Курская битва, которую мы начали

Таким образом, практическая реализация плана «Цитадель» основывалась на том, чтобы использовать предполагаемый немецким военным руководством более высокий уровень тактической подготовленности германских солдат и офицеров: с помощью нового оружия штурмовать сильно укрепленные позиции, занятые превосходящими по всем параметрам силами противника, и нанести ему такие потери, многократно превосходящие собственные, чтобы на длительное время сорвать наступательную активность советской стороны.

Вместе с тем фактически немецкая армия должна была штурмовать крепостной район.

Глава 1.5 Система обороны Курского выступа

§ 1.5.1. Военно-географическая характеристика региона Курской битвы

Район, на территории которого в июле – августе 1943 года развернулись основные боевые действия на советско-германском фронте, расположен в пределах Орловской, Курской и Белгородской областей России, а также Харьковской и Сумской областей Украины (см. на рисунке). Условные границы этого района проходят по линиям: на севере – Епифань, Белев, Жиздра; на юге – Новая Калитва, Ровеньки, Змиев, Полтава; на западе – реки Болва, Десна, далее условная линия Новгород-Северский, Сумы, Ахтырка; на востоке – река Дон. В северной части района расстояние между восточной и западной границами составляет около 320 км, в южной – 300 км; удаление северной от южной границы – около 450 км [583] . Наиболее ожесточенные бои в ходе Курской битвы происходили на более ограниченной территории в северной части данного района – в зоне Болхов, Карачев, Орел, Новосиль, и в южной части – на территории, ограниченной на востоке рекой Северский Донец и на западе условной линией Обоянь, Грайворон, Богодухов, Валки, Мерефа.

Оперативное и стратегическое значение района становится более понятным, если условно разделить его на три плацдарма, удержание каждого из которых предоставляло свои оперативные выгоды и влияло на общую стратегию ведения войны. Это орловский, курский и белгородско-харьковский плацдармы, значение которых не исчерпывалось исключительно текущей оперативной обстановкой и конфигурацией линии фронта, так как каждый из этих плацдармов имел самостоятельную стратегическую ценность.

Прежде всего, в пределах каждого из указанных плацдармов располагались крупные промышленные и административно-политические центры, важные узлы железных и шоссейных дорог – города Орел, Курск и Харьков, а также Болхов, Мценск, Севск, Рыльск, Льгов, Фатеж, Сумы, Белгород, Мерефа, Богодухов, Ахтырка, расположенные на естественно выгодных рубежах, что предоставляло возможность создания сильных опорных пунктов. В этих городах, ставших основными узлами сопротивления в системе обороны противников, размещались не только тылы, но и военно-хозяйственные предприятия. Владение ими обеспечивало контроль над местной транспортной сетью, что гарантировало как прочную связь с тылом, так и возможность широкого оперативного маневра.

Орловский плацдарм немцев представлял собой огромную дугу, обращенную выпуклостью на восток. Границей, окаймлявшей этот плацдарм с северо-востока, востока и юго-востока, служила линия фронта, проходившая южнее Кирова на Думиничи и далее на Новосиль, Змиевку, Тагино, Дмитровск-Орловский. В общей системе обороны германской армии на Востоке этот плацдарм оставался одним из наиболее укрепленных, поскольку имел крупное оперативное значение. Он мог служить исходным районом как для наступления на Москву, так и для удара на Курск с севера. В свою очередь, овладение орловским плацдармом открывало Красной Армии дорогу на Брянск и далее в Белоруссию.

Белгородско-харьковский плацдарм германской армии имел вид дуги, обращенной выпуклостью на восток; на севере и востоке его граница проходила по линии станция Готня, Белгород и далее на юг по реке Северский Донец до Змиева. Удерживая за собой белгородско-харьковский плацдарм, немцы угрожали ударом на Курск с юга и выходом на важную железнодорожную рокаду Елец – Касторное – Старый Оскол – Валуйки. С другой стороны, белгородско-харьковский плацдарм являлся ключом к Донбассу и ко всей левобережной Украине, так как позволял наносить контрудары при попытке наступать в эти районы, как с севера, так и с юга. Особенное значение имел харьковский железнодорожный узел, связывавший район Белгорода и Харькова с донецким регионом. В случае овладения белгородско-харьковским плацдармом советские войска получали возможность для действий против донецкой группировки противника и развития дальнейших операций по освобождению всей левобережной Украины.

Курский плацдарм, удерживаемый Красной Армией, по существу представлял пограничный район между Россией и Украиной, поэтому всегда имел исключительно важное стратегическое значение. Регион, образуемый городами Сумы, Рыльск, Севск, Курск, Белгород, а также прилегающими с востока районами, где берут свое начало реки Сейм, Ворскла, Псел и Северский Донец, известный залежами магнитных руд (так называемая «Курская магнитная аномалия») и меловыми холмами под Белгородом, неоднократно становился полем боевых действий, поскольку занятие этого плацдарма обеспечивало развертывание генерального наступления во внутренние районы России и Украины и развитие операций по овладению столицами обоих государств.

По характеру местности орловский плацдарм представляет частью лесисто-болотистую равнину, расположенную в треугольнике Белев, Жиздра, Трубчевск, тогда как в районе Орла, Малоархангельска, Фатежа местность более открытая, но сильно всхолмлена и изрезана большим количеством оврагов, тянущихся в различных направлениях. Ширина оврагов в среднем не превышает 600 – 800 м, а глубина – 40 – 70 м, их берега обрывисты, а по дну протекают реки и ручьи. Между оврагами тянутся возвышенности с пологими склонами.

Курский плацдарм – это открытая всхолмленная лесостепь, пересеченная многочисленными балками и водоемами, лежащая в центре Европейской части России на юго-западных склонах Среднерусской возвышенности. Абсолютная высота поверхности области колеблется от 175 до 269 метров над уровнем моря, причем наиболее приподнята ее центральная часть, откуда высоты постепенно снижаются в юго-западном, западном и восточном направлениях. К западу от линии Курск – Обоянь местность менее пересеченная, колебание рельефа отмечается в пределах от 80 до 240 метров над уровнем моря. Поверхность возвышенностей расчленена долинами многочисленных малых рек и большим количеством длинных балок, которые тянутся на несколько километров. Балки образованы временными текучими водами, поэтому имеют пологие склоны, постепенно сливающиеся с поверхностью междуречий. Леса сохранились на северо-западе плацдарма, где занимают 13 – 14% площади, в остальной же его части лесостепь составляет 6 – 7%, а на юго-востоке – всего 1 – 2% площади. Большие лесные массивы расположены в районах Льгова, восточнее Сум, Белгорода, Шебекино и Нечаево. Равнинный и открытый характер местности благоприятствует развитию железнодорожных и автомобильных дорог, соединяющих плацдарм со столицей России – городом Москвой (расстояние от Курска до Москвы – 536 км), а также рядом других крупных городов России и Украины (Орел, Воронеж, Ростов, Киев, Харьков).

Основная часть белгородско-харьковского плацдарма относится к степной местности, так что к югу от реки Псел до линии Полтава – Змиев территория покрыта в основном степной растительностью – кустарником, да и то лишь на 15 – 20%. Тем не менее, в районе Харькова, Чугуева, Люботина, Шебекино, Волчанска, Сум и Полтавы имеются крупные лесные массивы. В районе Белгорода, Томаровки, Борисовки попадаются известковые почвы, вследствие чего в дождливую погоду дороги становятся труднопроходимыми для автотранспорта, а летом в сухое время они пересыхают и делаются пыльными, демаскируя в дневное время движение войск и транспорта.

Орловская, Курская, Харьковская, Полтавская и Сумская области густо заселены, вследствие чего здесь в среднем на 8 – 9 квадратных километров приходится один населенный пункт [584] . Большинство населенных пунктов размещается вдоль рек, оврагов и в низменностях, хотя в северо-западной лесисто-болотистой части орловского плацдарма они находятся на возвышенностях. Расположение населенных пунктов вдоль рек, на грядах и возвышенностях позволяло превращать их в сильные узлы сопротивления и приспосабливать к круговой обороне. В южной части курского плацдарма и на белгородско-харьковском плацдарме этому способствовал также характер построек (каменные и глинобитные дома). Кроме того, особенно много каменных построек было в районе Орла. Каменные дома, сараи, погреба при незначительной затрате сил и средств легко превращались в укрепленные огневые точки и узлы сопротивления опорных пунктов. При оборонительных работах в максимальной мере использовались естественные преграды – реки и водоемы.

Территорию всех трех плацдармов пересекает большое количество балок, оврагов и речных преград, которые использовались в оборонительных целях в качестве рубежей вдоль водотоков и тактических водоразделов. Наиболее значительными водоразделами являлись русла и долины рек Десна, Ока, Свапа, Снова, Зуша, Болва, Неручь, Жиздра, Вытебеть, Рессета, Сейм, Северский Донец, Ворскла, Псел, Пена, Короча. Ширина большинства этих рек от 80 до 130 м, глубина 0,7 – 3 м, пологие восточные берега рек болотистые, а обрывистые западные берега – песчаные, дно рек твердое. Поэтому основное оперативное значение рек в качестве водных преград заключалось в том, что на орловском и белгородско-харьковском плацдармах Ока, Зуша, Жиздра, Рессета, Ворскла, Псел, Северский Донец протекают в меридиональном – северном или южном направлении. Для таких рек характерны широкие луговые поймы на восточном берегу и высокий обрывистый западный берег, что позволяло строить вдоль них сильные оборонительные рубежи против наступления, как с востока, так и с запада. Опираясь на эти реки, обороняющийся имел возможность создать на территории орловского и белгородско-харьковского плацдармов ряд основных оборонительных рубежей, препятствующих ведению наступательных операций в западном направлении. Гряды возвышенностей, тянущихся в общем направлении с севера на юг вдоль рек Ока, Зуша, Нугрь, Неручь, Оптуха, Северский Донец, Лопань, Уда в сочетании с их крутыми западными берегами способствовали созданию мощных оборонительных позиций для прикрытия крупных опорных пунктов Орел, Болхов, Мценск, Белгород, Харьков. Протекающие в тылу белгородско-харьковского плацдарма реки Псел и Ворскла с высокими, крутыми западными берегами были удобны для устройства сильных тыловых оборонительных рубежей.