Квест «Другой мир». Турнир

– Спасибо.

– И тебе спасибо, – услышала в ответ. – Ты прекрасна в этом платье.

У меня пульс участился, когда я ощутила, как при этих словах боевик чуть сильнее сжал мою ладонь и тут же отпустил.

После чего вернулся на свое место.

Первые несколько минут я чувствовала себя скованно. Блюд на столе было много. Запеченная птица и овощи целиком, тоже запеченные. Салаты в красивых тарелках. Выложенные причудливым узором колбаски и сыры. Всяческие закуски. Я в растерянности смотрела на все это разнообразие, не зная, за что браться и как это есть, чтобы не выглядеть глупо.

Но, благо всем богам, к столу тут же подошел один из поварят и, умело разрезав птицу, положил всем на тарелки кусочки. Следом к нему присоединился второй паренек. Он шустро накладывал салаты и овощи. Вскоре у меня была почти полная тарелка. А в бокале гранатовое вино. И как-то так само собой получилось, что потек разговор и рассуждения, пересказы и смех. Мне стало свободно, и я уже почти смело ела и запивала вином.

Леди Эшли говорила о семье, вспоминала о том, как Эррхан сам выбрал себе факультет. Рассказывала об их саде, подмечая, что мне непременно нужно приехать к ним еще. Лорд вовремя вставлял веселые шутки и истории. А потом… Вино возымело действие. Мне стало тепло. Я включилась в общий разговор. Высказала свое почтение и то, как покорил меня дом Альмари. Все тут же начали обсуждать наш приезд. Леди напрямую пригласила меня обязательно побывать у них летом, когда особенно прекрасен сад, и высказала свое удовольствие от знакомства со мной. Лорд пожелал нам победы в турнире и высказал свою уверенность, что так и будет. И еще много всего позитивного и теплого. Едва в моей тарелке еда заканчивалась, как тут же подходили поварята и незаметно подкладывали то мясо, то овощи. Бокал, казалось, вообще не пустел. Я ощущала себя все лучше и увереннее. Мне было очень хорошо в этом доме с этой замечательной, доброй и открытой семьей. Никто ни разу не спросил, кто я, откуда, насколько родовита моя семья и как я попала в институт. Под конец вечера я совсем расслабилась и уже смеялась над шутками старшего Альмари. Иногда мой взгляд соскальзывал на Эррхана. Он улыбался. Тоже посмеивался, но был более сдержанным, чем я. На десерт принесли дивный воздушный и непередаваемо вкусный пирог. Я таких никогда не ела. И с наслаждением съела пару кусков. Хотя до того была уверена, что наелась на неделю вперед.

А уж как нас провожали.

Лорд Альмари подал мне руку, пожелав удачи. А леди Эшли тепло обняла и поцеловала в щеку, сказав, что всегда будет рада видеть меня в их доме.

– У тебя чудесная семья, Эррхан, – даже в карете я все еще продолжала улыбаться.

Боевик улыбнулся уголками губ.

– Просто ты им понравилась.

– А к другим твоим друзьям они так не относятся?

Он улыбаться перестал.

– У меня мало друзей, Льярра. Иррай и Али. Все. Больше недругов.

– Почему? – я искренне удивилась.

– Потому что… Я потом тебе как-нибудь расскажу, – он смолк и нахмурился.

Я тоже смолкла. Переступать через личные границы Эррхана не хотела. Но он, отвлекая меня, вдруг рассмеялся.

– Мама передала тебе пирог.

– Что?

– В багаже стоит пирог. Мама с нашим поваром уверены, что он тебе понравился.

– Безумно понравился! – рассмеялась я. – Вот только, по-моему, есть я захочу нескоро. Будет жалко, если пирог пропадет. Давай отдадим его ребятам.

На том мы и порешили.

Карта мягко катилась по ночному городу. Хороший ужин, благородное вино и тепло вечера начали клонить меня в сон. В какой-то момент Эррхан оказался рядом и подставил свое плечо. Я положила на него голову, зевнула и прикрыла глаза. Стало совсем хорошо. Я сонно улыбнулась и… резкий толчок кареты заставил меня дернуться, и если бы не боевик, я бы упала. Он одернул меня обратно к себе и прижал.

– Что случилось? – я заморгала, сгоняя дремоту.

Боевик прижал свою руку к моим губам.

– Тихо, Льярра.

Я непонимающе протерла глаза и только тут сообразила, что в карете темно. Не горели магические огоньки. И свет уличных фонарей тоже пропал. А еще стало тихо. Очень тихо. И холодно. Грело только тепло тела Эррхана. И я прижалась к нему.

Карета не двигалась. Я подняла голову, вопросительно смотря на Эррхана. В темноте он казался серым ликом.

Парень кивнул на окно. Я перевела взгляд, и дыхание мое перехватило. За окном маячили черные тени личей.

– Что происходит? – шепнула я.

– Не переживай, – постарался успокоить меня Эррхан. – Это заговоренный экипаж, на нем не менее десятка охранных рун, они не смогут…

Не договорил. Раздался вскрик извозчика. Боевик отпустил меня.

– Нечистые! – одним порывистым движением выскочил из кареты.

Мне хватило секунды, чтобы понять, что он кинулся на помощь извозчику.

Я бросилась следом.

Выскочила и замерла от увиденного.

Боевик стоял рядом с извозчиком, лежащим у кареты. Вокруг нее, захватывая еще пару метров, искрилась серебристая паутинка защитного купола. А за ней двое личей.

Я кинулась к парню.

– Посмотри, что с Заиром, – выкрикнул он мне.

Я видела, как был сосредоточен взгляд боевика, губы его шептали заклинание, с пальцев начала стекать магия, вырисовывая призрачный меч.

Я склонилась над извозчиком. Приложила пальцы к венке на шее. Та едва ощутимо пульсировала.

– Он жив, – сказала с облегчением.

– Хоть это радует, – отозвался Эррхан.

Я выпрямилась.

– Зачем тебе меч? – обратилась к боевику.

– Защита долго не продержится. Их слишком много, – бросил он, смотря на стены купола.

Я повернулась по направлению его взгляда и ужаснулась. К тем двум, которых я видела, присоединились еще три призрачных силуэта. А за их спинами… Я напрягла глаза, всматриваясь в темноту. Боги мои! Да их там… Десятки. Оглянулась. Рой личей кружил и витал над куполом. То и дело на том вспыхивали серебряные вспышки. Призрачные некроманты атаковали.

– Льярра, вернись в карету! – приказал мне Эррхан. – Я постараюсь удержать купол! Ментальное послание ребятам я уже отправил, они оповестят стражу.

Удержать? Против нескольких десятков личей? Да он с ума сошел! Я, пораженная услышанным, глянула на парня и… поняла. Увидела, как он сжимает пальцы на рукояти призрачного меча, как подрагивают его руки от напряжения и выплескиваемой силы. А вокруг начинает разрастаться голубоватая дымка, окутывая экипаж.

Эррхан не собирался драться. Он создал меч охраны. И тот сейчас вытягивает магию, чтобы создать защитное поле вокруг кареты. Очень сильное защитное поле. Эррхан вкладывает в него всю свою силу. Это меч-охранник! Боевик собирается ценой собственной жизни защитить меня. А сам…

– Глупо! – зло рявкнула я. И встала рядом с ним. – Это не спасение. Но гибель для тебя. Две магии лучше, чем одна. Я останусь здесь, с тобой.

– Нам не выстоять, – сквозь зубы прошипел боевик. – В конце концов, я капитан, и ты обязана мне подчиняться!

– Ты капитан только на полигоне и в пределах института. Мы сейчас не там.

– У тебя будет шанс дождаться, пока прибудут ребята и стражи.

– Шанс увидеть, как ты погибнешь, спасая меня. И да, насчет последнего у меня большие сомнения… Посмотри, сколько их, никакая защита не выдержит. Даже созданная ценою жизни.