Кузня Крови
Шрифт:
— Птенцы, ко мне! Ко мне!
Одна из девушек уверенно показывает в темноту:
— Там.
Я лишь молча киваю. Как и остальные.
Помедлив миг, наклоняюсь к ближайшему мертвецу. На запястьях стёртые до мяса полосы. Каторжник, которого только-только расковали. Пытаюсь найти на щеках отметки Риола. Всё залито кровью, но ведь должна же метка Предка просвечивать? Должен же я был увидеть её, когда они бежали на нас?
— Лиал.
Поднимаю голову. Рядом уже никого нет, только мои тени застыли кругом, глядя на меня провалами своих глазниц.
Тени!
Они ведь становятся
И что? Ждать, когда убьют меня? Вот уж радикальное решение проблемы моей крови. И выжигать Хранителям ничего не потребуется.
— Лиал!
Я встал, с ненавистью оглядел колыхающиеся на неощутимом ветру тени и скользнул в темноту за ушедшими товарищами.
Догнал их только через полсотни шагов, когда на фоне костра уже была отлично видна плечистая фигура старшего наставника Глебола.
Я скользнул взглядом по остальным фигурам, по лицам с отсветами огня. Здесь не все. Доброго десятка птенцов не хватает. Оглянулся, всматриваясь в темноту, которая мне не помеха. Никого. Неужели так много…
Раздался срывающийся голос, я даже не сразу понял чей:
— Старший наставник, а где остальные?
Слайду ответил Адалио:
— Мертвы. Их нашпиговали стрелами.
Я спохватился, выкинул в темноту руку, указывая туда, откуда слышались крики:
— Старший наставник Глебол, сдвиньтесь к шатру наших солдат! Накройте их своей аурой, наставник!
Он грубо огрызнулся:
— Ещё бы я тебя не спросил, что мне делать!
Адалио возразил:
— Нам они нужны. Риольцы никогда не тратят силы только на низших Кровавых жнецов. Это только начало.
Глебол хмыкнул и снизошёл до объяснений:
— С ними наставник Визир. Как только они управятся, то сами подтянутся к нам, мой голос он слышал.
Бриок сжал кулак:
— И тогда мы прочешем эти кусты и выкурим тварь, что их создала.
Я смерил взглядом этого глупца. Восемь или даже десять парней поймали по смертельной стреле, а что этот, что его дружок Слайд целы и невредимы. На одеждах нет ни кровинки. Вот уж чьей смерти я бы не опечалился.
Глебол осадил его:
— Что за бред? Соваться ночью туда, где тебя возможно ждут? Хорошо подготовленная ловчая яма с бревном сверху или огненным составом опасна даже для меня. Нет, мы двинемся по дороге, к центру основного лагеря.
Я проследил, куда он показывал, а через миг до меня дошло и я оглянулся на стену деревьев, которая скрывала белое знамя. Мой крик слился с криком Трейдо:
— Старший наставник!
Он даже не повернулся ко мне:
— Что ещё, Трейдо?
— Нам нужно в другую сторону, — палец Трейдо указывал как раз туда, куда только что глядел и я. — Там, у реки было поднято знамя старшей принцессы.
Глебол прищурился, вглядываясь в небо над кромкой деревьев.
Бихо недоверчиво хмыкнул:
— Что-то я ничего не видел в той стороне.
Я буркнул:
— Знамя поднято невысоко и скрыто кронами. Его от нас видно только с одного места.
Префера шепнула, но я её услышал:
— Она всегда так хитрит, чтобы её меньше донимали.
Глебол неожиданно заорал, оглушая нас, стоявших рядом:
— Визир! Сколько можно там возиться?!
Бихо снова не удержался:
— Вот уж такого
отребья Кузня набрала нам в солдаты.Мгновение Глебол молчал, затем с угрозой посоветовал:
— Рот закрой, птенец.
Ровно в этот момент я наконец заметил спешащих к нам людей. Остальных слепило пламя лежащих между нами костров, но мне и они и темнота не помеха. Ещё когда между нами лежало больше двадцати шагов, я уже различал фигуры и лица, ища своих. Кодик, Наглый, Тощий и Поварёнок. Всё?! Выходило, что трое погибли под стрелами. Ловкач, Здоровяк и Молчун.
Подошедший наставник Визир буркнул:
— Очень неудачно накрыли первым залпом.
А я сейчас по проклятьям остальных птенцов понял, что мне ещё и повезло. У тех же Слайда и Фату уцелело всего трое из полного десятка. Правда, даже они сами не были уверены, что остальные их товарищи впрямь погибли, а не рванули в ночь, едва началась заварушка.
Может, и мои тоже? Всего лишь потеряли голову?
— Сбились плотней. Плотней, я сказал! Вы что, со страху позабыли, как держать щиты?
Неважно.
Я оглядел своих людей в общем строю. Они щиты держали правильно, Кодик их отлично натаскал. Знают и как принять огненный шар и как стряхнуть жидкое пламя со щита.
Глебол рявкнул:
— Двинулись, безрукие! Всё точно так же, как делали до этого в полях. Только штандартов вы не видите, но вам они и не нужны, нас, Паладинов, всего двое. Я, да Визир. На вас с лихвой хватит, мы с ним идём по центру и в пяти шагах позади вашего строя. Стрел не бойтесь.
Трейдо презрительно заметил:
— Бесполезно. Кусты сразу расстроят строй. Тем более в темноте. Они не настолько хороши.
Адалио, что стоял от нас в трёх шагах, заметил:
— Они не удержат его и потом. Кровавые жнецы проломят их.
Фату со значением качнул мечом:
— А мы здесь зачем?
Адалио помедлил, затем повёл плечами разминаясь. Жест, который я видел каждый раз перед нашими схватками. Затем он шагнул вперёд, в темноту, куда нас вёл Глебол и негромко сказал:
— Забудьте тех Кровавых жнецов, что вам подсунули в подвалах Кузни. Реольцы никогда бы не потратили столько крови и каторжников на те отбросы, которые только что пытались перегрызть наши глотки. Это те, кто стоял на краю ритуала и принял на себя откат.
Бихо позади него забормотал:
— Погоди, погоди, ты чего хочешь сказать?
Адалио на миг обернулся, коротко рыкнул:
— Закрой рот и слушай.
Интересно, видел ли кто-то, кроме меня, с какой ненавистью зыркнул в ответ Бихо? Но больше он и впрямь не издал и звука, а Адалио, помолчав, продолжил:
— Такой большой и сложный ритуал, в котором на откате появилось столько отбросов, должен был создать десятки сильных Кровавых жнецов. Настоящие Кровавые жнецы отлично помнят, как держать в руке меч, если держали его до этого. Но даже если нет, то они стали сильней и быстрей обычных людей. Лучше считайте каждого из них равным себе.
Кто-то, кажется, даже девушка, негромко пробормотал:
— Точь-в-точь, как говорили наставники. Только теперь по-настоящему.
Адалио обогнул куст, на несколько ударов сердца скрывшись из вида, а затем повысил голос, чтобы его было слышно всем птенцам: