Кузница желаний, или По ту сторону зеркала

– Пожалуйста. Если ты поможешь нам, потом мы поможем тебе.

– В чем поможете? – наш разговор все больше напоминал беседу двух детей, делящихся игрушками в песочнице. Ты мне – я тебе. Но ведь мы говорили о серьезных, совсем не детских вещах. Так почему же в моей голове ничего не прояснялось?

– Ты же хочешь вернуться, – проговорила девушка. – Мы поможем тебе выжить. А потом проводим домой.

Я не могла не признаться самой себе, как сильно взволновали меня последние слова. И напугали. Уже не впервые здесь так или иначе звучали угрозы не только моей безопасности, но и жизни. Выходит, что она знала об этом. И ей под силу было подобные вещи предотвратить. Но это совсем не обнадеживало, скорее, наоборот. Мне еще больше захотелось поскорее сбежать.

Но стоило лишь подумать об этом, как девушка покачала головой, будто опять заглянула в мои мысли.

– Это единственный путь, Анастaзи! По-другому не получится.

– Меня зовут Настя, – машинально поправила я ее, запоздало вспоминая, что мы не знакомились. Я не знала ее имени, а она придумала для меня какое-то непонятное.

– Я Несса, – отозвалась девушка, снова отвечая на мой незаданный вопрос. – А ты – Анастaзи. Та, что пришла побороть Стазу. Она покорится твоей силе, потому что у тебя эта сила светлая.

Я ошарашенно смотрела на нее, с каждом минутой понимая все меньше. Нет у меня никакой силы. И не было никогда. Ведь речь шла не о физических даже возможностях, а чем-то эфемерном, магическом, во что я даже не верила.

– И еще одно, – лицо Нессы стало совсем серьезным. – Постарайся не влюбиться в моего брата. Он уже потерял возлюбленную, а ты все равно уйдешь. Вторую потерю он не перенесет.

Влюбиться в Горана? Этого точно не стоило опасаться. Из всей широченной гаммы чувств, что я испытывала к нему, увлеченности не было и в помине. Да, я не смогла не отреагировать на его очевидную привлекательность и мужественность. Но и только. Во всем остальном боялась его или злилась, раздражалась и даже ненавидела. Далеко не лучшее основание для рождения иных чувств.

– Не бойся, Несса, – пообещала я, уверенная, что сдержать это слово мне не составит труда. – Твой брат мне не нужен.

Она задумчиво кивнула и, сняв с собственного запястья витой кожаный браслет, протянула его мне.

– Надень. Если будет нужна помощь, я об этом узнаю. Не снимай ни при каких обстоятельствах. И ни в коем случае не отдавай никому. Если на самом деле хочешь выжить и вернуться домой.

Глава 20

Пока я рассматривала подаренное мне украшение, Несса поднялась с кровати и направилась к двери. Последний из людей уже скрылся там, но я не предала значения движению девушки. Думала, что она не может уйти просто так, не сказав больше ни слова.

Но именно это и произошло. Дверь закрылась, делая неслышными и без того тихие шаги. Я осталась одна. И если еще какое-то время ждала, что Несса вот-вот вернется, вскоре поняла, что этого не случится. Она наговорила мне странных вещей, оставила еще более странный подарок – и ушла, оставляя наедине с собственными мыслями в этом более чем странном мире.

Я поднесла к лицу руку, рассматривая причудливое переплетение кожаных звеньев на браслете. Этот узор что-то напоминал, где-то я видела уже нечто подобное, но никак не могла сообразить, где именно. В памяти мелькали разрозненные картинки, никак не желая собираться в единый пазл, и это не давало покоя.

Тоже встала с кровати, оглядевшись вокруг. Никакого намека на разгадки не было и в помине. Комната стала пустой, ничто не напоминало о том, что всего несколько мгновений назад ее наполняли не то люди, не то призраки.

Поразмыслив какое-то время, я решила отправиться следом. Все равно нужно было что-то делать, и если у меня не осталось возможности догнать Нессу, следовало попытаться хотя бы разыскать ее брата. У него-то наверняка имелись ответы на все мои вопросы. Найти бы еще способ как-то разговорить этого мужчину!

Я приоткрыла дверь, ступая в прохладную, сырую влажность каменного коридора. В отличие от того, по которому недавно шли мы с Гораном, здесь не было темно: на стенах почти под самым потолком располагались массивные лампы с подрагивающим в них пламенем. Я невесело усмехнулась: в прошлый раз было страшно, хотя шла не одна, а сейчас воспринимаю это как само собой разумеющееся. Еще немного – и поверю во все, что творится вокруг.

В конце коридора свет казался ярче, и я поспешила туда. И чем ближе подходила, тем быстрее таяла прохлада, сменяясь весьма ощутимым теплом. А потом в глаза неожиданно ударил яркий свет. Не заметила перед собой двери, или она распахнулась раньше, чем я подошла, но это оказалась там самая комната, куда прежде приводил меня Горан.

Кузница. Печь полыхала еще сильнее, чем тогда, наполняя жаром весь окружающий мир. Над горном, спиной ко мне, склонился мужчина, удерживающий в руке массивный молот. Грубые кожаные перчатки защищали руки, доходя почти до локтей. На нем, видимо, был длинный фартук, потому что я рассмотрела завязки на поясе и у шеи. А еще – перекатывающиеся под натянувшейся тканью рубашки бугры мышц. Засмотрелась на эту мощь, чувствуя непривычное волнение.

Я ведь и раньше обращала внимание, что Горан привлекателен внешне. Обычная женская реакция на эффектного представителя противоположного пола. Ничего больше. Тем более, теперь было слово, которое я дала его сестре. Да и сама понимала прекрасно, что влюбиться в этого грозного, грубого мужчину – худшее, что могу придумать. И все равно стояла, не в силах пошевелиться, не отрывая глаз от каждого движения, еще и получала удовольствие, рассматривая его.

Будто почувствовав мой взгляд, мужчина резко обернулся. И я невольно отшатнулась. От него исходила реальная сила, текла горячей волной вместе с тем жаром, которым полыхала кузничная печь. Это пугало и завораживало одновременно. Тем более, я никогда прежде не видела такого. Даже в кино. Не особо жаловала исторические фильмы, а в современности для таких вещей, как кузница, попросту не осталось места.

И сейчас чувствовала себя маленькой девочкой, попавшей в сказку. Мне впервые с момента, как началось это странное приключение, было не страшно. Мужчина остался тем же самым – жесткий, самоуверенным, надменным – и одновременно стал другим. Что-то притягивало, манило в его темном взгляде, где плясали отблески огня. Что-то такое, объяснение чему я не могла найти.

Он продолжал молча рассматривать меня, и это в некотором смысле развязало руки. Вернее, я решила позволить себе сделать то, что очень сильно хотелось. Подойти ближе. И к нему, и ко всему тому, что находилось в комнате.

Высокая температура в кузнице почему-то не напрягала. Никогда особенно не любила жару, но сейчас это было даже приятно. Сказался ли тот холод, что испытывала прежде, или просто окружающая обстановка как-то по-особенному действовала на меня, я не знала. Но не хотелось, чтобы это состояние проходило.

Я остановилась у стола, уставленного всевозможными предметами. И замерла, очарованная тем, что вижу. Чего здесь только не было! Фигурки животных, какие-то странные конструкции, посуда. А еще цветы. Вот они-то выглядели совершенно невероятно. Я залюбовалась причудливым переплетением узоров и линий, вылитых из металла. Лепестки, стебли, листья были будто из тонкого, невесомого кружева. Не удержалась и протянула руку к одному цветку. Металл казался теплым, словно живым.

– Как такое может быть? – я перевела взгляд на застывшего рядом мужчину. –Это все… ты?