интересно, а это считается порчей товара?

Оценщик поманил к себе ближе паренька.

— Понизь ее стартовую цену на две…Нет, на три тысячи рейков.

С последними словами он поспешил удалиться из комнаты вместе со своим помощником.

— Тварь, — зашипела Луиза, корчась от боли, когда мы остались одни. — Похотливое животное.

— Ты же сама его спровоцировала! — закричала я, зачем-то вставая на сторону того парня.

— Он не имел права меня трогать! — сорвалась она на крик. Лу тяжело дышала, пытаясь прийти в себя. — Ты что, защищаешь его? — его глаза сузились и превратились в узкие щелки. — Это существо лишило меня возможности продать себя подороже!

Глава 8

— Наливай! — раздался очередной мужской пьяный вопль в праздничном гуле. — За молодых!

Я потерла виски, пытаясь хоть немного унять головную боль, которая из-за галдежа и стойкого облака сигаретного дыма вокруг становилась только сильнее.

В последние сутки приготовлениям к свадьбе занимался каждый. Даже те, кто пытался неоднократно избежать этой участи. Вроде меня.

До обеда у меня было железное алиби. В поте лица я доделывала последние зарядные устройства для сегодняшней операции. За это время в когда-то бывшем парке мужчины соорудили шатер с ярко-синим навесом. Снесли туда годные столы, стулья и лавочки, чтобы разместить всех желающих поздравить невесту с женихом. На деревьях и столбах повесили гирлянды. Лампочки горели через одну, но этого хватило, чтобы почувствовать исходящий уют от теплого света.

— За молодых!

Ну вот опять…

Все подняли свои кружки со спиртным в сторону сидящих за отдельным столом жениха и невесты. Луиза светилась от счастья, приковывая всеобщее внимание к себе. Они с матерью действительно сшили потрясающее белоснежное платье, при взгляде на которое любая девушка пылала от зависти. Оно сидело точно по фигуре. Соблазнительный вырез на груди был дополнительно подчеркнут стразами, рукава-фонарики спущены до плеч, открывая вид на красивые ключицы.

Губы Луизы с ярко-красной помадой растягивались в надменной улыбке каждый раз, когда кто-то из присутствующих восхвалял ее красоту и желал счастье ей с мужем.

Черт их знает, где они нашли столько кружев, косметики и прочего добра, но эту свадьбу еще долго будут обсуждать в нашем поселке.

— Я сам решу, когда мне хватит! — заверещал изрядно выпивший старик, с силой выдергивая из рук своей жены бутылку самогона.

Несмотря на то, что столы ломились от закусок и вкусного разнообразного мяса, о котором предварительно позаботился сам жених, большинство гостей отдали свое предпочтение спиртному. Видимо, посчитав, что это более действенный способ не замерзнуть на улице.

С каждым часом смех становился все громче, шутки пошлее, а танцы развязнее.

Наверное, мой скверный характер и нелюбовь к крепкому алкоголю не позволяли присоединиться к всеобщему веселью. Как и мужчинам – самым лучшим бойцам, которых наш предводитель обязал сегодня вечером поехать бомбить оружейный склад врагов.

— А ты что, ничего не ешь? — Кит опустился рядом со мной на скамейку, кидая нам в тарелку мясо только что с огня.

— Да мне что-то кусок в горло не лезет, — честно призналась я, оставляя быстрый поцелуй на его щеке за заботу. — Переживаю по поводу сегодняшнего.