Квенты Винкроса. Анклав

– Я был зол на тебя. Вспомни предыдущие события, – тихо, с каким-то упрёком сказал он. – Ты же сама меня перед тем чуть не убила… своей силой. Я ведь был там, на поле боя! Едва успел выбраться.

Ника замолчала, понимая, что он прав. В памяти снова встали события того ужасного дня: битва, поток лавы, который она подняла своей силой, отчаяние, витавший в долине дух смерти… Слепые догадки, жив ли Стайген… или она его убила, как главного врага.

– Я не могла поступить иначе. В моём положении ты сделал бы то же самое. Мои люди… Они верили в меня. Я должна была их спасти! – воскликнула она.

Да кому она это говорит? Он всё равно ничего не поймёт!

– Я осознал это, но позже. И ещё… Той ночью в Орнеле… Ты сказала, что любишь меня. Это правда? – сжал он обеими руками ладонь Ники, глядя ей в глаза.

– Это правда. Но как я уже говорила, тебе этого никогда не понять. – Она попыталась было дёрнуться, но он не отпускал.

– Я не знаю, что ты со мной сделала! После той ночи я несколько раз хотел всё бросить. Лететь к тебе из Тармены. Я понял… Мы просто познакомились не в том месте… И не в то время. Я отказался от трона! Ехал в Элемар лишь для того, чтобы поговорить с тобой. Но тебя там уже не оказалось. Я так хотел тебя увидеть… Хотел сказать…

Ника сглотнула. Как же она ждала эти слова именно от него, не веря в то, что когда-нибудь их услышит. На глазах выступили слёзы.

– Только не молчи, – с придыханием произнесла она. – Скажи мне то, что хотел сказать тогда!

– Я люблю тебя! Любил ещё с момента, когда увидел твой растерянный взгляд той ночью… В королевском дворце да Штромм. ты была беззащитной и в то же время неприступной! Я не знал, кто ты такая. Не хотел знать, не желал верить в иной мир, в магию твоего рода. Просто полюбил тебя такой, какая ты есть… – Его голос на секунду прервался, и Ника понимала, что слова вырываются с болью. – Я не хотел признаваться в этом даже себе самому.

Он снова замолчал, глядя ей в глаза. И Ника вдруг почувствовала растерянность. Она знала, что ан Эрикс никогда и никому не говорил подобного. В этот момент ей стало всё равно, как он очутился на Земле. Всё вдруг перестало существовать. Остался только ОН. Казалось, что этот разговор ведётся вовсе не в московском ресторане. А в Винкросе. На краю того самого обрыва, где они стояли вдвоём, ловя потоки ветра.

Чьей же на самом деле тогда была правда?!

– Что же мы наделали? – тихо произнесла она, закрыв глаза. – Что мы натворили?!

– Мы вдвоём наворотили дел… Но ничего уже не вернуть. Теперь мы на твоей Земле. Знаешь, а тут не так уж и плохо. Мы можем начать всё заново!

– Хочешь сказать, что желаешь поселиться здесь навсегда? – вновь взглянула она на Стайгена.

– У меня нет выбора. Если ты желаешь остаться в этом мире, то и я останусь, – пожал он плечами. – Если скажешь, чтобы я ушёл – уйду. Но теперь я хотя бы знаю, что попытался всё изменить. Я всё равно не могу вернуться в Винкрос без твоей помощи.

– Стайген… Мы не в Винкросе! Ты хоть представляешь, сколько времени там прошло?!

Он молча кивнул головой.

– Хочешь, чтобы я помогла тебе вернуться?

– Только вместе с тобой… Я потерял там всё. Теперь мне всё равно, где жить.

– Мне нужно время, чтобы подумать, – ответила она.

Взяла стакан, сделала глоток воды. Чёрт! Как всё сложно! Ника вдруг поняла, как он попал на Землю – следом за ней, в портал. Поэтому уже успел освоиться и выучить язык. И этот… Она совсем забыла о человеке, который их снова свёл вместе.

– Как ты меня нашел? И кто такой Джейк Коллинз? – вдруг спросила она.

Ан Эрикс прищурился. Он помнил, что Корнел собирался сказать Нике правду, но чуть позже, когда она успокоится. Пожалуй, он не станет говорить ей про брата. Пусть Корнел сделает это сам.

– Ника, Джейк Коллинз – владелец «Aircraft-JC». Разве ты этого не знаешь? – усмехнулся он, заранее представляя её реакцию на «живого» брата.

– Это я и без тебя знаю, – огрызнулась Ника. – Но я ведь уверена, что он совсем другой человек! Я поняла это сразу же. Ещё несколько дней назад, когда увидела ваше фото в Париже. Я узнала и тебя, но не хотела верить своим глазам.

– Вот именно. Просто нужно иногда верить своим глазам, – ухмыльнулся Стайген. – Он сам скажет тебе правду. Нам надо идти. Приём подходит к концу. Поедешь со мной?

– Только не думай, что я тебя уже простила. Я не боюсь тебя. Просто хочу выяснить всё до конца.

– Я даже не притронусь к тебе, – поднял он руки, показав ладони. – Только дай мне ещё один шанс. Я не хочу потерять тебя снова.

Ника посмотрела на него, даже не зная, что ответить. И внезапно улыбнулась.

– Хорошо. Шанс у тебя есть. Но всего лишь шанс. Я не могу тебе ничего обещать. Кстати, куда мы поедем?

Стайген прищурился. Теперь он точно не упустит возможности помириться с ней. Стоит набраться терпения, и Ника сможет простить его и понять. Она рядом – и это главное. Он вернёт её себе, чего бы это ни стоило.

– В «Рэдиссон Ройал…» – наморщил лоб Стайген, вспоминая название отеля.

– А я смотрю, вы здесь неплохо устроились… Ваша Светлость, – язвительно заметила она. – Хорошо. Пойдём искать Коллинза. Поговорим потом.

***

Ника и Стайген вошли в банкетный зал вместе. Людей поубавилось, многие уже уехали из ресторана. Ан Эрикс быстро обвёл взглядом большое помещение, пытаясь отыскать Корнела. Он увидел его в стороне, разговаривающего с господином Соколовым.

Стайген галантно подал Нике руку у небольшой ступеньки. Они выглядели самой красивой парой, будто светились изнутри. Ника чувствовала тепло, исходящее от ладони. И до сих пор не могла поверить, что он здесь, с ней.

Окружающие обернулись, рассматривая, как красавец брюнет, заместитель Джейка Коллинза, ведёт за руку русскую журналистку в шикарном платье. Ника увидела вспышки фотокамер, направленные на них. Улыбнулась, представив, что будет, если эти фото всплывут, и их увидят коллеги. А потом заметила и самого Коллинза, который направлялся к ним.

– Смотрю, у вас всё хорошо. Помирились?

Стайген вопросительно посмотрел на Нику, но та лишь покачала головой, загадочно улыбнувшись.

– Заключили временное перемирие. Верно, дорогая? – подмигнул он ей.

Она метнула в него гневный взгляд.

– Мы пока вообще ни о чём не договорились, – выдала она на английском.

Коллинз довольно улыбнулся.

– Поедем в отель?

Стайген повернулся к ней.

– Ты ведь поедешь с нами?

– Если и поеду, то с Джейком. А не с тобой!