Квест для демиурга

— Ну, вот и чудесно! — воскликнула Алиста, — У тебя будет сопровождающий на предстоящую свадьбу. И какой сопровождающий! Наследный принц Цветущего Архипелага!

— Прошу тебя, Алиста, — забыв о придворном официозе, прошептала Варя, и тут же исправилась: — Прошу вас, ваши величества: я хотела бы покинуть Государство Объединения на рассвете, сразу после ночи равноденствия.

— И речи быть не может! — заявила Алиста, — Ты что, собираешься пропустить свадьбу Дани? Да, она не самая воспитанная принцесса на свете, и не со всеми ладит, но это такая ерунда в ее возрасте! Да и праздник будет грандиозным! Это будет самое захватывающее событие, которое ты видела здесь, Вариа!

Ситуацию спас сам того не подозревающий Сеиэль. Склонившись в изящном придворном поклоне, он пригласил Варю на следующий танец, и Варя прямо-таки вцепилась в протянутую руку в белой перчатке, из чего принц не преминул сделать вывод, что лерра верховная жрица все-таки рада его видеть.

— Я… Я потанцую немного, ваши величества! — воскликнула Варя, давая увести себя в танце.

— Иногда я задумываюсь — как тебе дали второе имя 'Мудрая', Алиста? — возмущенно заявила Тинь, тоже взлетая со стола и направляясь в сторону будущих новобрачных, в противоположный от Вари конец зала.

— Я что-то не то сказала, милый? — изумленно спросила Алиста у мужа.

— Я не хочу говорить о свадьбе, дорогая. Я высказал свое мнение еще у подножия Священной Горы, тебе и Алле, но вы, женщины, все привыкли делать по–своему! Видимо, Тинь тоже не в восторге от этой затеи, а ее напарница поддерживает старшую дворцовую фею из солидарности, — высказал свои предположения Альд.

— Странно это, — задумчиво произнесла Алиста, барабаня тонкими пальчиками по столу и нетерпеливо обмахиваясь веером.

Варя кружилась в танце, отчаянно улыбаясь Сеиэлю, стараясь не смотреть в сторону Вереста и Даниэль, о чем-то увлеченно беседовавших в танце. Черноволосый эльф прибыл в Город Андов вчера, провести немного времени со своей невестой перед свадьбой. Правда, приехав, первой, кого он встретил, была верховная жрица — она проехал мимо его эскорта верхом вместе с рыжим хлыщем с Цветущего Архипелага и выглядела весьма довольной своей придворной жизнью.

Верест отметил, что лерра Вариа заметно похорошела, припав к ее руке в знак приветствия вчера вечером, подойдя засвидетельствовать свое почтение. Варя ответила дежурным комплиментом. Отходя, Верест стиснул зубы. Он ненавидел в этот момент свое высокое происхождение и нездоровое, как он сам считал, чувство долга и чести.

Сейчас он кружил в танце прекрасную принцессу, улыбался ей и представлял их тандем спустя годы: время благосклонно к красоте эльфов, и она конечно же, останется такой же невыносимо прекрасной, изящной, утонченной… И все такой же холодной. Если бы не воля матушки и не политический вопрос, он с большей радостью представил бы рядом с собой другую женщину, живую и хохочущую, подначивающую его и с упоением обнимавшую за шею свою любимую лошадь — ему всегда казалось, что его избранница обязательно будет без ума от лошадей, как и он сам. Дани сразу заявила ему, что ни в коем разе не составит ему компании на верховых прогулках — не смотря на то, что она была эльфийкой, всеобщую любовь к лошадям она не унаследовала — слишком боялась попасть в нелепое положение и уронить свое реноме. Верест прикрыл на мгновение глаза, представляя Даниэль рядом с собой, и увиденное заставило его поперхнуться: вместо красавицы–жены, настоящей снежной королевы эльфов, он увидел в своих объятиях живую девчонку, с разрисованным, как у лесной дриады, телом. Образ оказался настолько ярким, что он невольно затряс головой, как отряхивающийся ирбис, и это не ускользнуло от Дани:

— Милый принц, — даже такое теплое обращение из уст снежной принцессы казалось потянуто инеем, — Не проводите ли меня к столу, от этого танца пересохло в горле.

— Конечно, принцесса, — и Верест увлек невесту из круга танцующих. Оставив ее на попечение придворных фрейлин, Верест отправился засвидетельствовать почтение будущему тестю с тещей.

Заметив, что верховная жрица, в одиночестве движется к выходу, Дани не замедлила отправиться следом. Только бы рядом с ней не было этой противной феи! Похоже, ей повезло — Вариа действительно шла одна, причем по направлению к дальней цветочной беседке. Зря Дани радовалась тому, что с Варей нету Тинь — если бы она знала, где сейчас Тинь, точнее, с кем она разговаривает, и главное, о чем — она пожелала бы, чтобы фея была сейчас со своей напарницей и не разлучалась с ней до самого ее отъезда.

— Мечтаешь? — свысока бросила она Варе, заходя в беседку и не спрашивая приглашения, усаживаясь напротив.

Варя попала в неловкое положение: встать и уйти сейчас было бы просто невежливо, однако и общаться с эльфийской принцессой особого желания не было. Она мысленно посокрушалась о том, куда делась Тинь, а вслух же сказала, заставив себя улыбнуться:

— Приветствую, принцесса.

И вот удивительно — не питавшие симпатии друг к другу девушки в этот момент были бы обе счастливы, если бы Тинь была сейчас на привычном ей месте — плече верховной жрицы. Конечно, если бы обе знали, где она сейчас и что делает. Впрочем, это относилось только к Дани, Варя была бы рада Тинь в любом случае, но от известия о местонахождении Тинь пришла бы в ужас.

Наблюдая за девушками, мы упустили из виду диалог Тинь с ее оппонентом, а именно эльфом, с которым сейчас беседовала Тинь. В ответ на последнюю фразу Тинь Верест нахмурился:

— Старшая дворцовая фея прекрасно знает, что Элсуорты всегда держат свои обещания.

— В твоем случае да, пожалуй, всегда, — задумчиво пропищала фея, — Оукей, Верест, салют!

— Погодите, лерра фея! Вы уверены, что озвучите свое желание после ночи равноденствия?

— Да, так будет логичней, — бросила Тинь уже на лету.

В это время в дальней цветочной беседке ситуация накалялась. Варя чувствовала неприязнь, исходящую волнами от Даниэль так явно, что создавалось такое впечатление, что сам воздух вокруг был словно наэлектризованный.

— Сегодня у многих мечтательное настроение, — скривившись, заметила Дани.

— Вы хотели поговорить со мной о мечтах? — невинным тоном осведомилась Варя.

Белоснежное личико Даниэль скривилось еще больше.

— Я хотела поговорить с тобой о предстоящей свадьбе. Моей и Верестариэля.

— Извините, но я не могу на ней присутствовать, — перебила принцессу Варвара.

— Что? Ты думала, я пришла пригласить тебя лично? — смех Даниэль рассыпался россыпью ледяных осколков, — Я пришла предупредить, чтобы ты и думать не смела сунуть на мою свадьбу свой человеческий нос.

— Вы опоздали, принцесса, — в тон Дани, ледяным тоном ответила Варвара, — Я кажется, уже сообщила вам, что не могу присутствовать на высочайшей свадьбе.

— Значит, не показалось, — удовлетворенно, чему-то понятному одной только ей, кивнула Дани, — И не смей пожаловаться родителям, если не хочешь нажить неприятностей. В твоих же интересах покинуть Государство Объединения по–тихому, или ты хочешь, чтобы Алиста за руку притащила тебя на свадьбу?

— Не — хо — чу, — растягивая слова, выдавила из себя Варя, чем вызвала у принцессы снисходительную улыбку.

— Правильно не хочешь. Я тебя понимаю. Насколько вообще могу понять жалкую неудачницу. Впрочем, о чем это я. Ты делаешь лучшее, на что способна — ты покидаешь Государство Объединения. И я помогу тебе.

— Поможете мне? Я не ослышалась?

— У нас мало времени, пока рядом нет твоей противной подружки. Жаль, ты не можешь забрать ее с собой. Впрочем, это было бы слишком щедро со стороны светлых богов. Держи этот кристалл — он поможет покинуть дворец под пологом невидимости, ты же наверняка заберешь с собой какие-нибудь безделушки из подаренного? Не отправишься же в Аос прямо из храма, в ритуальном одеянии жриц? Правильно, нет. А этот кристалл активируешь после — он укажет направление на Аос, превратившись в объемную карту.