Кузнец богини. Звездные маги

В полутьмах плутали довольно долго. Здесь же пришлось размещаться на отдых. Весьма сомнительный, потому что спать в темноте, толком не зная, где и что, невольно ожидая, что сейчас что-то набросится, удовольствие ниже среднего.

Шилора просто не могла заткнуть чувство самосохранения, ворочаясь с боку на бок. Вальканта ее прекрасно понимала. Самой долго не спалось. А тут еще темнота ехидным голосом кота предложила рассказать сказку на сон грядущий. Его попросили заткнуться практически хором.

Касс'ах не унимался, озвучивая свое предложение то с одной стороны, то с другой. Пока Бертрез не вмешался, не затихал, веселясь на полную катушку.

Когда где-то вдали показалось алое пятно, процессия встала. Сначала на несколько мгновений, которые понадобились Бертрезу для того, чтобы сообщить радостную новость: они подходят к переходу, соединяющему Сумеречные пещеры с Огненными недрами. После пояснений, что всего таких существует три, встали столбами окончательно.

– О всех трех известно? – подала из темноты голос Шилора.

– Скорее всего, – отозвался голос Бертреза левее.

– Но здесь, где мы шли, никого нет. Даже огней, – с сомнением возразила Шилора. Как и Вальканте, ей отчаянно хотелось, чтобы встреч с местными воинами было как можно меньше. А лучше вообще обойтись без них.

– А сюда лучше не соваться с огнями, – прозвучал хищный ответ, вызывая мурашки по телу своим звучанием. – Здесь ходят те, кто съедает все, что излучает свет. И все, что увидит возле него.

– Потрясающе, – пробормотала Шилора, пытаясь скрыть страх в собственном голосе. Кажется, лучше продолжать находится в неведении относительно местных обитателей. Их провели безопасным путем – и хорошо.

– Значит, там нас могут ждать? – произнесла Вальканта, подводя итог их краткого совета.

– Касс’ах вернется, скажет. Пока предлагаю двигаться вперед. Другой возможности выйти к Огненным недрам все равно нет.

Бертрез прав. Спорить с ним никто не стал, продвигаясь вперед слепыми котятами. Алое пятно впереди светило, но света по-прежнему не давало.

– Впереди деревянный мост, – прозвучал мужской голос. Следом едва различимый скрип досок. – На нем монстров нет. За ним тоже. Он без перил, осторожнее. Тут высоко.

Оказывается, с Касс’ахом было еще не так плохо. Кот болтливый, спору нет. Зато с ним в кромешной тьме можно идти как среди бела дня. Все ясно и понятно.

– Там ждут, хозяин, – оповестил кошачий голос из темноты.

– Серьезно?

– Не очень. Не верят, что можно пройти этим путем.

– Значит, шанс есть, – подвел короткий итог Бертрез.

– Ну, – протянула темнота голосом Касс’аха, сместившись к мужчине ближе. – Их там все же многовато.

– Отвлечешь.

– Как скажешь, хозяин, – вздохнули все с той же стороны.

Темнота не расступалась ровно до алого пятна. Лишь вступив в него, удалось рассмотреть позабытые за сутки ноги и руки, песчинки на твердой буро-коричневой земле под собой. Вальканта и подумать не могла, что так по всему этому соскучится.

– Здесь три поворота. Все время прямо, – оповестил деловым тоном Касс’ах, семеня у ног своего хозяина.

– Вальканта, – обернулся к ледяной таали Бертрез. На него внимательно смотрели спокойные бирюзовые глаза. – Когда выйдем к пещере, держись стороны. В бой не лезь, избегай. Наша задача – пройти мимо и попасть в Огненные недра. Касс’ах отвлечет внимание стражи на себя.

– В недрах будет проще? – на всякий случай уточнила Вальканта.

– Там я знаю дорогу.

Хоть что-то.

Вальканта проверила лук за спиной. Помедлила, но достала все же. Даже если Касс’ах отвлечет, помощь ему понадобится. И как бы быстро они не бегали, просто так им пройти через заслон не дадут.

Последняя надежда рухнула, когда, прокравшись к углу длинного коридора, предпочитающего двигаться зигзагами, Вальканта смогла увидеть, что же их ждет. С губ едва не сорвались громогласные проклятия. Сколько же их тут?!

Тихо на цыпочках отошла обратно. Ее место уже заняла Шилора. Перед тем, как соваться черту в пасть, каждому стоит полюбоваться на зубки, ожидающие в той.

– Я могу ослепить. Ненадолго, – внесла предложение Вальканта. Поглядела на лук в руках, опустила. Нервничать в таких делах – вредить себе.

– Сколько?

– Секунды три-пять, – замялась с точным ответом Вальканта. Поймала ошарашенный взгляд Шилоры и пояснила поспешно. – Мне негде было проверить качество. Не успела.

– Выйдем отсюда живыми, ты делаешь мне оружие, – прозвучало почти как угроза.

– И доспех, – подсказала Вальканта, едва сдерживая нервную улыбку.

– И доспех, – подтвердила Шилора.

С приготовлениями закончили быстро. Уповали на эффект неожиданности. В противном случае пересечь огромную залу, заполоненную двумя десятками воинов, возможным представлялось слабо. А сколько их будет дальше?

Первой из-за угла выглянула Вальканта. Остальные прятались и ждали отмашки. Ослепить могло и их.

Лук вскинула привычным движением. Подняла выше и выстрелила. Тетива мелодично пропела, прощаясь со стрелой, по которой плясали робкие язычки белого пламени.

Взрыв произошел у потолка. От грохота заложило уши.

– Ты нас похоронишь! – не сдержалась Шилора, выскакивая из-за угла.

Что она могла сказать? Сама не ожидала! Кажется, где-то напутала что-то в расчетах. Бывает. Хотя всегда честно полагала, что прошла этот этап.

Совсем напутала. Об этом кричал трескающийся потолок, осыпающийся крошкой и камушками покрупнее на головы собравшихся. Ослепить собравшихся стрела забыла за ради приличия вообще. Так что не успевшая начаться паника быстро обратилась в схватку.

Просчет по всем фронтам!

С луком толком не подраться в контактном бою. Вальканта прикрывалась Шилорой, по мере сил отправляя стрелы в полет. Убивать без острой необходимости не хотелось. Еще этот потолок чертов, прицельно плюющийся в головы собравшихся камушками разной величины. Заодно посыпающий песочек на манер пепла на головы неудачников.

Касс’ах единственный четко следовал плану. Вырос в размерах, напугав первое время повидавших виды местных вояк. Но все-таки кот – это кот. Ни раздвоенного языка, ни шипов, ни ядовитых плевков. Пушистый зверь, от шерсти которого отскакивает все, что не вязнет в той. И пушистые лапы, раскидывающие все и вся. Когтей видно не было. Получил приказ от Бертреза или не хотел убивать.