Кузница Тьмы
Шрифт:
– Да, сир.
Он поморщился, глядя на капрала.
– Ты такой бледный, что сейчас упадешь. Успокойся, прежде чем лесть по лестнице.
– Слушаюсь, сир.
– Но не задерживайся на все утро. Ну, шевелись!
Молодой солдат пополз по лестнице.
Айвис же вернулся к осаждающим. Наверняка больше полутысячи. Однако он не видит в рядах геральдических стягов или ротных знамен. Единственное развевающееся полотнище не разглядеть... а вот оно и опустилось, пропав с глаз.
Он следил за врагом, слыша первые крики из крепостного двора. Отряд в дюжину бойцов выехал из чужого строя и помчался по склону. В низине они ускорились, кони
Подножие крепостного холма окружала широкая полоса, подходящая для маневров конницы. Оказавшись на внешнем краю, один выехал вперед и снова поднял знамя. Натянул поводья, вонзил флагшток в почву.
Отряд развернулся и ускакал к основным силам.
Айвис пялился на оставленное знамя.
"Бездна побери. Это Пограничные Мечи".
Когда возвращались с пустого пространства, конь Ферен споткнулся, прыгая через последнюю стенку. Через миг она успокоила заплясавшего скакуна. Сверкнула глазами на брата.
– Ринт! Нам нужен отдых!
Тот не ответил, погоняя коня вверх по склону.
Она озиралась, оглядывая передние ряды погран-мечей. Лошади в мыле, мотают головами; мужчины и женщины в седлах выглядят не лучше. Гнев и ужас могут говорить в унисон, но их языку неведомы доводы рассудка. Она дни и ночи слышит в голове этот гул... и почти всегда отупляющая какофония кажется благом.
Враг обрел лицо, каждая черта, каждая морщина и прыщ воплощают всё зло мира. Всё, что неправедно, всё, что неверно. Ничего нет проще такого моментального познания, что дарит великую легкость: оно пришло, яркое как откровение, выжгло неуверенность и неясности, выскребло из мозга грех сложности.
Она ощущает его острые когти - тянутся в разум, разрывая на части осторожные планы и приготовления, необходимость точного расчета времени. Это не война, если только не называть войной единую битву. Сегодня они ударят по врагу; вонзят когти в гнусное лицо, продираясь до костей, разбрасывая ошметки, обнажая обыденную истину зла. "Кровь - такая же как наша. Плоть - такая же как у нас. Мягкая гуща мозгов - такие же вылетят и у нас под ударом палицы. Распотрошенные, без возможности починки.
И мы глядим в безмолвии, удивляясь воющей пустоте в душах. Но не надолго. Ужас вернется, взирая на утраченную ярость.
Ничто не уходит. Просто лежит внутри целыми грудами".
Конь с трудом забрался на гребень. Она остановила несчастного зверя. Вместе с утомлением к ней приходило еще что-то, ледяное и суровое. Она могла предвидеть будущее, но слишком отупела, чтобы его понимать.
– Хотя бы день подождем! Возьми нас Бездна, враг отдохнул!
– Отчаянный взгляд скользил по другим воинам.
– Традж! Мы измотаны!
– Ты не будешь сражаться, - сказал Ринт.
– Лаханис останется...
Лаханис тут же зашипела: - Не останусь! Видите, кровь еще на руках? Сегодня я добавлю новой!
– Я скачу рядом с тобой, - сказал Ферен брату.
– Но нужно подождать. Сейчас, здесь. Нужно вернуть силы...
– Я уже готов, - заявил Традж.
– Слушайте меня - Ринт, Виль, Галак, мы видели этих клинков! Следили за их обучением!
– И помним, как их мало!
– взвился Ринт, почти крича.
– К тому же слишком тяжелые доспехи - да мы будем танцевать вокруг! Ферен,
– Думаешь, мы встанем перед их лавой?
– удивился Традж.
– Нет, мы разомкнемся. И набросимся с двух сторон при помощи застрельщиков. Стащим с коней и выпотрошим всех!
– И отлично. Но сперва отдохнем!
– Сестра, - сказал Ринт, - к полудню они выедут, чтобы встретить нас - если найдут мужество, чтобы бросить вызов нашему флагу. Знают, почему мы здесь! А мы будем ждать, клянусь!
Она сдалась, отвернувшись от брата, от всех. "Я так боюсь праведной мести? Нет. Брат в горе. Все здесь в горе.
Но это же чушь. Лорд Драконус утратил власть над собственными клинками? Хотя... разве это так невероятно? Идет гражданская война, а лорд их покинул. Выбрали сторону и начали действовать - напали первыми, чтобы устранить угрозу с нашей стороны; теперь они могут противостоять востоку и югу, не опасаясь вражьего удара со спины.
Это имеет тактический смысл.
Только все наши бойцы были далеко. И вот мы здесь". Она повернула голову к юной девушке с запятнанными руками.
– Лаханис, ты видела домовых клинков в тяжелой броне? Видела боевых коней? Сколько было напавших?
Девушка смотрела на нее с откровенным презрением.
– Я видела домовых клинков. Видела знамена Дома Драконс! Я не ребенок!
– Возня у ворот!
– крикнул кто-то.
Ферен, как и все, поглядела. Двое всадников выехали из крепости, пробираясь по склону. Один нес знамя Драконсов.
– Принимают вызов, - сказал Ринт и оскалил зубы.
Далекие фигуры остановились прямо у знамени погран-мечей. Один воткнул свой флаг рядом. Затем клинки ускакали назад.
– Перебив дом-клинков, - сказал Традж, - ворвемся в крепость. Убьем всех, кого отыщем. Потом поскачем к селению. Вырежем всех, сожжем всё. Эх, вот бы еще и землю засыпать солью! Но я увижу груды расщепленных костей, проклиная имя Драконуса всей кровью, что в сердце.
Ферен ощутила, как напряглись мышцы, как холод заползает в душу. Коснулась исказившего лицо шрама и ощутила, как пальцы заледенели.
– Всем с коней!
– рявкнул Традж.
– Пусть отдохнут, а вы проверьте оружие. Выпейте последнюю воду из фляг, доешьте остатки!
– Разве что кожаные ремни, Традж!
– крикнул кто-то. Последовал смех.
Ферен сгорбилась в седле, глядя на жилистые травы вершины холма. Ребенок пошевелился в животе, дважды. Будто сжимал кулачки.
Сендалат вышла из дома. Хотя день был теплым и небо чистым, она покрепче закуталась в плащ. Проход по дому возродил терзавшие душу страхи и, хотя пятна крови были уже отмыты, следы резни убраны, неестественная тишина - пропажа знакомых лиц - сокрушили ее смелость.
Она сделала личную комнату крепостью против всего, что за дверями... но за многие дни и ночи после убийств убежище стало тюрьмой, в коридоре плотно столпились ужасы. Она боялась сна, безграничного царства ночных кошмаров: панического бегства среди теней топота босых ног, что всё ближе...
Казалось невероятным, что дочери Драконуса так преобразились за одну ночь. Теперь она видела в них демониц, висящие перед глазами памяти лица стали злобными, пусть и по-детски мягкими: большие сияющие глаза, розовые бутоны губ и румяные щечки.