Куратор для одаренных. Любовь не предлагать!

— Что? — удивленно приподняла бровь я.

— Ты испачкалась немного, — мягко ответил он, продолжая улыбаться, и, все же потянувшись ко мне, провел подушечкой большого пальца у правого уголка моих губ. Уже я порывисто вздохнула, немного нервно улыбнувшись, и невольно облизнула нижнюю губу. Внутри что-то всколыхнулось, как бывало в детстве, когда мама возвращалась с работы и с заговорщицким видом предлагала угадать, в какой руке у нее вкусняшка. Моя вкусняшка сейчас сидела прямо напротив меня и манила не меньше…

— О чем думаешь? — тихо спросил парень, не отводя от меня взгляда своих нереально зеленых глаз и не торопясь отодвигаться.

В голове у меня роились сотни мыслей. Но не уверена, какие из них можно было озвучивать, а какие стоило приберечь, спасая дружбу. Не хотелось упускать момент, который мог стать решающим для моего или даже нашего будущего. Но кто мог сказать наверняка, тот ли это момент, за который стоит бороться?

— А ты помолвлен с Риэль? — все же спросила о самом главном и замерла, на какой-то миг даже забыв дышать.

Андреас недоуменно моргнул и чуть нахмурился, явно не ожидая от меня такого вопроса.

— С Риэль? С чего ты взяла? — его удивление почти можно было пощупать. А мое волнение, крепко спавшее до этого, вдруг проснулось и накатило сразу махом, причудливо перемешавшись с облегчением. Все же феечка не соврала при последнем разговоре — похоже, они в самом деле не помолвлены. Интересно, как давно?

— М-м-м… — замялась, но, покачав головой, прищурилась, решив, что хватит уже недоговорок. Пусть сейчас покажусь совсем глупой, зато буду знать наверняка. — Ты вряд ли помнишь, но когда я впервые увидела Риэль… Я тогда еще у твоей комнаты стояла. Честно говоря, уж и не помню, зачем пришла.

— За своим платьем, — неожиданно серьезно кивнул Андреас, молниеносно сообразив, о каком дне я говорю. — Ты забыла его у меня накануне, я помню. И что Риэль? Она что-то сказала?

Немного стыдливо улыбнувшись, я пожала плечами, бросив взгляд на заснеженный двор академии, где в свете магических фонарей ветер подбрасывал мириады снежинок, заставляя танцевать их в вихре.

— Да не то, чтобы… В общем, она на тебе так висела, и… — запнулась я, а из груди вырвался короткий смешок, заставивший поморщиться. — Не знаю, глупо, наверное. Сейчас-то уже знаю, что она на всех так висит, а тогда это было так неожиданно, и еще говорила, что вы вместе собирались жить. Ну, а что мне еще думать?

Последняя фраза против воли прозвучала обвиняюще, когда я вскинула подбородок и уставилась прямо в глаза Андреасу.

— Что за шебутной Риэль стоит присматривать и совсем неплохо снимать квартиру на двоих, с двумя раздельными спальнями, на правах старшего брата, пусть и не кровного? — уточнил он весьма резонно, приподняв бровь. Звучало логично. Пусть в тот момент я еще не знала их так хорошо, как сейчас, но потом же почему не возникло мысли, что сама себя ввела в заблуждение? Так сильно хотелось быть обманутой, плюс действовала по принципу: все хорошие парни стопроцентно уже заняты?

— И о помолвке точно что-то было! Ну не могла же я на пустом месте это придумать? — мой голос уже прозвучал почти жалобно, но я с надеждой уставилась на парня, отчаянно страшась уже увидеть на его лице что-то, что… что… Черт, да сама не знаю, чего боялась! Но, несмотря на то, что сейчас заставляла себя ни о чем не думать, понимала, что вот оно: точка невозврата, после которой в нашей дружбе что-то изменится. И уже сама жалела о том, что не пила свой шоколад молча. Или что и вовсе не отказалась от него, сославшись на то, что сладкое поздно вечером пить и есть вредно…

И тут мысли вихрем прорвались сквозь тщательно выстроенный заслон: а вдруг я снова что-то не так понимаю, а Андреас все же помолвлен? Или и вовсе женат? Ага, и трое детей ждут его с академии… Но даже сарказм, направленный на саму себя, не помог мне полностью справиться с волнением. Да что ж ты молчишь уже целых три секунды?!

— Не могла, — медленно произнес он, а мое сердце будто ухнуло вниз, в голове зашумело. — Риэль тогда сказала, что перед помолвкой стоит успеть нагуляться. Мы в тот день обсуждали ее помолвку, она все переживала, что аж до конца первого семестра не увидится со своим женихом. Ну, я и успокоил ее, что это нормально — общаться, гулять с друзьями, к тому же, там все пока на словах, официального объявления еще не будет. Он улаживает свои дела на другом конце империи, но уже после весенних праздников вернется. Ну, и чтобы окончательно убедить ее, сказал, что я и сам бы до помолвки предпочел бы жить обычной жизнью, учиться, гулять с друзьями…

— То есть, ты не помолвлен? — быстро переспросила, выделив главное.

— Нет, не помолвлен. Это важно? — уточнил он вроде так же спокойно, но подрагивающий кончик хвоста выдавал его волнение.

И… Я вдруг испугалась, смутилась. Неопределенно пожав плечами, собираясь с мыслями, обхватила чашку покрепче и одним глотком допила ее содержимое, облизнув губы.

— Ты чуть испачкалась, — тихо подсказал Андреас, не сводя с меня внимательного взгляда.

— Где?

— Я уберу…

И с этими словами потянулся ко мне и осторожно коснулся своими губами моих, заставив вздрогнуть. А в следующий миг, уловив момент, когда парень хотел отстраниться, уже сама подалась вперед и ответила на поцелуй с привкусом шоколада…

ГЛАВА 5

Проснулась я внезапно, рывком, несмотря на то, что долго не могла уснуть, раз за разом снова переживая события вечера. За окном еще было темно, если прислушаться, можно было услышать слабое завывание ветра, но, судя по всему, метель давно улеглась.

Позевывая, закуталась в длинный махровый халат поверх моей пижамы и прошлепала на кухню, мельком заглянув в вольер сладко дрыхнущего Доббишрека.

Заваривая кофе и вдыхая аромат перемолотых зерен, невольно вспомнила вкус шоколада на губах, который теперь у меня стойко ассоциировался с едва уловимым, таким родным уже запахом Андреаса и его поцелуем. Тут же вновь накатили воспоминания, отозвавшиеся щекотными пузырьками радости где-то в районе солнечного сплетения. Невольно вздрогнула, выронив ложку, которой помешивала варящийся в турке кофе. Чертыхнувшись, полезла за ней под стол, а когда выпрямилась, выругалась уже громче, узрев перелившуюся через край кофейную пену, с шипением заливавшую магическую конфорку. Поспешно выключила, досадливо поморщившись, и устало присела за стол, подперев голову рукой. Покрутила в пальцах испачканную ложку и со вздохом бросила ее на чистую поверхность стола, не заботясь о появившихся пятнах. Все равно теперь все отмывать.

На смену радости пришла досада и даже какая-то горечь вместе с пониманием, что, кажется, я все испортила вчера. Воспоминания вновь калейдоскопом пронеслись в голове, показывая, что было после поцелуя.

Вскочив с кровати и, кажется, уронив чашку с последними каплями шоколада на пол, я шарахнулась от Андреаса. И, не давая ни ему что-то сказать, ни себе передумать, что-то ляпнула про тролля, оставшегося дома одного, в считанные секунды втиснулась в ботинки, подхватила пальто, даже не остановившись, чтобы его надеть, и выбежала за дверь.

Я, почему-то, совсем по-дурацки испугалась. Даже не того, что Андреас может быть моим женихом и связанных с этим возможных проблем, нет. Мне почему-то стало страшно, что все вокруг становится слишком реальным. То есть, с момента моего падения с моста прошло уже немало времени. Я свыклась с мыслью, что все, теперь это моя жизнь, с магией, артефактами, академией, детьми, даже троллем…

Но на подкорке это воспринималось как «вот сейчас поиграю еще немного, и домой». Да, безусловно, понимаю, что шансов вернуться нет. К тому же, вероятнее всего, и вовсе предпочла бы остаться здесь, будь у меня выбор. Но как раз проблема в том, что выбора не было!