Курьер
Шрифт:
Судя по утолщению в центре сложенного кольцами брюха, голода гурана пока не испытывала. Положив голову на присыпанный песком деревянный пол нашего совместного жилища, она мирно переваривала пищу. Будто бы ее тут и не было. Но так продолжалось лишь до тех пор, пока я не подавал признаков жизни. Стоило хотя бы чуть-чуть пошевелить рукой или ногой, как соседка поднимала голову и начинала внимательно изучать меня желтыми немигающими глазами. В такие моменты хотелось превратиться в крохотную букашку и оказаться далеко-далеко за пределами клетки, еще лучше – города. Но, увы! Максимум, на что я мог рассчитывать, – возвращение «подружки»
Первый конфликт у нас произошел, когда принесли миску с едой. Гурана ее, конечно, проигнорировала, но мой желудок, с утра воинственно выводивший походные марши, настоятельно требовал хоть какого-нибудь корма. Вот уж действительно сытый голодного не поймет! Мой единственный шаг в сторону похлебки сразу вызвал агрессивное недовольство живого шланга. Гадюка молниеносно приняла боевую стойку, поднявшись на высоту человеческого роста. Я непроизвольно начал пятиться, пока не уперся спиной в прутья клетки. Усилившееся шипение соседки заставило замереть. Мы уставились друг на друга в напряженном ожидании.
Убийственная красота! Раньше мне ни разу не приходилось так близко наблюдать змею перед атакой. Было в ней что-то завораживающее… От необъяснимого, мгновенно охватившего восторга я затаил дыхание. В душе не осталось ни капли страха, только восхищение. А гурана как будто почувствовала мое состояние и передумала использовать свое смертоносное оружие. Она лишь приблизилась ко мне еще на аршин, грациозно покачиваясь из стороны в сторону, словно изображая походку соблазнительной красотки. Продемонстрировав себя в профиль и анфас, гадюка успокоилась и опять свернулась кольцами на полу.
Только после этого в сознание бурным потоком ворвался панический ужас. Мне стало холодно в сорокаградусную жару. От попыток пообедать пришлось отказаться. Единственное, на что хватило моей смелости, – принять положение сидя, да и то смена позы затянулась на долгих полчаса. А что в итоге? Расстояние до опасной соседки стало вдвое меньшим, а до миски с похлебкой…
Между тем голод не собирался отступать. Сразу после перенесенного шока он принялся с новой силой воевать с желудком. Чтобы хоть как-то успокоить урчание в животе, постарался внушить себе отвращение к еде, неотрывно глядя на соседку по камере. Поначалу это удавалось, однако вскоре воображение начало шутить не по-доброму, вырисовывая золотистую корочку тушки змеи в оформлении сочного гарнира и зелени. Обоняние даже уловило запах нежного жареного мяса. Тело непроизвольно потянулось к гадюке, и я едва не упал, когда в мыслях явственно прозвучал женский голос: «Будь готов к побегу! Я зайду через десять минут».
Это еще кто? Продолжение видений? Кто зайдет, куда? Резкое движение не осталось без внимания бдительной «подруги». Она стремительно взметнулась, подняв голову на уровень моих глаз, и страшно зашипела. Приблизившись вплотную, змея почти касалась моего носа своим мерзким раздвоенным языком. Может, именно эту «красавицу» имела в виду гадалка?
Сейчас точно укусит.
«Я не целуюсь с незнакомками! Уйди, подколодная, будь человеком!» – кричал мой внутренний голос. Хотелось провалиться сквозь землю, но тело не реагировало на бурные эмоции и жило своей обособленной жизнью, оставаясь неподвижным.
Пару минут мы изучали друг друга. Во рту окончательно пересохло. Скорей бы уже все закончилось!
Не знаю, что прочитала в моем взгляде гадюка, но вдруг она начала
движение. Прямо вокруг меня. Обернувшись дважды, гурана любовно положила голову на мое плечико. Вы когда-нибудь обнимались со смертельно опасной змеей? Ледяной душ в горячей бане – ничто по сравнению с этими объятиями. Дух захватило настолько, что я позабыл, как нужно дышать, и наверняка бы задохнулся, но тут…«Я рядом. Закрой глаза и задержи дыхание!» – В мыслях снова отразился тот же голос.
«Слушаюсь!» – так же беззвучно ответил я, сомкнув веки. Задерживать дыхание смысла не имело, его бы суметь потом восстановить…
– Эй, хватит спать! – Из забытья меня вывело чье-то прикосновение и тихий шепот. – Поднимайся.
В клетке появилась еще одна особа – черноволосая женщина в длинном сером плаще.
– А как же… – Я скосил глаза в сторону гураны.
– Ах это? – Брюнетка совершенно спокойно взяла моего стража за голову и так невозмутимо сняла ее с моего плеча, словно стряхнула волосок с одежды. – Да не паникуй, змея змею не укусит.
Длиннохвостая сокамерница и вправду не проявила ни малейшего недовольства действиями незнакомки. Оказавшись под плащом названой родственницы, гадюка не издала ни звука, и мы поспешно направились к выходу из клетки.
– Иди за мной, старайся никого не зацепить и в глаза не смотри, – приказала спасительница.
Избегая по мере возможности людных мест, мы добрались до края базарной площади, затем до городских ворот. Лишь выйдя за высокие зубчатые стены Цескима, женщина вновь заговорила:
– Я навела на площадь иллюзию. Они до сих пор видят тебя и гурану в клетке, но это ненадолго, так что нам следует поторопиться. Ты из второго легиона?
Вопрос явно провокационный. Человек Рунзеха на моем месте наверняка бы ухватился за предложенную подсказку.
– Нет. Я вообще тут случайно…
Не дожидаясь окончания фразы, она достала серебряную пластинку с изображением дракона. Во время обучения Гришал мне такую же картинку показывал. Так, все ясно. Спасительницей оказалась волшебница из личной охраны принца. Значит, сведения в моей голове представляли огромнейшую ценность. Вот тебе и простое задание! Ну да, Гришал же говорил, что на войне никто всей правды не скажет. А вот подставить под удар – всегда пожалуйста.
– Линель, – представилась женщина. Ни звания, ни должности она не назвала. Для человека, обладавшего подобным знаком, этого и не требовалось.
– Сержант Сарин Дюзан, курьер второго легиона. Послан с магическим донесением. Был схвачен при попытке контакта с…
– Да, мы слишком поздно узнали о провале агента Варкаса, – согласно кивнула девушка. Больше она ни о чем не спрашивала.
Мы уходили все дальше от города. За одним из барханов раскинувшейся впереди пустыни к небольшому колючему кусту были привязаны два ишака.
«Ну и времечко она выбрала для побега! Даже самоубийца не начнет путешествие по пескам Луринии в полдень». Естественно, озвучивать свои соображения я не рискнул, тем более что дамочка, кажется, вообще перестала обращать на меня внимание.
Смуглянка сбросила плащ, оставшись в костюме, больше подходившем танцовщице при дворе султана, ласково погладила обвившую ее тело змею и, аккуратно взяв гурану за голову, что-то зашептала. Выслушав наставления на странном свистяще-шипящем наречии, хвостатая переместилась на шею брюнетки и по спирали медленно сползла на песок.