Квартет Демиургов

— Что? — растеряно спросила снайпер.

— У тебя на бедре висит великолепный чемоданчик для твоего оружия, которое отлично в него складывается — убери эту дуру у себя со спины и иди как нормальный железный человек!

— Но это моя специализация и главное оружие! — обиделась андроид.

— Убирай, железную мать твою! — наорал на неё кворри. — Будем в процессе учить тебя драться в ближнем бою.

— Зачем это мне?! — удивилась девушка.

— Вот… вот что за стая мне попалась?! — прыгал от злости кворри. — Думай головой, женщина — если останешься одна без защиты, или враг подберётся со спины вплотную, то что? Погибнешь, сражаясь своей бум-палкой как дубиной?

— Нет… — ссутулилась снайпер.

— Ей-богу, как малыши себя ведёте, — уже беззлобно произнёс кворри. — Ладно. Это всё дело насущное, справимся. Будете меня слушаться, всему научитесь! Есть возращения?

Раш обвёл группу строгим взглядом, никто больше не возникал.

— Отлично. План у нас таков: идём ещё два часа на северо-запад, а потом ищем место для лагеря и ночёвки. Никакого нытья и остановок до разбития лагеря! Это ваше первое серьёзное задание! Ать-два!

Кворри вновь возглавил группу и любимой веткой принялся ломать непослушную растительность, а остальные его спутники с понурым видом отправились за ним следом. Лидер сказал своё слово.

Стиснув зубы, приключенцы ровной цепочкой попытались поспеть за прытким кворри. Речь Раша придала всем сил, двигаться стало проще, когда каждый получил ценные указания. Приём стар, как мир: дай сомневающемуся ровно одну задачу, и тот непременно сможет её выполнить.

Одно непонятно: как зверёк без компаса и карты так ловко ориентируется на местности. Чувство такое, будто его нос намагничен на нужную точку. Раш всегда ссылается на звезду на небе, ветер и положение звёзд, но звучит это каждый раз как чистейший вымысел ради шутки над остальными.

В какой-то момент в джунглях стало заметно холодать: воздух полнился сырой бледной дымкой, растительность становилась мерзкой на ощупь — скрывала под собой капельки влаги. Подобное радовало лишь подводных стражей, которым не приходилось искать воду.

— Мы с вами идём, идём по джунглям весь день… и вот что странно — где все животные? Ну, или птицы, хотя бы, — забеспокоился Игги.

— Неужели мне это тоже вам надо объяснять? — замученно отозвался Раш во главе колонны.

— Вообще-то, было бы здорово! — обиделся феросим.

— И нам, — с интересом закивали стражи.

— Не томи, Раш, — попросила Вольт, которая прислушалась к совету кворри и теперь шла свободно, как на прогулке.

Кворри в тысячный раз за это недолгое путешествие охнул, остановился, в маленькой головушке помариновал нужные мысли, а потом рассказал придуманную аналогию:

— Представьте, что ваша сила, какой бы она ни была, это когти новорождённого котёнка.

— Кого? — сконфузился Химеш.

Вольт услужливо включила на ладони проекцию местного представителя семейства кошачьих, показала остальным, затем продемонстрировала детёныша для наглядности.

— Какой милый! — Заметила Аврора и почему-то облизнулась.

— Так вот, котёнок, — наконец продолжил Раш. — Особенностью строения лапки у любого кошака при рождении является общий недостаток — они не умеют прятать и выпускать когти по собственному желанию. Рождаются и ходят с оружием навыкате, и только в дальнейшем узнают про одну кнопочку на подушечках ладоней, — Раш показал собственную лапку, которая больше напоминала людскую, однако когти и подушечки на ней и правда были. — Умение пользоваться ею приходит со временем.

— Прости, что перебиваю, о, сенсей, но к чему эта лекция про лапки? — нетерпеливо спросил Игги.

— Потому что ваша сила — ровно те же когти глупого детёныша, которые не прячутся сами по себе! — голосом наставника ответил Раш.

К сожалению для кворри, присутствующие не поняли, о чём он говорит, лишь неловко перешёптывались между собой.

— Не поняли? Тогда, скажу прямо: вы этого, почему-то, не видите и ощущаете, но из вас в холостую хлещет энергия, которая отпугивает любого, кто имеет зачатки интеллекта.

— Но не насекомышей? — без особой надежды спросила Аврора.

— Но не насекомышей, — повторил Раш.

— Так, а почему ты не расходуешь силу просто так и не отпугиваешь зверьё? — задумался Игги.

Раш загадочно улыбнулся:

— На привале расскажу и кое-что покажу! Ать-два! Недалеко осталось!

Под всеобщий стон группа двинулась дальше, пока окончательно не стемнело. Им ещё место выбирать под привал.

Местность для лагеря выбрала себя сама: путешественники в один момент вышли к настоящему оазису среди джунглей, который образовался обособленно в небольших скалах вокруг крохотного пруда. Но самое главное — около воды полно фруктов, есть камни для обустройства навеса, а в воде плещется рыба, которая очень чувствительна к проявлению божественной силы, вот только куда она денется из неглубокого пруда?

Стражи увидали пруд, не выдержали и нырнули в воду, так и не дождавшись распоряжений Раша.

— Вам кто прыгать в воду велел?! — взбесился кворри. — Я после вас пить не буду!

— А я после Авроры — буду, — рядом ответил Игги. — Что?

— Что? — повторил Раш.

— Простите нас, мы вылазием, — виновато сказал Блитц и вывел своего брата и сестру из пруда.

— Пруд поделим на секции, — начал объяснять Раш. — Вот тут достаточно глубоко для купания, тут рыба плавает, вот тут выемка, где пищу промывать легко… так…, а пить будем там, где сейчас водные люди ил взбаламутили, когда он осядет. Кто-нибудь видит членистоногих в воде?

Странное слово вызвало лишь улыбку на лицах стражей и феросима.

— Члены… кто? — переспросил Игги.

— Я сказал: членистоногие, балбес! Это такие полунасекомые, полувкусные животные. Типа пауков, но в речке. Как ещё вам объяснить?

— Такой? — Вольт притащила Рашу нечто копошащееся с клешнями, выставив прямо к мордочке.

— Да, убери его от меня! — отмахнулся Раш. — Кто возьмёт на себя готовку сегодня?

— Готовку… — округлили глаза стражи.

Вольт с Игги уже радостно поднимали руки, чтобы вызваться добровольцами, но Раш грубо их остановил:

— Ну, уж нет! Одна полусырую пищу жрёт и радуется, второй до углей пережаривает! Оба — на сбор всего съестного!

Феросим и проводник обиженно ретировались искать еду.

— Самому не охото готовить… — вслух думал Раш, а потом посмотрел на стражей: — Точно не хотите попробовать? Вчера вы говорили мне, что знаете толк в еде.

— Конечно, знаем! — активно закивал Блитц. — Главное, чтобы пища ещё трепыхалась, когда жуёшь!

— Мда… — покачал головой кворри, достал удочку и протянул её стражу: — Будешь рыбу ловить, но помни: всю вылавливать нельзя, силой пользоваться тоже запрещено. Природный баланс губить нельзя!