Квест а, б,в, г…

— Ой, шшубы! — русый схватился за подбородок.

— Вот демон! — замычал рыжий, оглушенно мотая головой.

Потом удалые бойцы вновь уставились друг на друга и одновременно потянули из ножен кинжалы.

— Утоплю упоротых! — грозно взревел Бро, шагнул глубже в воду и незамедлительно добавил кулаками.

Клинки остались в ножнах, воины вынырнули все в тине и судорожных отплевываниях, уставились на наглого вмешавшегося.

— Князь?! — изумился рыжий воин.

— Хнязь?! — выговор ушибленной челюсти второго бойца оставлял желать лучшего. — Отхуда?!

— Вылезли, говорю! — загремел грозный Волков. — Нашли время друг друга уделывать. Волки позорные! Экие зашквары дубоватые, а ну, очнулись живо!

Ругаться по древне-словянски князь не особо умел, но поняли его правильно.

— Так я и ехал упредить, — оправдался русый боец, пытаясь вернуть челюсть на место.

— Он к своим, к гореславским гнал! — обвинил рыжий. — Чтоб словчились, да перехватили обоз.

— А что мне, ваших запаславских с поклоном извещать? — изумился его конкурент. — Какого рожна вам такую добычу отдавать? Да вы половцев все одно не возьмете, кишочка не та, слаба кишочка-то.

Воины оскалили бородатые рты. Оба были юны, горячи и не приучены упорядоченно расставлять абвгд.

— Сейчас еще выпишу в табло, — пригрозил князь. — Кто на перехват обоза быстрее успеет — гореславские или запаславские?

Воины переглянулись.

— По правде-то говоря, видать, никто не успеет, — сумрачно сказал рыжий и отогнал от себя ряску. — Шибко быстро идет обоз. Чуют нас, спешат.

— Это да, — согласился русый, щупая зубы. — Не успеть нашим. А вашим и подавно не поспеть, запаславские, они же…

— Без грызни! — рявкнул князь. — И из воды выходим, а то ревматизм подхватим.

Выбрались на сухое, выливая из сапог воду и переругиваясь, уточнили ситуацию.

Разведчики Гореславля и Запаславля наткнулись на небольшой отряд половцев — около тридцати вражеских воинов и полусотня повозок, торопились на юг от разоренного Китежславля-Заречного. Видимо, везли добычу и пленников, но почему-то с малой охраной. Проблема заключалась в том, что и русские разведывательные разъезды в здешней степи были числом всего в несколько человек и атаковать даже малый обоз никак не могли. Послали за помощью, но было далековато.

— Уйдут поганцы за излучину, там уж не дотянемся, — горевал русый Горя.

— Это да. Обидно аж невмочь, — согласился рыжий Слав. — А все из-за того что я на тебя отвлекся, задержался, пес ты торопливый…

— Сам ты кобель слепой…

— Унялись! — кратко сказал Бро. — Потом будете песиться и собачиться, без меня. А сейчас думать надо.

— Князь, а ты-то сам откеля здесь, мы ж и не слыхали… — осторожно начал выспрашивать Горя.

— Дело у меня тонкое. Везу кое-кого тайно, надобно её на важное знание обменять, — расплывчато намекнул князь. — Но думаю, можем задержаться на ночь, выручить полоненных бедолаг китежславльских.

— Надо бы, хорошее дело, славное. И богатое, — сказал Слав, его конкурент закивал. — Да успеете ли? Много с тобой мечей?

— Немного, — признал князь Волков. — Но они могут помочь. Только и без вас все равно не обойтись. Как насчет пусть временного, но честного объединения сил? Потом друг друга додушите, с этим успеется.

Воины переглянулись. Горя слегка замялся:

— Мы-то что… надо, так значит, оно и можно. Вот князь-то наш…

— Пока я здесь князь, старший и единственный на данный момент, — напомнил Волков. — До завтра под моей рукой будете, стерпите, спина не переломится. Потом разойдемся. А пока клянитесь на крови, что в спину друг друга железом не ткнете и иных бесчестностей не учините.

С клятвой на крови дело было просто — у Гори губа все кровоточила, Слав свое ухо потрогал. Пожали друг другу измазанные руки, да и поехали.

— Так вот кого ты, княже, везешь! — ахнул (не без восторга) Горя, узрев лагерь у кургана.

— Не видели вы ничего, тайное дело, тут наука и политика замешаны, — предупредил князь.

Воины осознали истинную важность и тайность встречи, но взоров от девушек все равно оторвать не могли. Оно и понятно — который день в степной разведке, тут затоскуешь по симпатичному обществу. Тем более тут не просто симпатичные путешественницы, а очень даже. Вот только «бычков» от сигарет многовато вокруг набросали. Дымит двоечница часто и авантюристок туда же совращает. Совсем уж нездоровая область распущенности.

Бро представил вновь прибывших, боевая француженка немедля овладела вниманием мужчин и их мечами — не в иноскозательно-изящном стиле легендарного сказителя-Бояна, а в прямом — принялись сравнивать местное оружие с прогрессивной, но чуждой здешней степной тактике шпагой.

— Имеем наметки плана штурма полевого половецкого лагеря, — вполголоса пояснил Бро двоечнице и Ольге. — Детали зависят от того, есть ли у тебя с собой бабулькины средства.

— Есть кое-что, — призналась напарница. — Но вряд ли подойдет. Там целый отряд, а у меня чуть снотворного — буквально три таблетки, а так только «Прослабин».

— Да ты еще и садистка, что ли?! — изумился Бро. — Снотворное со слабительным мешать? Мы к экзаменам готовимся или по анекдотам бродим?

— Так кто знал, что для боевого применения понадобится?! От нежелательных одиночных контактов оба средства вполне надежно срабатывают.

— Ну, можно же было клофелин или что-то иное…

— Откуда у бабули клофелин?! У нее сердце здоровое, — оскорбилась Васко.

— Не гони на ребенка, у нее и так дома сложности, — предупредила Ольга.

— Извини, был неправ, не учел форс-мажорные обстоятельства, — признал князь. — Немного нестандартная ситуация у нас в этой миссии. Особенно с учетом того, что почему-то я командую. Не привык.

— Видимо, пора привыкать? — без особой иронии предположила авантюристка. — Задатки у тебя есть, где как не здесь тренироваться. Идея напасть ночью и пограбить мне нравится, будет весело, да и обоз не пустой. Но как с воплощением?

С воплощением не получалось. Невозможно атаковать опытного противника не имея ощутимого превосходства в силах и спецсредствах. Эх, тысяча чертей, неужели упустим половцев?

Смеркалось, на курганный холм ложилась первая степная мгла, пылал костер, уж разведенный в потае ямки под кустом, чуть слышно воины шептались, плененные белокурой чаровницей с брегов далекой Франции. Вскипал уж чай, пакетов чужеземных узник, благоухала колбаса…

Бро вынул из кружки чайный пакет, глотнул душистый напиток и подумал, что внезапная тяга к поэзии совершенно неуместна. Положение-то безвыходное. Да, расслабились, колбасу двоечница приволокла отличную, чай тоже не повредит. Но не на пикник же шли. Но что придумать? Категорически не хватает князю знаний местных условий. А кто виноват? Понятно кто виноват, учиться нужно было лучше.

В большой печали и кручине Волков-князь прошелся по склону кургана и уселся с кружкой на камень — видимо, безвестный-намогильный, но еще достаточно теплый. Костер остался по другую сторону склона, здесь царила степная пустынь и тишина безлюдья. Внизу таилась река, сжатая уже непроницаемо черными камышами, блестел-отражался перевернутый месяц. Всплеснул наглый великан-сазан. Бро вздрогнул,